'Мой король, мы поймали одного из тех людей, что убили господина Кантиха' - разобрал в его словах Ярозар.
'А где остальные?' - бросив короткий взгляд на пленника, спросил сидевший на троне.
'Князь Мартих преследует их'.
'Вы уже выяснили, зачем они проникли в наши земли' - спросил король.
'Еще нет. Я привел пленника, как вы и просили. Скоро наши палачи и колдуны займутся им, и он все нам расскажет'.
Ярозар напрягся. Один, среди толпы врагов, он просто не имел шансов выбраться. Они действительно могут получить от него информации, не палачи, так маги. Как поступил он сам с Кантихом. И тогда остальные его спутники будут в опасности, если банерчаги узнают, куда и зачем они направляются. У него оставался лишь один выход.
'Уведите' - коротко приказал король.
Один стражник потянул Ярозара за веревку, другой кольнул копьем. Собрав всю силу, Ярозар мгновенно захватил контроль над сознанием стражника. И вонзил в себя копье. Его знания умрут вместе с ним. Вокруг раздались крики, но его гаснущее сознание уже не обращало на них внимания.
* * *
Переведя взор с умирающего человека стоявшего рядом на главу городской стражи, Мирг Гитсах обнаружил, что тот улыбается. Это еще больше разозлило его. Мало того, что это пленник умер, так ничего и не рассказав, так облажавшийся Зултер еще и ухмыляется.
'Ты находишь все это смешным, Торк Зултер?' - ледяным тоном произнес Мирг. Обычно при таких словах его подданные буквально съеживались от ужаса, но сейчас, к его удивлению, улыбка Зултера стала лишь чуть слабее.
'Да, мой король' - уверенно ответил глава стражи. Исказившая лицо Мирга гримаса ярости тут же стерла улыбку с лица Зултера. 'Этот убогий человек думал, что убив себя, он навсегда замолчит' - быстро начал говорить он. 'Но я могу заставить говорить даже мертвого' - самоуверенно закончил Зултер.
'Ах, ну да, Торк же некромант' - вспомнил Мирг. Тогда действительно, эта смерть никак не поможет жалкому человеку. Даже мертвый он все расскажет.
'Ну так убери его и достань всю нужную информацию' - раздраженно приказал он. Наконец-то поймали хоть одного из этих проклятых людей. Остается надеяться, что Корг также не подведет, и скоро принесет Миргу головы остальных.
* * *
Король Идагира мрачно глядел, как Корг Мартих и Торк Зултер неторопливо шли к нему. Глава городской стражи выглядел уверенным и весьма довольным. А вот Мартих шел так, будто пытался спрятаться за широкой спиной Зултера, и если дошедшие до Мирга слухи были хоть на половину правдивы, у него были на то очень веские причины. В десяти шагах оба они остановились, склонив головы.
'Ну, рассказывай о своих успехах, Корг' - холодно приказал Мирг. 'Я надеялся, ты приведешь ко мне тех людей, которых должен был поймать. Но я их не вижу'.
Генерал растерянно глянул на Зултера, будто искал у него поддержки.
'Ну говори же' - поторопил его Мирг.
'Мой король, два дня назад нам удалось выследить этих людей, но они смогли прорваться сквозь цепь наших воинов и бросились бежать' - неуверенно начал Мартих. 'Мы организовали погоню, но до вечера так и не смогли схватить их. Ночью люди попытались скрыться вплавь по реке, используя дерево вместо лодки. Но мы предполагали, что они попытаются так поступить и смогли обнаружить их. Наши маги полностью сожгли дерево, на котором те плыли, но тела людей не нашли. Следопыты тщательно общарили берега по обе стороны вверх и вниз на двадцать верст, но не нашли следов. Мы полагаем, что они утонули' - от внимания Мирга не укрылась неуверенность последних слов генерала. Зултер бросил на генерала удивленный взгляд. Похоже, он также ожидал от Мартиха результатов получше.
'Если вы не обнаружили тел, почему ты вообще считаешь, то они пытались скрыться вплавь на этом дереве?' - мрачно поинтересовался Мирг. 'Возможно, дерево упало само'.
