показаться неопытной и наивной. Она просто была женщиной и любила… И это было прекрасно.
3
— Ой, Вероника Павловна, что будет! — Юля прижала ладони к пылающим щекам. — Ой, что будет, Вероника Павловна!
— Все будет хорошо, — железным тоном сказала Ника. — И сколько раз я тебя просила, не называй ты меня Вероникой Павловной. Просто Вероника.
— Ой, Вероника Пав… Просто Вероника! — Юля от волнения плохо соображала. Ей пора уже было идти одеваться и гримироваться — конкурсные выступления начинались через час, а Юля по жеребьевке была третьей.
— Все будет хорошо, — еще раз повторила Ника. — Ты победишь, если не будешь так дергаться. Иди.
— А вы?
— Я сейчас встречу своих друзей и приду посмотреть, все ли в порядке. — Ника ободряюще улыбнулась девочке. — Иди-иди, я быстро.
Когда Юля убежала, Ника накинула плащ, спустилась в вестибюль, а потом подумала и вообще вышла из здания. Лучше она подождет Андреса прямо у входа в комплекс. На всякий случай. Но первым приехал не Андрес.
— Привет! — раздался веселый голос над самым ее ухом. — Замерзнуть не боишься? Такой ветер!
Ника обернулась и увидела Машу, та незаметно подошла к стоянке со стороны метро.
— Привет! А где твой Савраска?
«Савраской» они называли старый Машин «жигуленок».
— Савраска заболел, — вздохнула Маша.
— Что с ним такое?
— Старость не радость. Карданный вал стучит. А ты здесь, как я понимаю, ждешь своего таинственного красавца?
— Машка, — рассмеялась Ника, — ну почему таинственного?
— Потому что прошла почти неделя, а ты меня с ним так и не познакомила. Слушай, а может быть, его вообще не существует в природе? Тебе померещилось, показалось, помстилось… Как там еще говорят?
— Машка! Прекрати!
— Ну да! Фантом, обман зрения!
— Машка! Ну и язык у тебя! — Ника отмахнулась, полусмеясь-полусердясь.
— А зачем ты его прячешь? Если бы не этот конкурс, так бы и не предъявила!
— Ну что ты… — начала было Ника и, не договорив, побежала навстречу высокому мужчине в светлом плаще, вышедшему из притормозившего рядом с ними «Фольксвагена». Андрес подхватил ее, прижал к груди и закружил.
— Здравствуй, здравствуй!
— Ты долго, — сказала Ника, когда он наконец поставил ее на землю.
— Разве? — Андрес взглянул на часы. — Полседьмого, я не опоздал ни на минуту.
— Разве? — передразнила его Ника. — Ну ладно, верю-верю. А сейчас пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Она схватила Андреса за рукав и потащила к Маше, с интересом наблюдавшей эту сцену.
— Моя лучшая подруга! Извольте друг друга любить и жаловать.
— Мария. — Маша первая протянула руку, которую Андрес осторожно пожал.
— Очень рад. Андрес Инфлянскас.
— Ну вот вы и познакомились. А то она, — Ника лукаво взглянула на Машу, — вздумала утверждать, что тебя вовсе не существует.
Андрес тоже посмотрел на Машу и рассмеялся:
— Неужели? Я так реален, что сам даже удивляюсь своей реальности.
— Понятно? — сказала Ника. — Он существует, можешь до него дотронуться!
Маша вежливо улыбнулась и сказала:
— Пойдемте в зал. По-моему, Нике холодно стоять на этом ветру.
Усадив Машу и Андреса на места для зрителей, Ника поспешно прошла в комнату, где готовили конкурсанток.
— Ой, Вероника Павловна… Вероника. Ну как я вам? — Юля, уже накрашенная и причесанная, в эффектном черно-белом костюме, подбежала к Нике. Та придирчиво оглядела ее с головы до ног и осталась довольна:
— Все хорошо. Знаешь, правильно мы решили насчет черного трико и белого купальника. Тебе же половину программы придется выполнять лежа на ковре. — Ника поправила чуть сдвинувшуюся бретельку и спросила: — Ну что, более-менее собралась? Первый номер уже выступает.
Юлино личико стало серьезным:
— Кажется, да.
— Тогда пошли ближе к выходу.
Спустя полтора часа веселая компания вывалилась из дверей спорткомплекса ЦСКА: Ника и Юля с охапками цветов в руках, Андрес, Маша, Юлин мальчик — Ни-ка никак не могла вспомнить, как его зовут, кажется, Антон. Все смеялись, одновременно что-то говорили, Юля висла у Ники на шее, а Антон целовал Юлю, — в общем, полная неразбериха. В этом туре конкурса Юля заняла первое место.
— Господа, господа! — голос Андреса с таким милым Никиному сердцу акцентом перекрыл всеобщий говор. — Предлагаю отправиться куда-нибудь и отпраздновать такое событие!
— Ой! — Юля прижала руки к груди. — Тоша, мы как?
Ника заметила, что Юлины «ой» могут выражать самые разные чувства. В этом «ой» была растерянность.
Тоша просительно посмотрел на Нику:
— Вообще-то нас уже ждут в одном месте… Вы не обидетесь?
— Ну что вы! — Ника рассмеялась и поцеловала Юлю. — Конечно, идите и веселитесь!
— Вы правда не обидетесь? — Юля заглянула Нике в глаза. Та слегка подтолкнула ее к Антону:
— Идите-идите!
— Какая милая девочка, — задумчиво сказала Маша, глядя вслед убегающей парочке. — Хотелось бы, чтобы она победила и во всех других турах. Что там у них следующее?
— Шейпинг-повар, — ответила Ника. — Но в кулинарии я не специалист. Так что с чистой душой и спокойной совестью передаю Юлю на руки другому тренеру.
Андрес обнял Нику за плечи:
— Не прибедняйся, пожалуйста.
— Нет, правда, — Ника подняла на него глаза, — я не люблю готовить.
— А сегодня тебе и не придется, — заверил ее Андрес. — Ну что, девушки, как насчет моего предложения отпраздновать?
Маша пожала плечами:
— Я не прочь.
— И я! И я! — Ника повисла у Андреса на шее так же, как до этого у нее на шее висела Юля. — Куда поедем?
— Честно говоря, — сказал Андрес, прижимая Нику к себе, — я заказал нам столик в «Испанском уголке».
— «Испанский уголок»? — переспросила Маша. — А где это? Надеюсь, не на краю Москвы? Я сегодня
