торжествующе. Он победил. Страшные огненные цветы погасли, сраженные его могучим напором. Больше он уже никогда и ничего не боялся...
А победила ли я? Не знаю. Я смотрела в спину уходящего Джефара и думала об этом. Щенок теплой мохнатой мордой снова прижался к моей груди. И я закрыла дверь. Я не хотела, чтобы он простудился.
Через несколько дней я услышала, что Джефар Стамли - подающий большие надежды адепт Огня - стал инквизитором. Это была очередная сплетня, принесенная Шайлой с богатых на слухи и пересуды улиц Лакриса. Новость прозвучала между известием об очередном магическом поединке с участием Синего и свежей сплетней о том, что некий Ногодил Джереби из свиты архимага Шресто Подогайна стал магистром Воды совершенно незаслуженно. Разумеется, в такой компании она прошла совершенно незаметно.
Шайла по моей просьбе рассказывала все известные ей подробности о новой дуэли моего братика. Юный варвар снова поставил сопернику несколько синяков своим посохом. Гарл завозился у моих ног, его сильно заинтересовала история о 'дяде Людвиге'.
Почему Гарл? Не знаю. Я же Красная. Огонь не объясняет, огонь обжигает...
Мы повалились друг на друга в полной темноте. Мне повезло, я оказалась сверху. А откуда-то снизу яростно шипел придавленный верными стражами граф.
Я поднялась на ноги первой, затем вскочили братья. Они изготовили оружие к бою, но в такой темноте скорее бы поубивали друг друга. Последним поднялся на ноги граф. Он вытащил меч и куда-то им настойчиво тыкал.
- Осторожнее с оружием! - прикрикнула я на воинственных спутников. - Сейчас будет светло.
Я зажгла небольшой огненный шар, он осветил нас блеклым красноватым светом. Не стоило творить в незнакомом месте слишком сильные заклинания и выдавать себя. Мало ли кто тут обитает.
Но в небольшой пещере мы оказались одни. За нашей спиной в небольшой природной нише лежал Святой камень, над головой нарастали огромные сталактиты. Снизу им навстречу вздымались сталагмиты. В некоторых местах они слились в единое целое, и теперь по каменным колоннам стекали капельки воды. В пещере было холодно и влажно.
К счастью, выход оказался рядом. Мы выбрались из пещеры и оказались на склоне одной из гор Каменного хребта. Воздух снаружи оказался сухим и теплым. Далеко внизу простиралась огромная каменистая пустошь, освещенная красноватыми лучами заходящего за хребет солнца.
Здесь, в тысячах миль к западу Роннорского леса, до наступления ночи у нас было в запасе еще часа два. Но это только в теории. Я посмотрела вверх. Скоро исполинская громада Каменного хребта окончательно закроет от нас солнце, и мы останемся в полной темноте.
- Надо поискать место для ночлега, - сказала я спутникам.
- Надо, - согласился граф и выразительно зевнул.
Мы удалились от пещеры ярдов на двести, и нам подвернулась небольшая ровная площадка, спрятанная от посторонних глаз двумя крупными валунами. Подходящее место. Там мы и расположились.
Я запалила небольшой огонек для обогрева. Ночью могло стать прохладно. Граф сладко зевнул, свернулся калачиком на большом теплом плаще одного из своих верных воинов и сразу уснул. Второй плащ достался мне.
На страже остался Луи, Гийом должен был сменить его после полуночи. Я насторожила пару охранных заклинаний и задремала. Приятно, все-таки, когда есть кому поберечь твой сон. А Гарл тоже заслужил хороший отдых.
Я проснулась часа за два до рассвета и сразу отправила спать полусонного Гийома. Граф сладко посапывал, завернувшись в плащ, Луи растянулся прямо на земле. Он улыбался, похоже, ему снилось что- то приятное. Я же все никак не могла отогнать мысли о Сигурде. Что ж, самое время. До логова таинственного темного мага оставалось не больше шестидесяти миль на юг.
