— Спасибо, старый хрыч! — поблагодарил Колэн.
Голос Колэна растаял в эфире.
Кастор сделал недовольный жест.
— Мальчишки! — сказал он Сарьяну. — Сосунки! А я при них как кормилица…
— Ты слишком худ. Кормилицы бывают покруглее.
Сарьян очертил в воздухе руками то, что представлялось его воображению.
— Было бы неплохо, если бы у нас здесь оказалось две-три… — сказал Кастор.
Сарьян нахмурился. Малейшая фривольность приводила его в ярость. Он знал, что у многих французов были в Москве приятные связи. Но твердо решил делать вид, что это ему неизвестно. И в особенности не допускать даже самых невинных Шуток. Ему следовало остерегаться — с французами самая безобидная шутка могла принять отвратительный смысл! Он молча стоял с оскорбленным видом. Кастор пожинал плоды своей провокации. Ему хотелось расхохотаться. «И все же, — подумал он, — я его очень люблю».
— Кто-то из наших возвращается, — сказал вдруг Сарьян.
Сейчас он говорил по-русски. На горизонте показался «як». В его полете было что-то необъяснимо странное, необычное. Увидев его, Сарьян и Кастор обменялись быстрыми взглядами. В один момент они встали рядом, плечом к плечу, догадываясь о чем-то страшном и готовые ему помешать. «Як» несся к земле, как раненый бык к барьеру. Радио донесло звенящий голос, который старался казаться спокойным.
— Алло, Кастор! Алло, Кастор!
— Я — Кастор. Прием.
— Я — Буасси. Я — Буасси.
— А, это ты, Буасси… Я слушаю.
— Очередь «фокке»… Пробит масляный бак… Отовсюду течет… Я ослеплен… Алло, Кастор?
— Я — Кастор. Слушаю, Буасси.
— Я ничего не вижу, Кастор, не вижу!.. Веди меня на посадку. Ты меня слышишь?
— Я слышу и вижу тебя. У. тебя выпущены шасси. Ты слышишь?
— Слышу. Но ничего не вижу, абсолютно ничего… Веди меня. Веди.
— Попробуй делать то, что я буду говорить… — сказал Кастор.
На площадку высыпали летчики. Они не отрывали взглядов от самолета. Рядом с Кастором стоял Сарьян, прямой, неподвижный как статуя.
— Алло! Буасси… высота сто метров. Слышишь, сто метров. Идешь без крена. Сбавь газ! Снижайся… Ручку от себя, говорю тебе, или будет поздно.
И тут же заорал:
— Поздно! Поздно!.. На себя! Поднимайся, Буасси! Надо подняться… Так!.. Бери влево… еще…
Летчики следили с земли за этим страшным полетом. То, что произошло с Буасси, может случиться с каждым. Струя масла в глаза, внезапный мрак, неизбежность смерти, желание жить. И — это было как галлюцинация слуха — слушали по радио голос того, кто там, наверху, вел эту ужасную борьбу.
— Алло, Кастор… Делаю новый заход… Веди меня) Слушай?.
— Слушай хорошенько, — повторил Кастор. — Понемногу поворачивай…
Вдруг он передал микрофон Сарьяну.
— На, Сарьян.
Сарьян сохранял спокойствие. Не теряя ни секунды на размышления, он заговорил на самом лучшем французском языке, на какой только был способен.
— Алло, Буасси! Я Сарьян! Высота триста метров. Бери влево.
Тем временем Кастор звонил по телефону, Нужно было вызвать Марселэна, Свободным ухом он слышал, как Сарьян своим размеренным голосом вел Буасси. Но иллюзий не оставалось. Буасси не мог приземлиться. Для этого нужно было иметь хотя бы один шанс, а Кастор видел, что у Буасси его нет.
— Он начинает вихлять, — сказал Леметр.
Буасси делал третью попытку. Хвост серого дыма за его самолетом становился все гуще. Сарьян с микрофоном в руках старался изо всех сил.
— Если он промахнется еще раз, ему не останется ничего другого, как прыгнуть, — сказал Бенуа,
— Он взял Иванова, — напомнил Леметр. — А у Иванова нет парашюта.
Бенуа в ярости топнул ногой.
— Ну вот! Брать в самолет парня без парашюта! Но уж если они не могут прыгнуть оба, пусть прыгает один!
Леметр промолчал. Он видел искаженное гневом лицо Бенуа. Над их головами Буасси, с невидящими глазами, залитый маслом, слушал голос Сарьяна и мучительно искал выхода. Подбежавший к микрофону Марселэн оценивал обстановку, стараясь найти решение.
— Возьми микрофон! — сказал Сарьян Кастору.
Тот послушался, как автомат. Он чувствовал себя опустошенным. С приходом Марселэна он потерял всякую способность бороться. Безжизненным голосом он почти машинально повторял Буасси указания.
— Алло, Буасси… Я — Кастор. Так, прямо… Прямо, говорю тебе… двести метров. Так!.. Ты идешь на площадку, сбавь газ… Я — Кастор!.. Ты слышишь?.
— Слышу… — ответил далекий голос Буасси. — Веди Меня, Кастор.
Не нужно было иметь большого воображения, чтобы понять, что происходит наверху. Все очень хорошо знали: каждую минуту может случиться, что такой взбесившийся «як» будет вести любой из них. Слушая голос Кастора, они миг за мигом переживали вместе с Буасси его трагедию.
Сарьян подошел к Марселэну. Они говорили, не глядя друг на друга, устремив взоры к небу.
— Он не сядет, — сказал Сарьян.
— Есть один шанс, — отозвался Марселэн,
— Он промахнулся дважды.
— Может попытаться еще раз.
— Нет, — сказал Сарьян.
Марселэн абсолютно не сомневался в том, что Сарьян прав. Но он колебался. Он хорошо знал, какой приказ должен дать, но не мог этого сделать. мог.
— Он не сможет сесть, — повторил Сарьян,
— Ты знаешь, что у Иванова нет парашюта, — сказал Марселэн.
— Я знаю. Буасси должен прыгать.
Они слышали, как Кастор давал указания в микрофон. Голос его дрожал. Они слышали негромкие голоса летчиков; все вокруг них были в тревожном ожидании. Они стояли прямо, плечом к плечу, зная, что не в силах посмотреть Друг другу в глаза. Ни один не вынес бы взгляда другого.
— Сарьян, — сказал Марселэн, — а если бы там было наоборот, ты отдал бы приказание?
— Без колебаний.
Марселэн шагнул к Кастору, взял из его рук микрофон.
— Прыгай! — сказал он тоном, не допускающим возражений.
«Як» снова возвращался.
— Алло, Буасси, — сказал майор. — Алло! Буасси», Я — Марселэн. Ты слышишь?
— Я — Буасси, Я слышу вас, господин майор. Веч дите меня.
— Прыгай! Буасси, я приказываю… Ты слышишь, прыгай!
Снова все стихло. Дым за хвостом самолета становился черным. Бенуа глухо ругался. «Он поджарится. Чего он ждет?»
Вновь раздался голос Буасси, на этот раз удивительно спокойный. Те, кто его слышал, представляли себе, как, с залитым маслом лицом, чувствуя за спиной ды-хание Иванова, он думает, что ему делать.
— Я — Буасси… Я хочу посадить самолет… Ведите меня.
— Буасси, я приказываю тебе прыгать.
Голос Буасси зазвучал снова — с нечеловеческой силой. Можно было подумать, что Буасси не слышал, что ему говорили.
— Направление и высоту. Я требую направление и высоту. Я — Буасси… Отвечайте!
