руках. У эльмаренца были лучистые серые глаза, в которых горел такой огонь, что сложно было сказать, кто из них двоих больший ребенок. – Я провожу ее, а вы, если хотите, можете пойти с нами! – сказал он мальчикам.
Оба ребенка охотно согласились. Диана поняла, что у их встречи с Ингрид будет множество свидетелей. Как некстати… Или, может, все к лучшему? Они петляли между глиняными хижинами. Диана чувствовала, как растет ее волнение. Маршалу казалось, она не видела амальонку уже целую вечность. Как та ее встретит?
– А что за сказки вам рассказывала Ингрид? – спросила Диана карапуза, продолжавшего шествовать на руках у своего отца.
– Все о тебе! – тут же ответил тот. – Правда, что ты принцесса?
– Скорее да, чем нет, – неожиданно смутилась гронгирейка.
– А правда, что у тебя целая армия смелых воинов?
– До недавнего времени была, – продолжала неуверенно отвечать на расспросы малыша воительница.
– А правда, что тебя слушается весь огонь в твоем мире? – мальчик с еще большим энтузиазмом запрыгал на руках у отца. Он не сводил с маршала круглых изумленных глаз.
Диана кивнула, в общих чертах уже представляя, о чем Ингрид рассказывала свои сказки эльмаренским малышам.
– Теперь я ее понимаю, – вдруг серьезно произнес карапуз.
– Да? – мгновенно отозвалась воительница. – В чем именно?
Ей все казалось, что она говорит с этим восхитительным ребенком как неисправимая взрослая, но она ничего не могла с собой поделать.
– Ингрид сказала, что отдала тебе свое сердце, – ответил тот.
Диана молча подняла на малыша глаза.
– Так и сказала?
– Ага, – кивнул тот. – Сказала, ты самая красивая!
Маршал почувствовала, как неудержимо краснеет. Взрослый эльмаренец рассмеялся. У него был приятный заразительный смех.
– Я тоже, когда выросту, перейду в другой мир, где встречу самую красивую девочку и отдам ей свое сердце! – уверенно заявил карапуз.
И почему-то Диана в этом ни капельки не сомневалась. Она поняла, что за этим познавательным разговором совсем забыла о том, что в любой момент может увидеть Ингрид. Сердце тут же отозвалось гулким ударом в горле и в висках. Ну почему же она всегда так волнуется, когда думает о своей подруге?
Не успела Диана подивиться своей впечатлительности, как они вышли на небольшую поляну посреди поселения, где уже собралось приличное количество детей и взрослых. Все взгляды были обращены на нее. Но где же Ингрид? И вот среди собравшихся Диана увидела знакомую фигуру. Амальонка стояла к ней спиной, весело переговариваясь о чем-то со своим соседом. Вот Ингрид в порыве рассказа взмахнула перед своими зрителями рукой, и у маршала участилось сердцебиение.
Гронгирейка ощутила, как ее захлестывает волна нежности. Это мгновение было столь волшебным, что Диана невольно замедлила шаг. И толпа, словно повинуясь ее неуловимому приказу, замерла. Ингрид, заметив возникшую тишину, удивленно обернулась, и, наконец-то, встретилась с воительницей взглядами. Каждая минута бесплодных поисков, каждая секунда тревожного ожидания стоили этого взгляда. Губы Дианы задрожали в улыбке. Не успела гронгирейка опомниться, как на нее налетел, почти сбив с ног, светловолосый вихрь. Маршал, с трудом обретая равновесие, прижала амальонку к себе и почувствовала, как та крепко обвила ее талию ногами.
Они медленно кружили на песке, полностью поглощенные друг другом, и не замечали, что до сих пор являлись главным объектом внимания немалого количества эльмаренцев, которые все прибывали на поляну. Оно и понятно. Не каждый день к ним заглядывали люди из других миров. А любопытство, впрочем, как и любые другие человеческие качества, считалось в Эльмарене абсолютно естественным.
