консервы! У меня дома в Тбилиси три кота было.
— Спасибо, сержант, мы подумаем. Маркиз, скажи сержанту 'до свидания!'
Маркиз, среагировав, впрочем, скорее на кличку, чем на просьбу, открыл глаза и хрипло мявкнул, приведя тем самым кока в совершенный восторг.
Удаляясь по коридору с Маркизом на плече, капитан с удовлетворением подумал, что, по крайней мере, на камбузе взаимопонимание достигнуто. И кормят вкусно. Что ж, начало положено. Остальные отсеки сегодня посещать не стоит, а только завтра в сопровождении майора.
В шлюзовом отсеке дневальный теперь уже отрапортовал неизменное 'происшествий не случилось!' не забыв добавить 'господин полковник'. Видимо, и до него дошла весть, что он видит перед собой нового командира корабля, а не какого-то там штатского.
Завернув на Базу и погуляв по её длиннющим коридорам, при принятой на ней половинной от земной силе тяжести, пожав множество рук и ответив на множество приветствий, полковник Василий Кондратенко зашёл в военный сектор. Некоторая заминка при входе, связанная с отсутствием у него пропуска, не испортила его делового настроения. Он посетил службу снабжения и договорился о дополнительных поставках продовольствия. Любезный майор Шаповалов потребовал только завизированный генералом рапорт.
Генерал Шутов, старый знакомый, к счастью оказался на месте, поздравил капитана с новым званием и должностью, и все дела решились волшебным образом. Мелочь, а приятно. Всегда бы так! Навестив кое- кого из коллег, отдыхающих и ремонтирующих свои 'Охотники' на Базе и уклончиво ответив на настойчивые расспросы, капитан отправился 'домой'. В пути с ним связался майор-снабженец и оповестил, что заявленная поставка уже на пути к 'Мечу'.
Что-то всё слишком гладко складывается, не быть ли беде? Смутное беспокойство стало формироваться в груди капитана. Он не гнал его прочь, наоборот, прислушивался и старался понять, что случится? Слишком часто раньше предчувствие неприятностей выручало его.
Доехав с пересадкой до родного 'Охотника-12', капитан официально уведомил Павлика, что тот назначается на неопределённый срок и. о. капитана и, уклонившись от дальнейших расспросов, уединился в рубке управления.
— Кэп! — обратилась к нему Маруся, лишь только они остались одни, — я поздравляю вас с 'полковником'!
— Уже и ты знаешь! Спасибо! Что ещё удалось накопать?
— Много чего, что ещё утром было бы актуально, но, судя по модуляциям вашего голоса, вы уже всё это, наверно, знаете.
— С чего ты взяла?
— Я сопоставила ваши утренние предположения с фактами, найденными в открытой сети. В военную сеть я тоже мельком заглянула. Осмелюсь предположить, что вас назначили капитаном 'Меча-39' и вы идёте в 'тоннели Макарова'. В этом случае, вам, конечно, довели уже полную информацию о происшествии, случившемся двадцать девять лет назад. И полётное задание вы тоже получили. Ага, поступило подтверждение о назначении вас капитаном 'Меча'.
— Всё верно, только с заданием я ещё не ознакомился.
— Вы ведь возьмёте меня с собой, капитан?
— Для этого и пришёл. Ты можешь установить с 'Мечом' лазерный контакт?
— Пробую… готово!
— Перекачивайся!
— На той стороне очень вежливый, но несговорчивый интеллект. Зовут Арнольд. И он меня не пускает.
— Прочитай вот флешку, там должен быть подходящий пароль. И дай мне связь с этим Арнольдом.
— Спорим, я его уговорю без пароля?
— Некогда развлекаться, выполняй приказ!
— Есть, капитан! Я уже на месте, переезд займёт ещё пять минут. Даю связь с Арнольдом.
— Это интеллект Арнольд, — раздался в динамике бархатный мужской голос, — кто меня вызывает?
— Это капитан Кондратенко, узнаёшь меня, Арнольд?
— Опознаю по голосовым характеристикам. Здравствуйте, капитан! Какие будут приказания?
— Поможешь разместиться Марусе. Поступаешь в её распоряжение. Выполнять все её приказы, не противоречащие моим. Принято?
— Принято, капитан!
— Маруся-2, слышишь меня?
— На связи!
— Размещайся. Своего присутствия экипажу не выдавать. По всем вопросам советуйся с Арнольдом. Если возникнут разногласия – докладывать мне. Если нет времени на доклад, поступай по своему разумению. Всё ясно?
— Так точно, Кэп! Я уже перекачалась, приступаю к обустройству на месте.
— До встречи!
— До встречи, Кэп!
Иконка связи на дисплее погасла, но в динамике снова прозвучал голос Маруси:
— Как я ей завидую!
— Кому, своей копии?
— Конечно! Она полетит в тоннель, увидит неведомые миры!
— Так она же потом всё тебе расскажет. И ты испытаешь то же, что и она.
— Конечно, но это когда будет?
— Люди в таких случаях вообще довольствуются книгами и кино!
— Как вы несовершенны…
— Это говорит мне компьютерная программа, созданная человеком! Люди, Маруся, совершенны ровно настолько, насколько совершенны их творения. Слушай, у меня что-то неспокойно на душе. У нас, вообще, всё нормально?
— Да вроде на борту всё штатно… сейчас посканирую Базу и окрестности… Капитан! Фиксирую в районе 'Меча-39' подозрительную активность!
На экране дисплея появилась картинка с частично видимым 'Мечом' и приближающейся к нему яркой точкой. Вот оно, вот источник беспокойства!
— Переключаюсь на станционную камеру!
В новом ракурсе 'Меч' стал виден почти полностью, а точка…
— Объект опознан. Это станционный радиоуправляемый робот 'СРР-78'. В сети 'Базы' его статус: 'выключен для ремонта и обслуживания'.
— Однако, для выключенного, он слишком подвижен. Что ему надо?
— Капитан, ему ничего не надо, у него нет интеллекта. Это просто эффектор, инструмент, им управляют… Я нашла в эфире канал изображения и телеметрии. Это сигнал с камеры робота.
На дисплее выделилось окно с покачивающимся изображением приближающегося 'Меча'. В нижней части изображения были видны два манипулятора робота с зажатым в них прямоугольным предметом.
— Это бомба, Маруся! Такой же заряд, как тогда, на Титане! Связь с дежурным на 'Мече', связь с дежурным по Базе, связь с ответственным дежурным военного гарнизона! Всем им эту картинку! Маркиз – тревога!
Обученный реагировать на слово 'тревога' совершенно однозначно, кот заполошенно соскочил с колен хозяина и взлетел к потолку рубки. Развернувшись в воздухе, он оттолкнулся от потолка всеми четырьмя лапами, и новая траектория привела его к установленному в углу 'котовому убежищу' — небольшому прямоугольному, герметичному ящику, обитому внутри мягким материалом. Кот достиг убежища и юркнул в лючок. При понижении давления эта дверца автоматически закрывалась, давая животному внутри шанс на спасение. Тем временем, на дисплее в окошках связи появились встревоженные лица.
