окна свободно падали последние лучи предзакатного эльмаренского солнца. На соломенном полу лежал настил из лесных трав, покрытый тканой материей, из под которой тут и там выглядывали сухие лиловые соцветия.
Диана чувствовала себя в этом месте, которое долгое время служило Ингрид жилищем, более чем странно. И не только потому, что оно было совершенно ей незнакомо, но в первую очередь потому, что выглядело оно слишком открытым, не давало ощущения уединения, которое обычно дарит человеку дом. К тому же привычная темнота Гронга была здесь немыслима. И все же, несмотря на это, она чувствовала себя защищенной. Точнее ей не надо было защищаться. Не надо было быть настороже и чего-либо опасаться. Это было незнакомое и вместе с тем приятное ощущение.
Если бы Диана вдруг задалась вопросом, кто она, то не смогла бы на него ответить. Трудно быть воином там, где не существует самого понятия борьбы и противостояния. Но к счастью ей было совершенно не до таких вопросов.
Она, продолжая крепко держать амальонку на руках, опустилась на мягкий настил. В лицо им ударил запах лесных трав. Глаза Ингрид, обращенные на нее, сверкали, многотысячно отражая ласковый свет вечернего солнца. Настойчиво глядя в них, гронгирейка медленно наклонилась и поцеловала Ингрид. Сердце ее ликовало оттого, что сейчас амальонка принадлежала только ей. Только ей. Она всегда это знала и чувствовала потому, что Ингрид своим поведением постоянно подчеркивала сей факт, но сейчас здесь в Эльмарене в эту ночь, она ощущала это особо остро.
Вдруг за окном зазвучала мелодия. Тихая, негромкая, как пение птицы.
– Что это? – спросила Диана, нежно очерчивая пальцем линию скул Ингрид.
– Завтра утром в Эльмарене двое свяжут свои жизни, – ответила та, отдаваясь волнующему прикосновению. – Это песня для них.
– Кто-то женится? – догадалась гронгирейка, расплываясь в изумленной улыбке.
– Да, – коротко ответила Ингрид, легонько кусая ладонь Дианы, которая оказалась около ее рта, призывая ее вернутся к их волнующему занятию.
Но воительница замерла, глядя Ингрид в глаза. Безумная мысль промелькнула в ее голове. По изменившемуся взгляду амальонки Диана поняла, что та как всегда уловила ее чувства.
– Ты хочешь этого? – тихо спросила гронгирейка, нависая над Ингрид.
– Хочу! – лицо девушки озарила счастливая улыбка, она притянула гронгирейку к себе. – Но придется рано встать.
– Мы же не собирались ложиться! – рассмеялась Диана.
– А еще магия Эльмарена свяжет наши жизни навсегда, – сказала Ингрид, и ее лицо стало в этот момент серьезным. – На твоей руке появится кольцо, которое нельзя будет ни потрогать, ни снять. И исчезнет оно оттуда только в день моей смерти или…
– Или? – с ужасом переспросила Диана.
– Или если я полюблю кого-нибудь другого, – весело закончила Ингрид. – Но на это ты можешь не рассчитывать! Пока мы живы и любим друг друга, эти кольца будет знаком нашей любви. Так ты хочешь этого?
Диана молчала.
– Я знаю, что ты сомневаешься, что видимые препятствия кажутся тебе непреодолимыми, – успокаивающе прошептала Ингрид, убирая с лица Дианы спадающие вниз длинные пряди волос, как бы говоря тем самым, что она все понимает и это ее не беспокоит.
– Я хочу этого, – наконец, произнесла воительница. – Ты единственная, кто мне нужен во всем мире.
Она глубоко вздохнула, решение было не из легких, затем на губах ее заиграла мягкая улыбка.
– Вот и славно, – хитро заключила амальонка, целуя гронгирейку в самый краешек губ.
– А если бы я не согласилась? – вдруг спросила Диана, слегка отпрянув.
