— Ну, ты прохвост! А мне тут вворачивал, невинность изображал. Кого на 'Охотник' капитаном назначить? Старшого твоего или со стороны взять?
— Павлика, конечно!
— Сегодня подпишу, пускай покапитанит, пока ты отсутствуешь. Сходи, всё же, с Марусей попрощайся, что ли? У вас ведь любовь, вроде.
— Схожу. Только прощаться не буду. Она полетит со мной!
— Ну, ты, полковник, на глазах глупеешь! От радости, что ли? Для чего её брать? Для приятных разговоров? Тут на компе установлен 'Арнольд', интеллект последнего поколения, три девятки по тесту Тьюринга! Он и без экипажа слетать бы мог, если не нужно было гайки крутить иногда. А у твоей Маруси, 'МР-19' кажется, официально только ноль семьдесят семь по паспорту!
— По паспорту, Серёжа, по паспорту… и измерено на заводе пять лет тому назад. А теперь у тебя девяток не хватит!
— Да чёрт с тобой, полковник! Твоё судно, делай что хочешь! Главное, задание выполни. Оно в компе под нашим с тобой паролем, не забыл его ещё?
— Да нет! Такое не забудешь!
— Значит так: сейчас пойдём в рубку, познакомишься с 'Арнольдом', а потом хоть стирай его…
— Да не буду я его стирать, Марусю подселю, да и все дела. А Арнольд у неё старшим помощником побудет.
— Да, а у тебя старшим будет майор Стрижаков, тоже Василий, но Александрович. Ты с ним поаккуратнее. Зело майор на меня, да и на тебя сердит: он ведь до самого последнего надеялся, что сам капитаном будет. Сбил экипаж, к Нептуну слетал, и вдруг такой облом! Я за ним наблюдал, когда ему довели… Такую рожу состроил! Не знал, что я на него посматриваю.
Так что, смотри, чтобы дров не наломал. Он мужик заслуженный, хоть и молодой, налёт приличный, но до тебя ему, конечно, далековато. Но он и пиратов в Поясе погонял и базу с Энцелада эвакуировал, когда там научники какой-то грибок изучали, да сдуру и подцепили. Вся грудь в орденах! Обидно ему, что какой-то 'пиджак' им командовать будет. У тебя-то орденов не наблюдается. Если только за выслугу в запасе!
— Почему, не наблюдается? 'За спасение в космосе' медалька имеется. За тебя, оболтуса, дали. Её, кстати и военным и гражданским дают. Я на Земле как-то нарядился на парадный портрет фотографироваться, так даже засмущался: иду, а все вояки честь отдают, даже непривычно.
— То на Земле! А у майора их штук пять, наверно. А по какому поводу ты это на портрет снимался?
— Забыл, что ли? Это когда нас с тобой свадебными генералами по базе моего имени водили.
— А на 'Базе Кондратенко'? Помню, конечно! Так тебе же там ещё и 'За научные заслуги' кинули и премию нехилую. Хоть через три десятка лет, а всё равно, приятно! Обязательно надень, когда будешь завтра с экипажем знакомиться. У майора такого точно нет.
— Шутишь, да? Он ведь, как блюдце! Весь пиджак мне оттянул. Слушай, у нас тут вечер воспоминаний, что ли? Если так, выруби свою глушилку, уже зубы болят. От кого мы шифруемся?
— Знать бы от кого! Секретность неимоверная. На всём 'Мече' о цели полёта знаем только мы с тобой, да учёные. Экипаж ни сном, ни духом. Я уж подумываю и на ночь глушитель включать, вдруг во сне проговорюсь, а враги подслушают. Да только не спится мне последние дни…
Постой, у тебя же ещё от ООН 'Super Nova' есть за Титан! Стрижаков такой орден, небось, только на картинке видел.
— Да я его стесняюсь, начнут спрашивать как, да за что, а рассказывать нельзя.
— А ты рассказывать и не обязан, скажи 'секретность пока не снята' и отстанут. В общем, завтра чтобы на твоём пиджаке все колодки были, понял?