Я выглянула между камнями. На пустоши не было видно ни одного огонька. Смутное зарево далеко на севере выдавало извергающийся вулкан. Я даже отсюда чувствовала его исполинскую силу. Это хорошо, лишняя поддержка мне не помешает. Вот только чем дальше на юг, тем меньше от него толка.
Граница гор и равнины - подходящее место для магов Земли и Воздуха. Нам, огневикам, здесь не очень комфортно. А что уж говорить про водных магов, таких как мой брат? Подходящее место для них - морское побережье, а лучше - корабли или плавучий остров, вроде Дороттайна.
Интересно, как он там? Наверняка Синему хорошо в окружении родной стихии. Меня же вода всегда пугала, вернее не пугала, а скорее отталкивала своей чужеродностью. Мне бы на Дороттайне пришлось несладко, это точно. Так что остановила меня отнюдь не необходимость перетаскивать мой обширный гардероб, как полагал мой занудный братец.
А если бы все-таки поехала - могла бы стать уже адептом пятой ступени. И ко мне стали бы приглядываться архимаги. Конечно, в свиту бы сразу не позвали, но зато потом... какие перспективы!
Мне стало смешно. Перед лицом гор, неба и пустыни мысли о карьере казались жалкими и никчемными
Я устроилась поудобнее, и стала ждать рассвет.
Он пришел со стороны Лакриса - иное было бы чудом! - и протянул длинные когти-лучи через всю каменистую пустошь. Даже теперь я не могла разглядеть хоть что-нибудь на востоке. Казалось, что равнина уходила в бесконечность. Я с трудом припомнила ее название - Серая пустыня. Подходящее название для столь унылого места.
Пустыня - в которой не было ни одной нормальной песчинки! - тянулась вдоль всего южного отрога Каменного хребта. А там, в сотнях миль отсюда, сливалась со Знойными песками - исполинской пустыней, уходящей далеко на восток. Впрочем, длинный песчаный 'язык' шел и на запад - по границе Диммира и Торгового союза до самой Великой степи.
Население Диммира ютилось на малоплодородной высохшей равнине между песками, каменной пустошью и горами - жалкие наследники великого королевства. Я пожалела этих несчастных. Самую малость. Люди и от меньших горестей обращались ко Тьме. Что их нисколько не извиняет.
Но теперь не осталось даже и памяти о былом величии. Армия разбита, столица захвачена, возгордившиеся некроманты частью убиты, частью разбежались, и теперь за ними охотятся инквизиторы. А от всего этого - от тяжелой подготовки к великой войне до позора и горестей оккупации - страдают в большей степени обычные люди.
В этот момент я заметила фигурку, поднимающуюся к входу в пещеру. Черный балахон, надвинутый на глаза капюшон. Я резко сощурила глаза, приглядываясь.
За спиной сладко потянулся проснувшийся граф.
- Всем доброго утра! - звонко пожелал он. - Как же хо...
Горсть песка пресекла его словоизлияния. Отплевываясь, он обиженно посмотрел на меня. Я поднесла палец к губам. Граф затих. Неслышно поднялись братья. Завозился Гарл.
Фигурка возле пещеры тревожно огляделась, пожала плечами и скрылась внутри.
- Кто-то вошел в пещеру, - объяснила я по-прежнему недовольному графу. - Мы в Диммире, а он был в черном балахоне.
- Темный? - испуганно выдохнул де Лазаль.
- Возможно, надо проверить. Иду я и Гарл. Против мага лучше всего сработает маг, - пресекла я попытки графа погеройстововать. - А пес меня прикроет. Присматривайте за входом. Вдруг кто-то еще появится.
Я подозвала Гарла, и мы стали пробираться к пещере. Вместе было бы спокойнее, но мои 'герои' могли и прихлопнуть темного. А я хотела взять его живым. Чтобы немного побеседовать о некоем месте.