Ингрид беспечно пожала плечами, точнее одним плечом, потому что двумя плечами под весом тела гронгирейки было сложно это сделать.
– Это не имеет значения. Я люблю тебя.
И ее «люблю» прозвучало не как признание, а как объяснение. Эльмаренцы считали любовь началом всего, причиной, а не следствием. Ингрид была эльмаренкой в этом смысле.
– Завтра утром, – прошептала Диана, пытаясь осознать всю глубину и важность только что принятого ими решения.
Но мысли улетали от нее. Она чувствовала горячие прикосновения Ингрид, ее поцелуи, а также смотрела ей в глаза, в которых читала, что амальонка думает сейчас совсем о другом. Ингрид освободила стянутую поясом рубашку воительницы и стала стягивать ее с Дианы.
– Я собираюсь тебя раздеть, – с улыбкой сказала она, оставляя на оголяющихся из под ползущей вверх темной тканью участках тела свои поцелуи.
– Я рассчитываю на это.
Диана опустила голову, зарывшись носом в волосы Ингрид, вдыхая ее запах. Она пахла Эльмареном, свободой и любовью. Если у свободы, а точнее у любви, не скованной никакими страхами и преградами, был какой-то запах, то это был запах Эльмарена, запах Ингрид. И Диана окунулась в него с головой этой ночью, позабыв о том, кем является она сама.
За окнами хижины наконец-то потемнело, а потом стало светать, а они все не выпускали друг друга из объятий.
– Нам пора, – посмотрев в окно, нехотя сказала Ингрид. – Солнце скоро будет всходить.
Она с сожалением провела взглядом по зовущим изгибам идеально сложенного тела воительницы, отчего гронгирейка тихо рассмеялась.
– Кто-то подумывает пропустить свое бракосочетание?
– А ты разве нет? – спросила Ингрид, невинно хлопнув ресницами и скользнув ладонями по спине гронгирейки, притягивая ее к себе.
– Нет, – твердо ответила гронгирейка. – Я помню о Ричарде, который в Амальоне ждет твоего положительного ответа. Поэтому встаем, одеваемся, – на этом слове Диана также не удержалась от вздоха сожаления, – и женимся.
– И женимся, – хихикнув, повторила за ней Ингрид.
– Мечтаю оформить пожизненные права на тебя, – добавила гронгирейка, смакуя эту мысль. Она казалась ей очень соблазнительной.
Они появились на лужайке, лежащей совсем недалеко от поселения, не выспавшиеся, в помятой одежде, смеясь над тем, как должно быть прекрасно выглядят. Но несоответствие их внешнего вида только еще больше подчеркивало внутреннее волнение. Эльмаренцы соединяли свои жизни на широкой поляне перед лесом. Невысокая мягкая трава блестела росой. Стена леса впереди выглядела непроницаемо темной. Совсем не как вчера. Диана невольно поежилась. Если бы не постоянное ощущение, что она находилась в самом безопасном месте на земле, она, наверняка, бы стала обыскивать окрестности в поисках шпионов.
Рядом с ними на поляне стояло еще двое молодых эльмаренцев. Невысокий парень с непослушными вихрами и тоненькая девушка с каштановым водопадом волос. Их лица были торжественны, не в пример смеющимся Диане с Ингрид, они стояли, взявшись за руки и устремив свои взгляды куда-то поверх темного леса.
– А где свидетели? – шепотом спросила Диана, оглядываясь на пустующую поляну.
– Эльмарен твой свидетель, твой единственный и самый надежный свидетель, потому что он знает, что творится в твоем сердце, – также шепотом ответила ей Ингрид.
– Это точно сработает? – вдруг спохватилась Диана. – Нам же вчера не пели песню.
– Но мы ее слышали, – успокоила Ингрид взволнованную воительницу, и, не удержавшись, прижалась губами к ее губам. – Я люблю тебя, – улыбнулась она.
– А я тебя, – так же с улыбкой ответила ей гронгирейка.
