— Говорит полковник Кондратенко. Предполагаю диверсию против 'Меча-39'. На ваших экранах картинка с робота 'СРР-78', направляющегося к 'Мечу' с неизвестной целью, возможно, он несёт антипротонный заряд. Экипажу 'Меча-39' — тревога, срочно покинуть судно, всем без исключения. Прошу выслать сапёров на обшивку 'Меча'. Конец сообщения.
— Господин полковник! Но нам только что подвезли продукты, мы загружаем… — это был вызов от взволнованного лейтенанта с 'Меча'.
— Отставить! Всё бросайте, приказ покинуть судно! Выполнять!
Колесо 'тревоги' завертелось, посыпались приказы, доклады. Оказавшийся в центре событий капитан наблюдал, как проходит эвакуация с 'Меча' и других судов, пришвартованных в опасной близости к месту происшествия.
Вот со станции вылетели сапёры, сопровождаемые отделением десантников в тяжёлых, зеркальных скафандрах. Между тем, робот пропал с экрана, завернув за корпус 'Меча' и оказавшись в зоне невидимости для станционных камер. Сигнал от его камеры ослаб, изображение стало покрываться крупной разноцветной мозаикой и временами пропадать полностью. Капитан вызвал 'Меч':
— Маруся-2, ты видишь робота?
— Он слишком близко, в мёртвой зоне… отставить, появился в зоне обзора кормовой камеры. Даю картинку.
На экране появилось изображение робота, пытающегося зафиксироваться на броне 'Меча'. Из-за корпуса судна вылетели подоспевшие десантники в своих, напоминающих небольшие космические корабли, скафандрах. Они умело рассредоточились в пространстве: одни взяли на прицел мятежного робота, другие – неведомые посторонним зрителям цели в окружающем космическом пространстве.
К роботу приблизились сапёры, вооружённые, впрочем, не пушками, а сканерами. Ближайший в одно касание обездвижил механизм, — вблизи тот выглядел безобидным полушарием диаметром сантиметров восемьдесят, с антеннами, с отверстиями маневровых двигателей и укреплёнными на плоской поверхности различного типа манипуляторами. Другой поднёс к удерживаемому роботом чемоданчику, сканер. Затем, довольно грубо вырвал чемоданчик из манипуляторов и открыл его. В пространство вылетели гаечные ключи, отвёртки и прочие инструменты.
Дружный смех раздался по всем каналам. Перекрывая его, прозвучал ироничный доклад сапёра:
— Злоумышленник обезврежен. Орудие преступления изъято. Это стандартный ремонтный набор. Возвращаемся на базу.
Капитан закрыл глаза. Что-то всё равно было не так. В эфире звучали приказы, отменяющие тревогу, какие-то саркастические комментарии, его кто-то вызывал, но он не прислушивался. Чувство опасности, наконец сформировалось и – редкий случай! — капитан почувствовал направление откуда она исходит: всё с того же 'Меча-39'.
— Маруси! — произнёс в пространство капитан – вы не запеленговали, откуда исходил управляющий этой железкой сигнал?
— Сигнал шёл с Базы, с жилой палубы номер три, — ответила Маруся-1 – точнее запеленговать не удалось, потому, что я с другой стороны.
— У меня сверху получилось точнее, — добавила Маруся-2 с 'Меча', - с третьей палубы Базы, там, где она граничит с военным сектором.
— Хорошо, девочки, я иду на 'Меч'. Учтите, ещё ничего не закончилось!
— Есть, капитан! — в унисон ответили программы.
— Связь с дежурным офицером на 'Мече'! Тревога продолжается, никому на судно не возвращаться!
— Есть, не возвращаться! — прозвучал ответ, произнесённый, однако, весьма легкомысленно.
'Потешаются, пацаны! Ну, я вам задам, лишь бы всё обошлось!'
— Маркиз! Тревога! — подкрепил приказ капитан, заметив, что кот собирается вылезти из убежища и последовать за ним. Недовольно мяукнув, пушистый котище снова спрятался.
