Майк кивнул.
— Ну, нам пора, — сообщила Ника, вставая. — Джимми, ты меня проводишь?
— Конечно, — кивнул Джим-Джей, накидывая на плечо ремень гитарного чехла. — До встречи в «Пляшущем еноте»! Кстати, по субботам там много народа, так что мы придем пораньше, чтобы занять столик.
— Не волнуйся, стол уже заказан, — махнул рукой Майк. — Если придете раньше нас, скажите, что ко мне, — вас проводят.
Кэрол была просто сражена. Похоже, он свой в доску в этом клубе! Она представила, как они появляются там рука об руку и все посетители шепчутся: «Глядите, Майк! А кто это с ним? Его девушка?»
Билли и Кит тоже собрались уходить. Кэрол взгрустнулось. Она подумала, что готова сидеть целую вечность в этом кафе рядом с Майком, но будет крайне неловко оставаться после того, как все остальные распрощались — получится, будто она навязывает ему свое общество. Ну что ж. Зато они увидятся завтра…
— И мне пора, — улыбнулась она, беря свою сумку с учебниками и тетрадями.
— Ты не будешь против, если я тебя провожу? — неожиданно спросил Майк.
— Нет… то есть не буду… — Сердце Кэрол радостно встрепенулось.
Расставаться действительно не хотелось, да и сам факт того, что Майк вызвался ее проводить, дарил надежду. Неужели она ему нравится? Но тут же Кэрол охватило смущение. О чем они будут говорить по дороге? Вдруг она ляпнет что-то не то, и Майк будет в ней разочарован?
Но было поздно идти на попятную. Майк подхватил свою гитару, и они направились к выходу из кафе.
Он пропустил Кэрол вперед и придержал для нее дверь. Она отметила это не без удовольствия: мужчина ее мечты должен быть галантен. Сколько лет они дружат с Джим-Джеем, но тот никогда так не делает. Ей приходится одергивать его всякий раз, когда отпущенная им дверь летит ей в лоб или когда он плюхается на единственный свободный стул, даже не подумав уступить его даме. Но что-то до сих пор ее уроки хороших манер не пошли юному Петерсону впрок…
В пути выяснилось, что страхи Кэрол были напрасными. Они с Майком нашли множество тем для разговора, болтая без умолку всю дорогу до ее дома. Оказалось, у них масса общих интересов, они слушают одну и ту же музыку, читают одни и те же книги… Она с открытым ртом слушала рассказы Майка и в свою очередь рассказывала о себе, о проделках Джим-Джея, шалостях сестры и своем маленьком брате — то жутко вредном, то милом…
Путь до дома, который она обычно проделывала на автобусе, за разговором показался им слишком коротким, хотя они и шли не спеша.
— Дримгроув-стрит, 4, — прочитал Майкл надпись на табличке. — Это твой дом?
— Да, — с сожалением кивнула Кэрол.
Она с большим удовольствием прошлась бы еще раз до кафе и обратно в сопровождении такого приятного собеседника.
— Ну что ж, теперь я знаю, как сюда дойти, — улыбнулся Майк. — Надеюсь, завтра не заблужусь.
Они замолчали, стоя у ворот друг против друга, словно не зная, что теперь следует сказать или сделать. Неужели он меня сейчас поцелует? — со смесью ужаса и восторга подумала Кэрол. — Я же умру на месте!
Но Майкл спас ее от преждевременной кончины.
— Так, значит, полшестого, — напомнил он, еще раз улыбнулся и, отступив на шаг, помахал рукой. — Пока! До завтра!
— До завтра, — выдохнула Кэрол не то с облегчением, не то с разочарованием.
2
— А у Кэри жених! А у Кэри жених! — выкрикивал Питер, скача по кухне и уворачиваясь от сестры, которая пыталась схватить его за ухо.
— Замолчи! — вопила Кэрол, красная до кончиков ушей. — Сейчас же замолчи!
— Дети, успокойтесь! — Джина поморщилась и зажала уши ладонями. — От ваших воплей сейчас стекла вылетят!
— Мам, ну что он ерунду говорит? — пожаловалась Кэрол. — Скажи, чтобы он не дразнился!
— А я видел! Я в окно видел! — не унимался вредный братец.
— Питер, шпионить за сестрой некрасиво. Кэрол, не трогай его, он же маленький, — попыталась навести порядок миссис Смит.
— Вот он и пользуется тем, что маленький, — недовольно буркнула Кэрол, садясь на место и беря стакан с недопитым соком. — Был бы большой — вообще убила бы.
— Был бы он большой — не дразнил бы сестру, — назидательным тоном произнесла мама, укоризненно глядя на сына.
Тот стушевался, взгромоздился на свой стул и принялся водить пальцем по дну опустевшего блюдечка из-под мороженого.
— А у Кэивевых, — с набитым ртом пролепетала крошка Бонни, которая во всем подражала старшему брату. Свою порцию мороженого она заедала булкой, и стол перед ней был усеян сдобными крошками.
— Ну, все, — отложила чайную ложечку миссис Смит, заметив, что лицо старшей дочери снова наливается кровью. — Бонни, дожевывай свою булочку и не разговаривай, пока ешь. Пит, ты покончил с десертом? Иди в детскую.
Мистер Смит с газетой в руках заглянул на кухню.
— Что тут у вас за шум?
— Папа, папа, а у Кэри… — забывшись, начал Пит.
— Опять? — Кэрол подскочила на месте. Пит хихикнул, прошмыгнул мимо стоящего в дверях отца и уже из коридора крикнул:
— А у Кэри жених! А у Кэри жених! Бонни, которая наконец справилась со своей булочкой, сползла со стульчика и побежала вслед за братом.
Мистер Смит с интересом посмотрел на дочь.
— Так, значит, у тебя появился ухажер? — спросил он.
— Папа, ну что ты, как Пит… — простонала Кэрол. — Никакой он не ухажер… Просто знакомый парень. Между прочим, я начала играть в его группе. Нам разрешают репетировать прямо в колледже.
— То есть ты не будешь греметь по выходным в подвале? Отлично, — обрадовался мистер Смит, который при всей своей демократичности был все-таки меломаном, а не любителем часовых барабанных соло. Он аккуратно сложил газету и отправился в гостиную — смотреть телевизор.
Когда младшие дети и муж удалились с кухни, миссис Смит, оставшись наконец наедине с дочерью, заговорщически подмигнула ей и спросила:
— Ну, так что у тебя с этим парнем?
Кэрол в изнеможении закатила глаза.
Господи, какая же у меня была каша в голове, вспоминала позже взрослая Кэролин и иронично улыбалась. Гремучая смесь все еще детской наивности и желания быть современной и независимой, неподражаемой и такой же, как та старшекурсница… Мне бы теперь те проблемы и те неразрешимые вопросы…
Но той ночью, накануне концерта, Кэрол так не считала. Если бы кто-то попытался ей сказать, что бывают проблемы и посерьезней, этот «кто-то» моментально стал бы ее врагом номер один.
Почему он меня не поцеловал? Я ему не нравлюсь или он просто решил не форсировать события? — думала она, лежа на животе в своей постели и обнимая подушку. Как вообще он поступил бы в отношении девушки, которая ему по душе, — стал бы целовать ее в первый вечер или сначала постарался узнать ее
