Может сначала прикончить карама, а потом увести Нгао с собой? Но, услышав шум борьбы, дочь Тхена может убежать, и тогда Милон больше не найдет ее. Лучше он сначала догонит Нгао. Ее можно будет просто оглушить. Тогда дочь Тхена никуда не денется и не помешает ему расправиться с Нуо. Даже если она успеет крикнуть, сын Сиума наверняка поспешит ей на помощь, тогда Милон и прикончит его.
В этот день Нуо и Олан ходили рыбачить, а Эяо и Нгао занимались делами в поселении. Нуо и Олан вернулись к полудню. Улов был не очень хороший, и они устали.
После полудня Нуо и Нгао пошли в лес. Нуо собирался немного поохотиться. Нгао хотела на всякий случай набрать и насушить про запас лечебных трав. Эяо и Олан остались в поселении.
Нгао заметила, что у Эяо немного едва заметно округлился живот, и Олан стал особенно бережен и нежен с ней. Нгао и сама ощущала какие– то перемены в своем теле, и тихая безмятежная радость охватывала ее. Необходимо заранее запастись травами, ведь может так случиться, что потом некогда будет их собирать.
Они решили не заходить далеко в лес, а пройти по краю. Первое время шли вместе, но так невозможно охотиться, поэтому Нгао отошла в сторону. Нуо время от времени посматривал на нее, но особо не тревожился, видя между деревьев ее фигуру.
В стороне послышался шорох.
– Пусть Нгао не уходит далеко, – окликнул сын Сиума.
Нгао подбежала к нему и со смехом обняла за плечи.
– Нгао рядом, – ответила она. – Пусть Нуо не тревожится. Нуо не сможет охотиться, если Нгао будет идти с сыном Сиума.
– Нуо чувствует опасность. Пусть Нгао не уходит далеко.
– Нгао рядом.
Некоторое время она шла параллельно с мужем. Потом ей на глаза попалась трава, которую она искала. Нгао стала собирать ее, все сильнее отклоняясь в сторону и отставая от мужа. Еще несколько шагов, и она оказалась на краю поляны, где было много нужной ей травы. Нгао присела на корточки, собирая самые лучшие стебли.
Внезапно она почувствовала движение за спиной и краем глаза увидела какую-то тень. Мгновенно вскочив, она обернулась, ожидая увидеть Нуо. В ту же секунду сильные руки грубо схватили ее, и Нгао увидела искаженное злобой лицо Милона. Ахнув от неожиданности, она рванулась из его рук.
– Зачем Нгао убежала от мужа? – грубо встряхнув ее, усмехнулся Милон.
– Нгао жена Милона сына Воуна! Нгао всегда должна быть с Милоном!
– Нгао никогда не была женой Милона! – вырываясь, прошипела она на родном языке. – Нгао жена Нуо сына Сиума!
– Нгао станет женой Милона, – засмеялся тот, свалив ее на землю и пытаясь зажать рот.
Ну уж нет! Нгао больше не та забитая девчонка. Она не позволит вернуться прежнему ужасу.
Ее ноги четко со всей силы врезались одна в живот другая в пах Милона. Скрипнув зубами от неожиданной боли, сын Воуна ослабил хватку. Нгао вывернулась из его рук и вскочила, выхватывая нож.
– Нгао убьет Милона, если сын Воуна еще раз прикоснется к дочери Тхена! – воскликнула она, держа нож наготове.
Милон попытался схватить ее. Нгао отпрянула, оставив на его плече длинный порез.
– Милон убьет Нгао! – в ярости взревел он, вытирая кровь с руки.
Он был удивлен и взбешен такой переменой. Весной на озере эта девчонка испуганно билась в его руках, а сейчас дерется как настоящий воин.
– Нгао пойдет с Милоном! – зашипел сын Воуна, схватив ее за руку. – Милон убьет Нгао, если дочь Тхена будет вырываться!
В ту же секунду нож Нгао коснулся его груди над сердцем.
Одновременно что-то острое уперлось в левый бок Милона. Мгновенно обернувшись, он увидел неслышно подошедшего карама, нацелившего на него свое копье.
