свежей земли, цветущих апельсиновых деревьев и захватывающим дух ароматом стоящей рядом с ним женщины. Нико схватил ее за руки и крепко прижал к себе, впившись в губы страстным поцелуем. Из его груди вырвался стон. Он целовал Кетлин, все больше возбуждаясь, стремясь завладеть всем этим жаром и теплотой, которые желал каждую минуту каждого дня, с тех пор как последний раз обнимал ее.
Кетлин охватило сильное волнение. Она вся пылала, внизу живота отдалось сладкой мучительной болью. Она хотела этого человека, и было бы так легко уступить ему, поддаться его натиску. Но слишком многое ей казалось непонятным. Воспоминания об отказе на чердаке крутились в голове, как испорченная пластинка. Она бы еще раз выдержала подобное. Но зачем?
Кетлин знала, что может вынести боль, которая иногда приходит вместе с любовью, но для этого должны быть особые причины. Прижатая к его телу, она чувствовала, как сильно желал он ее, хотя всего лишь несколько дней тому назад посоветовал держаться подальше от него. Значит, Нико запрещал себе хотеть.
Но его рот жаждал ее губы, а руки настойчиво ласкали грудь. Из этого Кетлин сделала единственный вывод: она для него ничего не значит и интересует просто, как привлекательная женщина. Но гордость не позволяла ей заниматься любовью с любым мужчиной, чье сердце было свободным. Удрученная своими мыслями, девушка отстранилась от Нико.
Он почувствовал, как ее руки уперлись ему в грудь, но сопротивление было слишком слабым по сравнению с его яростным желанием. Как только их губы соприкоснулись, Нико потерял над собой власть, подчиняясь лишь зову плоти. Его тело было настроено и готово к одному: сделать ее своей.
Когда, наконец, Нико понял, что что-то не так, то не смог даже поверить в это. Издав сердитый звук, он оторвался от ее губ, с трудом приходя в себя и ожидая, когда затихнет сжимавшая все тело боль.
— Простите, — пробормотала Кетлин. — Это я виновата.
— Что? — не понимая, спросил Нико.
— Вы сами просили держаться от вас подальше… Мне, конечно, нужно было послать кого-нибудь еще разыскать вас. Но я подумала…
Кетлин подумала, что сможет просто так поговорить с ним и сумеет остаться холодной, если он прикоснется. Но она ошиблась…
Нико вдруг понял, что произошло. Он слишком обидел ее тогда, на чердаке, но собственные переживания не позволили ему заметить это.
С первого дня появления в Суонси Нико начал обманывать Кетлин. В его мире справедливость часто переплеталась с беззаконием, но результат всегда оправдывал средства. Его целью было проникнуть в дом, выполнить обещание, данное прабабке, и уехать без всякой суеты и хлопот. Но все оказалось не так просто. Сложности были очевидны с самого начала. Нико сам не понимал, почему проигнорировал их: то ли из-за слабости после ранения, то ли из-за золотисто-зеленых глаз Кетлин, заставивших его не обращать внимания на правду. Но теперь он знал, что нужно делать.
— Кетлин, здесь нет вашей вины.
— Но…
Нико обнял ее за плечи.
— Это, действительно, так. Вы были очень добры ко мне, позволив остаться, когда я нуждался в месте для отдыха и восстановления сил. Сейчас мне гораздо лучше и, обещаю вам; я как можно скорее постараюсь уехать.
Кетлин не смогла скрыть тревоги в голосе.
— Вы собираетесь уехать? Но, Нико, разве это так необходимо?
«Черт возьми! Конечно, нет, — подумал он, — но легче встретиться лицом к лицу с Ретигом и его людьми, чем остаться и подвергнуть ее риску». Нико непроизвольно прижал руку к боку.
— Мне уже лучше, Кетлин, и мне пора уезжать.
— Очень хорошо, — она старалась говорить спокойно, но явно нервничала. — Вы сами знаете, что для вас лучше. Когда соберетесь уезжать, дайте мне знать.
— Хорошо.
— Отлично. Увидимся в доме.
Нико кивнул, не в состоянии вымолвить ни слова. А потом остался один в огромном, из стекла и железа здании, задавленный тишиной и пустотой. Он чувствовал себя совсем разбитым из-за острого ощущения своей вины, ему пришлось даже сесть.
Через некоторое время Нико показалось, что кто-то тихо плачет. Звук становился все сильнее и сильнее, заполняя оранжерею и окутывая его, и он закрыл уши руками.
— Рилл? Это Нико.
— Привет. Как дела?
— Я быстро поправляюсь.
— О-о! Слышу, что сейчас последует «но».
— Но я должен отсюда уехать.
Голос Амарилло тотчас стал напряженным.
— Ретиг!
— Нет, ничего подобного. Всего лишь… Послушай, если ты не хочешь, чтобы я приехал в Бостон, подыщи мне какое-нибудь другое укромное местечко.
— Нико, сначала, когда ты собирался проникнуть в Суонси, я решил, что ты сошел с ума. Но сейчас это оказалось даже на руку.
— Я рад, что ты доволен сложившейся ситуацией, — едко ответил Нико.
— Конечно, ждать очень тяжело…
— Тяжело, Рилл? Это, черт возьми, просто невозможно!
— С каких пор невозможное останавливает тебя? Может, плохое настроение тому причиной? Кстати, я размножил фотографии Ретига и ого помощников и отнес в местную полицию, так как мы здесь правы.
— Черт тебя побери, Рилл! Я тебе говорил с самого начала, что не хочу вмешивать в это дело полицию.
— Я думаю иначе, так что утихомирься. Все уже сделано.
Нико выругался, не в силах что-либо изменить, но это не успокоило его.
— Позвони мне, когда найдешь место, Рилл. И не затягивай с этим, а то я сам что-нибудь придумаю.
— Придумай, а я приеду и собственноручно прикончу тебя, — полушутя-полусерьезно проговорил Амарилло.
Глава 4
Кетлин вышла из кабинета, с трудом закрыв за собой тяжелую дверь. Выглянув из окна несколько минут назад, она увидела проходившего мимо Нико и невольно залюбовалась его атлетической фигурой. С каждым днем, по мере выздоровления, он выглядел все бодрее и энергичнее. Силы возвращались к нему буквально на глазах, делая еще более привлекательным.
Она не знала, как долго Нико еще пробудет в Суонси, но понимала, что это всего лишь вопрос времени. Ее интересовало только одно: когда она сможет забыть, как чуть не бросила все к его ногам?
— Что случилось, дорогая? — спросила Рамона, подойдя к Кетлин. — Ты выглядишь больной.
Повернувшись, Кетлин увидела у нее в руках белый свитер Нико и прижала палец к правому виску, где, казалось, сосредоточилась все возрастающая головная боль.
— С чего мне начинать? — спросила она, скорчив кислую мину.
— Плохо?
— Все зависит от того, как ты представляешь себе следующие двадцать четыре часа без электричества? К тому же водопроводная компания «Роуан» только что доставила двадцать пять ванн в Викторианском стиле.
— Викторианском?
