Кивнув, Кевин бросил рюкзачок и помчался в мамины объятья.
– О, Кевин…
Мег не могла стиснуть сына достаточно сильно, даже встав на колени в траву, крепко прижимая к себе, раскачиваясь и рыдая от невероятного облегчения.
– Где ты его нашел? – спокойно спросил Трент.
– На утесах, прятался в расщелине в камнях.
– Господи ты Боже мой.
Кики затрясло.
– Малыш провел там ночь?
– Похоже на то. Сам не понимаю, что-то необъяснимое влекло меня туда. Там и нашел.
– Необъяснимое? – обменялся с женой взглядом Трент. – Напомни как-нибудь рассказать, как я наткнулся на Фреда, когда тот был щенком.
Макс покровительственно похлопал Натаниэля по плечу:
– Пойду позвоню в полицию и сообщу, что ребенок вернулся.
– Бедняжка наверняка умирает с голоду.
Коко проглотила очередной поток слез и прижалась к Голландцу:
– Давай приготовим ему поесть.
– Приведешь, когда мать закончит облизывать сорванца… – закашлялся Голландец, чтобы замаскировать дрожь в голосе. – Женщины… Вечно устраивают суматоху на пустом месте.
– Пошли в дом.
Сюзанна потащила за руки Дженни и Алекса.
– Но мне надо узнать, не видел ли он призраков, – заныл Алекс.
– Позже.
Холт решил проблему, посадив Алекса на плечи.
Судорожно глубоко вздохнув, Меган отодвинулась и провела пальцами по лицу Кевина:
– Ты в порядке? Не ранен?
– Хм…
Кевина очень смущало, что он плакал… и прямо перед братом с сестрой. В конце концов ведь ему почти девять.
– Я в порядке.
– Никогда больше так не делай.
Резкий переход от рыдающей матери к жесткому родителю заставил Натаниэля вздернуть брови.
– Ты перепугал всех до смерти, молодой человек. Мы все много часов искали тебя, даже тетя Коллин. Пришлось звонить в полицию.
– Прости.
Но острое удовольствие от того, что привлекли полицию, пересилило вину.
– Извинений недостаточно, Кевин Майкл О'Рили.
Кевин понуро уткнулся взглядом в землю. Раз уж мама назвала его полным именем, грядут неприятности прямо-таки экстра-класса.
– Больше не буду. Клянусь.
– Ты не имел никакого права так поступать. Раньше я могла доверять тебе, но теперь… О…
Снова зарыдав, Меган прижала сына к груди.
– Я так испугалась, малыш. Я очень люблю тебя. Куда ты направлялся?
– Не знаю. Может, к бабушке.
– К бабушке…
Мег присела на корточки и вздохнула.
– Разве тебе здесь не нравится?
– Здесь лучше всего на свете.
– Тогда почему ты убежал, Кевин? Хотел свести меня с ума?
Мальчик понуро покачал головой:
– Я подумал, что ты и Найт ненавидите меня из-за того, что его избили. Но Найт сказал, что тут нет моей вины и ты не ненавидишь меня. Он говорит, не имеет значения, кто мой отец. Ты ведь правда не ненавидишь меня?
Меган стрельнула испуганным взглядом в стоящего рядом Натаниэля, потом вновь прижала к себе сына.
– О нет, милый, конечно, нет. Никто не ненавидит тебя.
Посмотрела на Кевина и обхватила маленькое личико ладонями.
– Помнишь, я рассказывала тебе, что иногда люди не могут быть вместе? Следовало так же объяснить, что иногда они
Язык не поворачивался назвать этого мерзавца отцом Кевина.
– Со мной и Бакстером.
– Но я был несчастным случаем.
– О нет.
Мег улыбнулась и расцеловала сына в обе щеки.
– Несчастный случай – это то, чего не хочешь. А ты – настоящий подарок судьбы. Самый лучший в моей жизни. И если еще когда-нибудь позволишь себе такие глупые мысли, придется запихнуть тебя в сундук и пиликать над тобой на скрипке, пока не поумнеешь.
Кевин захихикал:
– Мне очень жаль.
– Мне тоже. А теперь пошли, надо привести тебя в порядок.
Меган поднялась, взяла мальчика за руку и посмотрела на Натаниэля:
– Спасибо.
По пути домой в компании детей Кевин оправился от проведенной среди утесов ночи и с головой окунулся в наслаждение мимолетной славой настоящего героя, впечатляя брата и сестру историей о мраке, море и белоснежной птице с зелеными глазами.
На семейном сборе присутствовали и собаки. Сади и Фред гонялись по лужайке за своими щенками и ребятишками постарше. Малыши дремали в детских манежах, покачивались в колясках или блаженствовали в любящих руках. Здесь же прогуливались несколько постояльцев гостиницы, оставившие организованный «Пристанищем» праздничный банкет, привлеченные смехом и радостными голосами.
Натаниэль неохотно пришел на импровизированный софтбол, полагая, что как-нибудь ради приличия высидит один гейм из трех. Вместо этого назначил себя судьей и с удовольствием оспаривал каждый бросок за линией.
– У тебя плохое зрение или ты нарочно тупишь?
Кики с отвращением отбросила биту.
– Такой удар зачтет только слепой на оба глаза. Мяч на полмили вылетел за пределы площадки.
Найт невозмутимо зажал сигару в зубах:
– Не с того места, где я стою, дорогуша.
Кики уперлась руками в бока:
– Значит, стоишь в неправильном месте.
Дженни воспользовалась возможностью и попыталась забросить монетку в один доллар в основную базу, заработав аплодисменты зрителей на лужайке.
– Кики, никогда не видел в зоне удара такой сногсшибательной красотки. Но ты нарушила правила, поэтому я удаляю тебя с поля.
– Если бы тебя уже не избили…
Кики проглотила смешок и глумливо усмехнулась:
– Вперед, Лила!
