- Я тебе говорила, что у меня нет денег?
- А я тебе говорил, что занимаюсь благотворительностью?
Уже в машине я спросила Алека:
- Зачем ты возишься со мной? У тебя нет более интересных дел?
Алек помолчал, потом ответил.
- Знаешь, какое потрясающее чувство, когда кому-то помогаешь? Это ни с чем не сравнимо.
Алек завел машину и медленно выехал с парковки на дорогу. Он чуть помолчал в нерешительности, потом начал рассказывать.
- У нас дома на стене висит старинный меч. Ему почти девятьсот лет и странно, что он вообще сохранился. Он всегда принадлежал нашему роду. Когда я был маленький, то смотрел на него и думал: вот вырасту и буду рыцарем в сверкающих доспехах и с этим мечом. С оружием в руках защищать людей от несправедливости и зла. Меня ведь даже назвали Алек – «защитник людей». А потом я вырос и понял, что мечом людей не защитишь. Сейчас в ходу другое оружие.
- И стал адвокатом?
- Примерно так. А кем хочешь стать ты?
Я вздохнула и покачала головой.
- Теперь даже и не знаю. Раньше я хотела стать художником, училась живописи. Родители хотели, чтобы я окончила колледж, мы вместе мечтали об Академии Художеств… А теперь я думаю только о том, как бы поскорее уйти из под опеки. Харди настаивают, чтобы я пошла учиться в колледж в Корвалисе, где учится их сын. Или в технический колледж в Астории. Но мне совсем не хочется заниматься технологией переработки рыбных отходов или лесозаготовками.
- А учиться там, где обучают рисованию?
- О чем ты говоришь!? На это у меня нет денег. Совсем. И накопить – нереально. Вики мне не дает денег даже на краски и кисточки. И работать не разрешает. Я не думаю о будущем, не думаю колледже и выборе профессии потому, что у меня нет будущего. Его просто нет. Словно всё смыло гигантской волной и я стою на пустом берегу совсем одна.
Вынырнувший из пелены облаков солнечный луч резанул мне по глазам, и я прикрыла лицо рукой. Как глупо. Чуть не разревелась.
- А если бы у тебя были деньги? Где бы ты стала учиться?
- Ты хочешь честного ответа?
Алек вдруг смутился.
- Или честного или никакого.
Я помедлила, мне было тяжело произносить это, хоть я думала об этом почти постоянно. Потом покачала головой.
- Я бы не стала учиться и все деньги потратила бы на поиски родителей. Бестолковая, так?
Я подняла на Алека глаза.
- Нет. Просто тебе их очень не хватает. У тебя, кроме них есть кто-то?
- Родственники? Нет. Мама и папа были одни на свете.
- Я имел в виду парня.
Я опустила глаза.
- Есть. Джо Харпер. Мы встречаемся.
- Это хорошо, что ты не одна.
Мы вышли из машины возле небольшого рыбного ресторанчика. Он был чистеньким и уютным, там было много людей одетых подобно мне. Никаких вечерних платьев или костюмов. Это было хорошо.
Я заказала тунца. Официант поинтересовался, что я буду на гарнир.
- Запеченного лосося.
Брови у официанта дернулись, но он спросил, выбрала ли я десерт.
- Да. Суп из акульих плавников.
- Это на десерт? – Переспросил официант.
Я кивнула.
- А что вы будете пить?
- Воду.
- Морскую? – официант явно глумился.
- Дистиллированную, - я тоже не прочь была посмеяться.
- А вам? – обратился официант к Алеку. Было видно, что к нему он относится серьезнее.
Алек захлопнул меню и откинулся на стуле.
- Мне всё то же самое, что и моей спутнице. И воду.
- Дистил..лированную? – поперхнулся официант.
- Морскую! – засмеялся Алек.
Официант ретировался и к нам тут же подошел менеджер.
- Прошу прощения, мистер Макалистер. У нас нет морской воды в меню.
- Это была шутка. Пусть принесут две бутылочки Перье. Без газа.
Я удивлялась, откуда здесь знают Алека? Он ведь живет и работает в Портленде. Но я не стала спрашивать об этом. Я вспомнила, что Алек обещал мне рассказать.
- А в какую игру играешь ты? Ты обещал мне рассказать, когда я показывала тебе деревья.
Алек стушевался.
- Наверное, это не очень прилично… Я тоже люблю наблюдать, но за людьми. Их жесты, интонации, движения, мельчайшая мимика, – мне все интересно. Мне очень интересно о чем они думают, чем живут в эту секунду. Потом это помогает мне в работе.
- Интересные у тебя игры. За мной тоже наблюдаешь?
- Ты хочешь честного ответа? – засмеялся Алек.
- Я снимаю свой вопрос, - пробурчала я и уткнулась в тарелку с тунцом.
Минут двадцать мы молча ели и под конец я вовсе осоловела от еды.
- Вкусно? – спросил Алек, когда я откинулась назад, не в силах больше съесть ни кусочка.
- Шутишь? Да так много я не ела никогда в жизни!
- Ты мне напоминаешь Дюймовочку, - засмеялся Алек. – Такая же маленькая и сыта половиной зернышка.
- А ты кто тогда? Богатый слепой крот? Или жук?
- Я – твоя ласточка, - сказал Алек и я впервые увидела его глаза так близко: зеленовато-карие, с темными пятнышками на радужке. И они смотрели на меня, не отрываясь.
После обеда мы решили немного прогуляться пешком, вдоль улицы. На ней было множество магазинов, но нужного мне не было. Я с сожалением проводила взглядом очередную витрину и вздохнула.
- Тебе что-то нужно в магазине? – спросил Алек.
- Вряд ли у них это есть... Я покупала в Портленде ещё с мамой и папой.
- Что именно?
Это он спросил зря. О своём рисовании я могла говорить горячо и бесконечно.
- У меня был такой кожаный чехольчик, - с жаром начала я. – Длинненький, узкий, но очень удобный. Там как раз помещались кисточки нескольких видов и карандаши. И резинка в отдельном кармашке. Он был...
- Черного цвета, на молнии - продолжил за меня Алек, - на торце - серебряное тиснение в виде цветка.
- Откуда ты... - начала было я.
Алек остановился и повернул ко мне потрясенное лицо.
- Так ты – та самая девчонка, которую пытались изнасиловать в спортзале? А Джозеф Харпер – тот кретин, который никак не может... - тут Алек вдруг закашлялся и так покраснел, словно подавился собственным языком.
У меня внутри словно что-то оборвалось и тонко заныло. Я вдруг осознала, что произошло.