В лифте капитана настиг вызов по коммуникатору. Звонил взбудораженный генерал Шутов:
— Ну, ты задал нам перцу, полковник! Такой цирк устроил! Если бы не знал тебя слишком давно, подумал бы, что у тебя мания преследования. Этот случай наверно в анналы войдёт!
— Может и войдёт, господин генерал! Кстати, твои люди не запеленговали, откуда шёл управляющий роботом сигнал?
— Запеленговали? Мне доложили, что этот, как его? 'СРР-78' сбрендил, ухватил чемодан с инструментами и попёрся неведомо куда. Да ты же сам видел…
— Советую тебе, Михал Аркадьевич, наказать этого доложившего неполным служебным соответствием и отправить его учить матчасть, как выражались наши предки. Потому, что этот тип робота не может 'сбрендить и попереться', как это не может самостоятельно сделать велосипед или молоток.
Этим роботом можно только управлять, дистанционно, в данном случае. И им управлял враг или, как минимум, хулиган. Мой комп запеленговал сигнал управления: он шёл с третьей жилой зоны, там, где она смыкается с твоим хозяйством.
Генерал в ответ немного помолчал и заговорил уже другим тоном:
— Ты думаешь, это связано…?
— Обязательно, только пока не знаю как.
— Я поднимаю службу безопасности и аналитиков.
— Не сочти за труд, сразу сообщи мне, если они что накопают. Я еду на 'Меч'.
— Успехов тебе, Мастер! И, спасибо!
По дороге к 'Мечу' в лифте, немногочисленные попутчики сдавленно похохатывали при виде полковника, однако сразу делали серьёзные мины, стоило им попасться ему на глаза.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть! — громко сказал кто-то за спиной, и его собеседники захихикали.
Капитан не стал оборачиваться. Зато, подлетая к шлюзу, капитан услышал со стороны 'Меча' взрыв дружного хохота, а затем темпераментное соло дежурного лейтенанта, продолжавшего излагать, видимо только что придуманную им трактовку событий. Капитан невольно притормозил и прислушался:
— …А пиджак на радостях, что ему сразу полкана кинули, принял сверх меры, закусил, что ему Давид выставил. Вот он, Давид, не даст соврать…!
— Врёшь ты всё! — раздался в ответ голос кока, с сильным от волнения акцентом, — а ещё лейтенант! Ничего он не принимал, он хороший и умный человек!
Однако Гегешидзе перебили сразу несколько голосов:
— А дальше? Что дальше было?
— Только заснул он на своём корыте, в люле, а его кот, тоже пережравши, возьми и испорти воздух! (дружный хохот) Пиджак вскакивает, решает с перебора, что это антипротонами пахнуло! (гомерический гогот)
Невольно улыбнувшись – вот, ведь клоун! — капитан решил появиться.
Его заметили не сразу, все ржали. Однако кто-то вскинул взгляд, толкнул товарища. Тот – другого. Через несколько секунд, вся присутствующая в шлюзе и перед ним часть экипажа недоумённо смотрела на него… неужели на нового капитана?
— Николай Васильевич Гоголь, 'Ревизор', немая сцена, — констатировал капитан, повисая в проёме шлюза. — Я думаю, присутствующий здесь майор Стрижаков не откажет в любезности своему командиру и построит экипаж? — задушевно обратился капитан к остолбеневшему, как и прочие Старшому.
— Становись! — заорал Стрижаков, и экипаж худо-бедно построился, прицепившись подошвами к полу из липучки.
Офицеры на правом фланге, а в середине и на левом – сержанты.
— Равняйсь, смирно! Господин…
— Отставить! Кто мне поведает, что за сцену, и из какого радиоспектакля я сейчас прослушал? Может быть, вы, лейтенант?
Дежурный лейтенант потупился и покраснел. Особенно ярко-красными были его оттопыренные, мальчишеские уши.
— Не можете, — констатировал капитан.
