временем неуверенно двинулись в сторону жутких криков, и не смотрели, что происходит за их спинами.
Никита обернулся. Забравшись на стену, Велеслав сразу сбросил вторую веревку вниз, и сейчас уже спускался вниз. Как только поднялся Глэр, Никита сбросил вниз первый крюк, и бросил взгляд на стражников. Те по-прежнему пытались разглядеть во тьме вампира. Отлично.
Он уже спустился, когда раздался очередной вопль, и почти сразу за ним тревожный гонг. Теперь стража попрет на стены, но они уже оказались за ними. Не таясь, люди метнулись по темному двору к находившейся в двух десятках шагов стене строения, которое соединялось с башней шедшим на высоте полутора саженей переходом. Они едва достигли мрака под самым переходом, когда над головами загрохотали шаги стражников, спешивших занять места на стенах.
* * *
Стоя на расстоянии пять сотен шагов от крепости, Тадеуш наблюдал, как трое его спутников сначали шли, держа над поверхностью лишь головы, потом окончательно скрылись под водой. Теперь следовало подождать, пока они преодолеют последние шаги. Ждать пришлось довольно долго, но люди все же выбрались на землю у самой стены. Подошли к одной из башен, и маленькая фигурка полезла наверх.
Темная фигура была плохо различима на фоне таких же темных стен, так что Тадеушу пришлось внимательно вглядываться, чтобы не пропустить сигнал. Наконец он различил взмахи руки. Что ж, теперь пришел его черед действовать. Отвлечь внимание банерчагов, давая остальным возможность незаметно попасть в крепость.
Расправив крылья, Тадеуш. поднялся в ночное небо, быстро набирая высоту. Когда земля осталась далеко внизу, он устремился к крепости, в считанные минуты оказавшись прямо над ней.
По стене мерно ходили стражники, даже не подозревавшие об угрозе над их головами. Вот и отлично. Достав сабли, вампир быстро спикировал вниз. Привыкший к ночной тьме глаз различал маленькие фигурки с копьями. И выделил пару банерчагов в плащах магов. Отлично, они и станут его первой жертвой.
Никем не замеченный, он скользнул над стеной и ударом клинка отделил голову одного из стоявших к нему спиной магов от туловища. Лишь когда он взлетал вверх перед стеной, раздался крик одного из заметивших его стражников. Значит, пора привлечь побольше внимания. Тадеуш издал громкий, пронзительный боевой клич вампиров, и сделав разворот, устремился к очередной жертве. Маг начал читать заклинание, вокруг его посоха запрыгали огненные искры, но закончить он просто не успел. Сабля Тадеуша разрубила его голову.
Снова взлетая вверх, он издал новый клич. Пусть все стражники смотрят в его сторону. Достать его эти бескрылые не смогут, да и видят они в темноте намного хуже, чем он. Тадеуш устремился к участку стены в сотне шагов от места первой атаки. Стоявшие там банерчаги смотрели куда-то в сторону, лишь в самый последний момент увидев несущегося на них вампира. Быстрый взмах сабель, и еще два тела рухнули со стены.
Сделав круг, Тадеуш с громким воплем снова спикировал на стену. На этот раз его противник видел его, и выставил вперед копье, но оно не слишком помогло ему. Вампир легко уклонился от наконечника, его клинок разрубил лицо противника. Банерчаг сделал шаг назад и с криком рухнул вниз.
Теперь стражники забегали уже по все стене. Они громко кричали, пытаясь обнаружить в ночной тьме вампира. Некоторые указывали на него, некоторые в сторону, где, как им казалось, видели его. Тадеушу была только на руку эта неразбериха. Пролетев над двором, он снова скользнул над стеной, его сабля отправила на тот свет еще одного воина.
Наконец раздался звук гонга, ради которого он и затеял всю эту возню с полетами. Кто-то решил вызвать подмогу, поднять всех спавших в казармах. А значит, его основное дело сделано. Очень скоро все стражники будут на стенах, давая Велеславу и остальным возможность проскочить через опустевшие коридоры и уничтожить это проклятое Сердце.
