на Хару было невыносимо. Наедине с ней Рэйко снедала ненависть, подогреваемая мыслями о совершенных Хару злодеяниях. Пусть ее мучители и заслуживали наказания, сама она стала приговоренной к смерти преступницей. При этом совершенно не замечать ее было невозможно: тепло ее тела, запах пота и дыхания вызывал у Рэйко дурноту. Несколько раз за поездку, когда Хару заговаривала с ней, она сохраняла ледяное молчание, но на подступах к храму Черного Лотоса не удержалась.
– Что, гордишься тем, как ловко меня провела? – сказала она дрожащим от ярости голосом.
Хару, съежившись в углу, пробормотала:
– Совсем нет. Мне стыдно.
– Когда мы повстречались, ты, похоже, смекнула, как можно меня одурачить, – с горечью произнесла Рэйко. – Все это время ты хвалила себя за находчивость. Еще бы – заставить жену сёсакан-самы плясать под свою дудку!
– Неправда! – Глаза Хару наполнились тревогой и болью. – Я сожалею, что мне пришлось вас обманывать. Я сделала так только потому, что иначе вы мне не поверили бы.
– Хватит с меня твоих оправданий! – вспылила Рэйко. – Я тебя приютила, носилась с тобой, одевала... А ты знай смеялась у меня за спиной!
– Ничего я не смеялась! – возразила Хару.
– Опозорила меня перед всем судом, и довольна! – Рэйко содрогнулась от унижения.
– Я не довольна, – горячо отрицала та. – Я подвела вас и теперь ненавижу себя за это. Вы были так добры ко мне. Кроме вас, у меня нет друзей. Вы мне очень дороги. – Ее губы дрогнули. – Простите меня. Я очень виновата!
Рэйко сердито фыркнула и сложила руки на груди. Ехать в обществе Хару – хуже наказания не придумаешь! Ей казалось, что она никогда не смоет бесчестья с души и не вернет того, что потеряла.
Перед выездом Сано велел ей присматривать за Хару и следить, чтобы она не натворила бед, но ничего более, как будто боялся доверить ей даже это. 'И немудрено', – тягостно думала Рэйко. После того как она подвела его и провалила расследование, на которое возлагала такие надежды, чего еще ждать?
– Я хочу возместить зло, которое вам причинила, – сказала вдруг Хару. – Поэтому расскажу вам кое- что важное.
Она взяла Рэйко за руку.
– Нам нельзя ехать в храм – это слишком опасно. Вы должны убедить мужа повернуть обратно.
Рэйко вырвала руку, вне себя от ярости.
– Да ты, видно, спятила, если ждешь, что я поверю в твои россказни! Не надейся. Больше от меня поблажек не будет!
– Но сейчас я не вру! – заверяла Хару. – В храме вас могут убить! Умоляю, поверьте хоть на этот раз! – Она вцепилась в Рэйко, лихорадочно бормоча: – Мы – третье знамение. Анраку пошлет свою армию – уничтожить наш мир. Если не вернуться, вы погибнете первыми!
– Замолчи же! Отстань от меня! – Откинувшись к стенке носилок, Рэйко зажала ладонями уши. – Слышать тебя не желаю!
Храмовой комплекс Дзодзё был погружен во тьму, и лишь подворье Черного Лотоса венчал купол света.
– Как будто нас ждут, – промолвил Сано, беспокоясь, что весть о походе достигла ушей сектантов. Он-то надеялся застать их врасплох и одержать быструю победу.
– Я все равно найду ее, – пообещал Хирата.
Шествие достигло ворот храма, настежь распахнутых, безо всякой охраны. Сано чувствовал исходящую изнутри угрозу, однако необходимость спасти Мидори вынуждала его войти. Итак, он свернул на подворье. По обе стороны аллеи горели фонари, окна всех зданий были ярко освещены. Когда Сано, Хирата и прочие самураи въехали на аллею, цокот копыт разнесся по опустевшей, притихшей округе. Прошла пехота, внесли паланкин. Сыщикам дали приказ проникнуть в здания и захватить обитателей, пока Хару поведет Сано, Хирату и Рэйко на поиски Мидори. Но не успели они разойтись по заданиям, как тишину ночи прорезал воинственный клич.
