Вынырнул голос Жоры, к сожалению, не начало монолога, скорее окончание:
– …Этот входит. – Кивок на Кольку. – Орет: “Всем стоять! Лицом к стене, не оборачиваться!” Это он Настю первый раз в гости привел!
Оригинальное “представление невесты”. Впрочем, для наших дней, как видно, нормальное. Жоре понравилось.
– Потом спо-кой-ненько вышла к нам на кухню, где мы с Симой куксились, представилась, разговорились! Нормалек.
Это по-ихнему нормалек!
Да-а. Я недооценивал Настю! Реванш: вот вам всем за годы моего одиночества и страданий! Победила нас? Однако то ли это самое, о чем я мечтал?! Посмотрели друг другу в глаза… прощаясь?
– Ладно. Облегчим вам жизнь! – Настя пошла, на ходу встрепав Жорины жидкие волосы. Уверенно шагает! Колька, кусая губы и кидая взгляды исподлобья, встал и, стараясь всем видом изображать независимость, поплелся за ней. По-домашнему, абсолютно обыденно и как бы привычно они вышли из нашей квартиры и пошли вниз. И та квартира, выходит, наша? Еще вчера представить такого не мог. Настя была права: жизни не знаю.
Жора вдруг приосанился. “Без детей”, видимо, самый разговор!
– Ну что? Надо балбесов этих устраивать? – По-хозяйски раскинувшись, Жора произнес.
Тут я напрягся. Точнее, мобилизовался. От Настеньки можно ждать всего. Вполне, не моргнув, могла выдать Жоре, что учится в аспирантуре, закончив университет. Воображение у нее работало, это я с гордостью знал, хотя в основном в области фантастики.
– Университет, – робко произнес я.
– Как два пальца! – проговорил Жора. – Как раз красим у них фасад. Мой-то уже устроен. Первый курс в театральном прошел. Ты, говорят, сценарии пишешь?
Ого! Закипела жизнь.
– …Можно! – глянув в самую сердцевину проблемы, ответил я.
– СНГ! – такой был второй тост.
После него я вырубился.
Очнулся трезвый. Гостей уже не было. Померещились? Да нет. Нонну с собой увели? Нет, спит в нашей комнате. Пробудившийся мозг – спал фактически всю жизнь! – работал активно.
Университет? Но Настя вроде бы школу не закончила? Это мелочь на фоне планов громадья. Сделаем!
Поднялся к Анне Сергеевне… так ее, кажется, зовут? Развивал перед ней теорию, что для многих великих школа была не лучшей порой, но это не означает, что надо совать им палки в колеса.
– Ведь ваша Настя… и на экзамен может не прийти! – проскрипела она.
Довела! Пуделиха лаяла. Дочь ее где-то шлялась. В школе, может быть? Анна Сергеевна только из ванной, волосы перебрасывала с плеча на плечо. Пришлось прибегнуть к экстренной мере – иначе не понимала. Теперь все будет просто у нас!
Я отпирал дверь, стараясь не шуметь, а Настя как раз поднималась. В глазах ее сверкнуло веселье.
– Ну что, блудный отец?
– Прошу! – распахнул перед ней дверь.
– Ну как тебе женишок? – поинтересовалась.
– Да, Настя. Ты расширила мой кругозор. Таких еще не видел.
– Дарю.
Утро было светлое, и мы трое, как раньше, пили на кухоньке чай, словно ничего и не изменилось.
– Но где же Рикашка? – не выдержав, все же спросила Нонна.
Настя резко вскочила, в глазах ее сверкнули слезы.
– Ты еще будешь спрашивать! – гневно, с ударением на “ты” воскликнула она.
Мы, выходит, еще и виноваты и не имеем права даже спросить? То ли он играл в том бою роль коня или боевого слона и погиб, то ли просто сбежал, не в силах выносить этот ад.
– Я знаю! – Глотая слезы, Нонна старалась говорить бодро. – Он сейчас где-то носится, он главарь стаи собак! Ему все подчиняются! – Она всхлипнула, подтерла нос.
Слезы сверкнули и у меня, и у Насти. Минута молчания. Рикашка остался там, в прежней жизни, может быть, лучшим воспоминанием. И если бы он был единственной жертвой новым временам!
– Ну! – Я налил по рюмке. – Рикашка! Мы тебя любим! Тебя нет, наверное, но ты… был лучшим в нашей семье!
Глава 5
Пальмы! Море! Киносъемки!
Я свое слово держу. Но для этого, надо сказать, пришлось пройти ряд напряженных этапов.
– Граф, говоришь, здесь жил?
Это мы удачно зашли хлопнуть по рюмке. До этого Жора говорил уклончиво: “Живут – и нехай живут.