Теперь он уже не атаковал, а кружил над крепостью, оглашая тьму громкими воплями и наблюдая, как сотни банерчагов заполняют стены. Их гневные крики вскоре сменились свистом стрел, вынудив его чуть увеличить расстояние. Стрелы достигали его уже на излете, растратив всю свою энергию. Ради интереса он поймал пару из них, и бросил вниз. Банерчаги продолжали стрелять, несмотря на бесполезность этого занятия, вампир кружил над ними, отвлекая внимание и давая людям возможность пробраться внутрь.
К лучникам присоединились несколько магов, но их огненные молнии также были бессильны на таком расстоянии. Тадеуш громко расхохотался, демонстрируя врагам все их бессилие. Казавшийся ему поначалу сумашедшим план Велеслава выглядел теперь не таким уж и безнадежным. Вся многочисленная охрана крепости сейчас собралась на стенах, пытаясь хоть как-то достать вампира, а люди в это время наверняка уже где-то внутри.
Тадеуш сделал еще один круг над стенами, наслаждаясь своей безнаказанностью и беспомощными криками гнева банерчагов внизу. Внезапно его внимание привлекла тусклая полоска света в массивном здании драконника. Огромные ворота медленно раскрывались. Похоже, его враги решили бросил против него свое главное оружие - драконов. И действительно, сквозь щель он увидел гигантскую фигуру крылатой твари.
А вот это уже плохо. Драконы летали быстрее вампиров, а стрелки на спине еще больше усложняли ситуацию. У одинокого вампира в небе было очень мало шансов победить. А значит, пора убираться отсюда к лесу. Дракон просто не сможет преследовать его там.
Тадеуш развернулся и со всей возможной скоростью устремился к темной полосе деревьев. Солдаты на стенах разразились восторженными криками. Ну да ладно. Он сделал свою задачу, так что еще посмотрим, кто будет смеяться последним.
Бросив взгляд назад, Тадеуш обнаружил, что дракон уже поднимается в воздух. А спустя секунду крылатая тварь устремилась в погоню. Очевидно, ее всадник использовал заклинание 'взора совы', иначе он не смог бы разглядеть Тадеуша в темноте. А лес все еще очень далеко. Тадеуш во всю мощь работал крыльями, но новый взгляд назад показал, что он не успеет. Дракон настигнет его раньше, чем он достигнет спасительного леса.
Проклятье. Он начал набирать высоту, глядя, как дракон поднимается следом. Полная зубов пасть была все ближе. Когда дракону оставался всего один взмах крыльев, Тадеуш быстро сложил свои, и камнем устремился к земле.
Острые зубы клацнули совсем рядом с головой, но дракон промахнулся. Гигантская фигура пролетела над его головой. А вампир уже вновь расправлял крылья, устремляясь над самой землей к уже совсем близкому лесу.
Дракон сделал разворот, устремляясь в новую атаку. Загудели тетивы луков, сидевшие на спине стрелки пытались достать его стрелами. Тадеуш резко затормозил, раправляя крылья поперек направления полета, лапы с острыми когтями снова скользнули над ним.
Еще примерно сотня шагов. Взмах, другой, теперь он не оглядывался на дракона за спиной, спасительный лес был совсем рядом. Ногу пронзила боль, когда один из лучников все же попал в него, но вампир уже не обращал на это внимания. Он буквально рухнул под первое дерево, гигантские крылья просвистели сверху. Еще рывок, и Тадеуш скрылся под сенью деревьев. Дракон кружил сверху, он явно не хотел отпускать добычу.
Вампир вытащил сабли. Если управляющий монстром банерчаг настолько глуп, что будет и дальше летать здесь, Тадеуш быстро покажет ему всю глубину его ошибки.
* * *
Торк Зултер бросил последний взгляд наружу и захлопнул створки окна. Вампир. Вампир, кружащий над крепостными стенами, привлекая внимание местных стражников. И Торк прекрасно понимал, что это за вампир.
Те люди не утонули, как надеялся Мартих, и во что совершенно справедливо не верил король Гистах. Они сейчас здесь, они пришли за Сердцем. Вампир очевидно лишь отвлекает внимание стражи, остальные наверняка уже внутри.
И он, Торк, знает, куда они идут. У него уже все готово к встрече.
Глава гарнизона Слан Мартих, родной брат облажавшегося на реке Корга, скептически выслушал