– Ты знаешь, как тебя здесь зовут? – спросила Ингрид, даже не думая слезать с воительницы.
– Огненная Диана, – с улыбкой сообщила ей маршал. – Тебя, надо полагать, зовут Ветреная Ингрид?
Амальонка закатилась веселым смехом.
– О да! Прекрасный вариант! – согласилась она. – И все же меня зовут просто Ингрид. Просто Ингрид, которая любит огненную Диану! – добавила она.
– Как мило! – заметила маршал. – Приходишь в неизвестный мир, а тебя там уже все знают!
– Как тебе этот неизвестный мир? – спросила Ингрид. И хотя лицо ее по-прежнему улыбалось, в глазах появилось серьезное выражение.
– Любой мир, в котором есть ты, прекрасен! – ответила Диана. – Ты и водопады! – добавила она, чуть подумав.
– Водопады! – с наигранным возмущением протянула Ингрид. – Значит, я и водопады!
– Славная дочь Фаридэ боится конкуренции?
– Конкуренции? – удивилась Ингрид. – Дарен оказывал тебе знаки внимания в мое отсутствие? – Хотя голос ее звучал по-прежнему легко и беспечно, как звон колокольчика, Диана почувствовала, как амальонка напряглась в ее руках.
– И не только он! – хитро ответила маршал, решив немного помучить подругу в отместку за все те переживания, которые ей пришлось испытать.
Услышав это, Ингрид сначала замерла в полном изумлении, а потом весело рассмеялась.
– Мама все-таки сразила тебя своей стряпней! – произнесла она с нежностью.
– А Филипп своим гостеприимством!
– Значит, жить мы будем у нас! – заключила Ингрид, в порыве радости опять обнимая Диану.
– То есть, ты все-таки, собираешься возвращаться в Долину? – спросила воительница, решив не обсуждать сейчас столь скользкий вопрос. Потому что говорить о том, где они будут жить, не решив еще, что они точно будут жить вместе, было несколько преждевременно.
– А разве мы уже не вместе? – тихо спросила ее Ингрид, целуя в губы. – Мы уже давно вместе!
– Ты не ответила, – заметила Диана, изо всех сил пытаясь сохранять ясность ума, или хотя бы равновесие. И то и другое сделать было очень трудно.
– Да, я собираюсь возвращаться в Долину, – отвечала Ингрид, перемежая свои слова то легкими, то требовательными поцелуями. – После того, как мы проведем в Эльмарене ночь.
– Ночь? – переспросила Диана, просто чтобы что-то спросить, чтобы удержаться от необдуманных действий. Краешком сознания она помнила, что за ними наблюдают сейчас десятки пар глаз.
– Да ночь, – прошептала ей Ингрид, намеренно роняя слова. – Одну… бессонную… ночь…
В ее глазах, как всегда, плясали озорные искорки.
– Может быть, ты уже пригласишь меня в дом? – нетерпеливо спросила Диана, чувствуя, что готова
– Тебе прямо по курсу! – сообщила ей Ингрид после долгого дразнящего поцелуя.
– Здесь столько детей. Тебя не смущают свидетели? – поинтересовалась воительница, уже направляясь в указанную хижину.
– Пусть учатся! – хихикнула амальонка, которую сейчас вряд ли могло что-нибудь смутить.
Диана еще крепче сжала в объятиях свою драгоценную ношу, и Ингрид без слов почувствовала, что, несмотря на все сомнения в душе маршала, женщина, которая сейчас так бережно, почти жадно несла ее на своих руках, принадлежала только ей.
Диана с Ингрид, которую она не собиралась выпускать из своих рук, вошла в хижину. Для этого ей пришлось изрядно наклониться, чтобы не задеть головой о верхний порог двери. Видимо коренные эльмаренцы не отличались высоким ростом. В хижине стоял вечерний полумрак. В широкие квадратные