– Милон сын Воуна великий воин, – с усмешкой произнес Нуо на языке сиху. – Милон такой великий воин, что нападает на женщину в два раза меньше и слабее Милона. Только трусы нападают на женщин! Если сын Воуна не уберет руки от жены Нуо, сын Сиума проткнет Милона копьем!
– Нгао жена Милона! – в ярости прошипел тот, но руки все же разжал. Нгао отступила к мужу.
– Дочь Тхена не знала мужчины, когда карамы нашли Нгао в лесу и приняли в племя, – спокойно ответил Нуо. – Нгао не была женой Милона. Пусть сын Воуна берет копье и спорит с Нуо как мужчина, а не нападает на женщину как подлый шакал.
Он опустил копье, не сводя взгляда с противника. Яростно шипя от боли и унижения, сын Воуна метнулся за деревья.
– Нуо и Нгао должны вернуться домой, – помрачнел сын Сиума.
Они скорее пошли обратно к поселению.
– Сын Воуна ушел далеко от племени, – заметила Нгао. – Тропа сиху проходит в стороне. Милон нескоро дойдет до других сиху. Нгао и Нуо успеют вернуться.
Они беспрепятственно добрались до хижин карамов. Придя в поселение, Нуо завел жену в хижину вождя.
– Мир дому вождя Сиума сына Рона и всем живущим здесь, – заходя, кивнул Нуо.
– Мир Нуо сыну Сиума и жене Нуо, – произнес в ответ Сиум. – Нуо и Нгао встревожены. Что случилось?
– В лесу появились охотники сиху, – ответил Нуо. – Один сиху напал на Нгао. Сиху могут напасть на карамов.
– Надо собрать мужчин, – помрачнел Сиум. – Сиху напал, потому что узнал дочь Тхена?
– Да, – вздохнул Нуо. – Это был Милон сын Воуна.
– Давно сиху не нападали на карамов, – покачал головой Сиум. – Может снова начаться война.
Он настороженно взглянул на Нгао.
– Нгао сделала много хорошего для карамов, – напомнил сын Сиума. – Дочь Тхена спасла Лона сына Ора. Карамы должны защитить Нгао.
Дочь Тхена стояла, опустив голову. Милон напал именно на нее. Теперь из-за этого могла начаться новая война.
– Если бы сын Сиума был один, Милон напал бы на Нуо, – согласился Сиум. – Любой сиху нападет на одинокого карама. Надо показать сиху, что карамы хозяева этих земель. Пусть мужчины соберутся возле хижин. Карамы должны быть готовы к нападению сиху. Воун сын Ирума достаточно мудрый вождь. Может, получится договориться с сиху?
– Нуо не позволит обидеть Нгао, – с вызовом заявил сын Сиума и вывел жену наружу.
Выйдя из хижины, он громко объявил о происшествии в лесу и о распоряжении вождя.
В поселении в это время были в основном женщины. Поднялся шум. Некоторые женщины с открытой неприязнью смотрели на Нгао.
– Замолчите! – выкрикнула Леа, встав рядом с Нгао и Нуо. – Женщины карамов совсем потеряли разум. Река привела Нгао к карамам. Иуш ел из рук Нгао. Дочь Тхена залечивала раны карамов и поддерживала ночные огни. Нгао жена Нуо сына Сиума и принадлежит к племени карамов.
– Леа очень добра к Нгао, – благодарно коснувшись ее руки, тихо произнесла дочь Тхена.
– Нгао вылечила Лона, – обернувшись, ответила та. – Леа не забывает хорошего. Вода не зря привела Нгао к карамам, – она снова повернулась к остальным. – Леа найдет Лона и других охотников и передаст распоряжения Сиума.
– Миа пойдет с Леа, – шагнула к ней Миа. – Миа знает, куда ушли охотники.
Они скрылись в лесу. Остальные женщины разошлись по хижинам готовить оружие для мужчин и для себя.
Вскоре все племя собралось на площадке перед хижиной вождя. Нуо еще раз рассказал о происшествии в лесу. После короткого совещания карамы решили встретить сиху во всеоружии и дать отпор.
Ожидая появления сиху, Нуо и Нгао сидели возле своей хижины. Возле соседней хижины препирались Олан и Эяо. Сын Нома уговаривал Эяо остаться в поселении. Она ни в какую не соглашалась, упрямо