— На куртке…
— Ну, на куртке. Пошли в рубку.
Сергей взлетел к потолку, вставил плату переговорника на место и друзья попланировали по коридору в ходовую рубку. Там, в присутствии дежурного лейтенанта произошла процедура 'представления' нового капитана компу 'Меча'. Комп, а точнее компьютерная программа 'Арнольд' признала его полномочия, повинуясь паролю с флешки, которую Сергей тут же передал 'полковнику Кондратенко'. Тот в свою очередь изменил статус майора Стрижакова и назначил его старшим помощником, поручив дежурному информировать майора об этом, вместе с приказом выполнять прежние обязанности на время отсутствия на судне старшего по должности. Обменявшись с дежурным кодами коммуникаторов, друзья покинули рубку и направились к шлюзу, завернув только на камбуз, где нашли Маркиза блаженствовавшего в объятьях вкусно пахнувшего кока.
Тот, парень лет двадцати пяти, с медвежьей грацией, поскольку был просто огромен, неспешно перепархивал перед рядом камбузных, так и хочется сказать, приборов, так как земные принадлежности для приготовления пищи они напоминали очень мало. Естественно, для приготовления пищи в условиях невесомости обычные кастрюльки не подходят. Заметив вошедших, кок отдал рапорт по всей форме:
— Господин полковник! На камбузе без происшествий, готовится обед для экипажа. Докладывает сержант Гегешидзе.
Сержант говорил с заметным грузинским акцентом. Хотя он и видел новоиспечённого командира первый раз в жизни, но рапорт отдал, обращаясь именно к нему. Сергей же в это время скромно висел в сторонке.
'Уже знает, дежурный всем уже растрезвонил', – подумал капитан по должности и полковник по званию Василий Кондратенко с некоторым замешательством. — 'Пора и мне вспомнить свои воинские наработки!'
— Разве экипаж не в увольнениях на Базе?
— Особое положение, господин полковник, выход на Базу разрешён только офицерам.
— Хорошо. У вас, сержант, есть что-нибудь готовое, а то я с утра… кроме кофе…
— Так точно! Есть котлеты говяжьи и жареная картошка. Компот и чай.
— Давай котлеты и картошку, — капитан повернулся к товарищу. — Ты, Серёжа, иди, наверно. Я подойду к 18-и часам.
— Лучше пораньше, ещё нужно много обсудить.
— Принято, шеф! Не забудь обещанные консервы приготовить, мы с Маркизом будем к 17–00.
— До встречи! — Сергей хлопнул Василия по плечу и полетел к шлюзу.
Маркиз наконец соизволил проснуться, мяукнул приветствуя хозяина, потянулся не отрываясь от кока, но всё-таки перепрыгнул на капитана и улёгшись у него на плечах сыто замурчал.
Капитан устроился на стульчике в примыкавшей к камбузу маленькой столовой, накинул ремень на липучках и не спеша поел. Порция была подана в пластиковой тарелке сверху прикрытой плёнкой. Запивая импровизированный обед компотом из груши, он похвалил кока, поскольку действительно было очень вкусно. Тот расплылся в довольной улыбке:
— Спасибо, господин полковник!
— Вы кто по боевому расписанию, сержант?
— Оператор антипротонных орудий, Мастер!
'Уже мастером называет, – подумал, невольно улыбнувшись, капитан, — как же мало иногда нужно, чтобы заслужить уважение!' и спросил:
— Продукты все загружены?
— Комплект на три месяца. А куда пойдём, Мастер?
— На кудыкины горы, сержант! Завтра всё узнаете. Кстати, я распоряжусь добрать продуктов, есть куда складывать?
— Так точно, Мастер!
— Тогда, до встречи, — и капитан направился к люку.
— Можно вопрос, Мастер? — сказал ему в спину кок-антипротонщик.
— Можно, сержант…
— Котик с нами пойдёт?
— Я ещё не решил.
— Если с нами, то не беспокойтесь за него, обеспечу самое лучшее питание, не какие-то там