'Нет' - уверенно возразил Мартих. 'Шедшие по следу охотники нашли пень, будто бы срубленный одним ударом. Очень гладкий и свежий срез. И следы людей там заканчиваются. Они определенно были на том дереве'.
'Срублен одним ударом?'
'Мы полагаем, это какая-то неизвестная нам магия' - сказал Мартих.
'Хорошо' - задумался Мирг. 'А ты не думал, что они пустили это дерево как отвлекающий маневр, а сами ушли по берегу?'
На лице Мартиха снова отразились неуверенность и колебания, будто тот очень не хотел лтвечать на этот вопрос.
'Их видел Брок Исартед, когда подлетел к дереву очень близко. Но они атаковали и ранили дракона, так что младший Исартел был вынужден вернуться в крепость. После этого мы не рискнули снижаться, и уничтожили дерево с расстояния'.
Значит, серьезное ранение боевого дракона семейства Исартедов было правдой. Миргу уже докладывали, что стальной диск, какие нередко использовали люди, нанес серьезную рану на шее, и дракон едва не истек кровью, пока добрался до крепости. Хорошо еще, что Сердце благотворно влияло на заживление ран, и через месяц Исартеды снова поведут его в бой. Но ему сообщили и куда более плохие новости.
'А что насчет Орага Кантиха?' - сурово спросил он.
'Ораг Кантих погиб' - несколько помешкавшись, мрачно произнес Мартих, подтверждая худшее из слышаного Миргом. Зултер удивленно повернулся к стоящему рядом Мартиху. Похоже, он тоже не понимал, как тот мог так облажаться. 'То есть, убит этими людьми' - продолжил меж тем генерал.
'Как это случилось?'
Корг бросил мрачный взгляд на главу стражи, затем снова повернулся к королю.
'Мы нашли тела Орага и Сарга Кантихов ниже по течению от того места, где наши маги спалили то дерево. Шея Орага была перерублена, предположительно таким же диском, каким ранили дракона Исартедов. А в груди Сарга был кинжал одного из этих людей. Именно они первыми обратили внимание на плывущее по реке дерево, и неосторожно снизились слишком близко, на дистанцию броска. И люди убили их. Мы также нашли в лесу тела четырех лучников, которых сбросил освободившийся от власти всадника дракон'.
'А самого дракона вы поймали?' - этот вопрос интересовал Мирга куда больше, чем судьба нескольких лучников.
'Нет, мой король' - опустил голову Корг. 'К тому времени, когда я и остальные прибыли туда, он уже скрылся. Мы пока не смогли найти его'.
Мирг раздраженно вскочил. Жерг забери этих проклятых людей, и Корга Мартиха впридачу. Умудрился потерять двух драконов на ровном месте. И это в тот момент, когда они нужны ему, как никогда раньше.
'Ты говоришь, что вы нашли тела Кантихов?' - резко спросил он.
'Да' - кивнул Мартих.
'И ты предполагаешь, что люди тоже мертвы. Но их тел ты не нашел, верно?' - зловеще спросил он.
'Мы предполагаем, что они утонули. Они были в боевых доспехах' - неуверенно ответил генерал.
Мирг спустился с возвышения, на котором стоял трон, и неторопливо обошел Мартиха.
'Значит' - наконец медленно протянул он, 'Я дал тебе девять драконов, несколько сотен воинов, и отправил поймать четырех людей. А теперь, через два дня, ты возвращаешься, и говоришь, что потерял одного дракона, и еще один серьезно ранен. А также убит новый глава рода Кантихов, его брат, и немало других моих солдат. А эти проклятые люди предположительно утонули' - Мирг особенно подчеркнул последние слова. 'Так?' - лишь многолетняя выдержка позволила ему не сорваться на крик.
Мартих молчал. Впрочем, любые его слова сейчас были бессмысленны.
Мирг просто не понимал, как такое могло случиться. Корг Мартих был, пожалуй, лучшим из его генералом, и сильнейшим магом, после самого Мирга, разумеется. До сих пор он блестяще справлялись со