Из-за деревьев на них ринулась толпа священников и монахинь – голоса их слились в оглушительном вопле, полы белых одежд развевались... Размахивая дубинами, копьями, факелами и мечами, они бросились на пришельцев.
Сано выхватил меч и крикнул солдатам:
– К оружию!
Сектанты их обступили. Сано, конечно, предвидел сопротивление, но не полномасштабную атаку. Его охватила тревога. Он надеялся тихо-мирно найти Мидори и разогнать секту, но теперь ему ничего не оставалось, кроме как отбиваться. Его люди отгоняли рассвирепевших сектантов. Звон сечи и крики дерущихся неслись по подворью, усиленные эхом.
– Все ко мне! – приказал Сано солдатам, но те уже рассыпались, теснимые противником.
Когда он увидел, как белое кольцо сомкнулось вокруг паланкина, у него похолодело в груди. Даже если кинжал при ней, Рэйко не выстоять против такого числа нападающих! Глубина собственного страха подсказала Сано, как сильно он любит жену – несмотря ни на что. Да и Хару нужна была ему живой, чтобы разыскать Мидори. Тревожась за женщин, Сано направил коня в гущу сражения, прорубаясь к паланкину.
Какой-то безусый священник с копьем метнулся ему наперерез. Сано парировал удар и в тот миг, когда его лошадь взвилась на дыбы, полоснул юнца по груди. Тот выронил копье. С исступленным восторгом на залитом кровью лице он вскричал:
– Хвала Черному Лотосу! – и упал замертво.
Видя, как Хирата и остальные положили еще нескольких фанатиков, Сано понял, что убитые были неумелыми воинами – похоже, крестьянами, без должной боевой подготовки. Убивать слабого, даже если тот грозит ему смертью, Сано не хотелось.
– Сдавайтесь или все погибнете! – прокричал он в толпу.
Но сектанты по-прежнему шли на них. Послышались новые вопли агонии. Черный Лотос продолжал наступать, словно армия марионеток, управляемых невидимым кукловодом и гибнущих по его прихоти. Однако их численное превосходство давало о себе знать. Каждому самураю приходилось биться со многими противниками.
Несколько солдат пали, растерзанные фанатиками. На замену убитым из зданий высыпали все новые и новые полчища. Отражая удары дубин и выпады копий, убивая монахов, Сано медленно, но верно прокладывал дорогу к паланкину. Тут он заметил, как белые одеяния метнулись к воротам храма – одни потрясали оружием и факелами, тогда как другие тащили на спинах какие-то тюки.
Сано понял, что своим появлением привел в действие убийственный план Черного Лотоса. Фанатики отправлялись на уничтожение города.
– Задержите их! – воззвал Сано к своему войску. – Не дайте уйти за ворота!
– Милостивые небеса! – проговорила Рэйко, обомлев при виде побоища, разгоревшегося за окном паланкина.
– Видите? Я вам не соврала, – доказывала Хару. – Теперь вы мне верите?
Носильщики опустили паланкин на землю. В памяти Рэйко всплыли ужасы Нихомбаси, но тогдашнее нападение казалось ей теперь мелкой стычкой. И хотя носилки были взяты отрядом в кольцо, свирепость священников и монахинь почти не оставляла надежды на спасение. Рэйко и Хару сидели внутри как две готовые мишени.
– Если ты знала, почему не сказала заранее, когда мы уходили из города? – допытывалась Рэйко. Девушка уныло пожала плечами. – Мы могли набрать больше солдат, – продолжила Рэйко, – но теперь уже поздно. Хочешь знать, что я думаю? – Она сгребла Хару за ворот, притянула к себе и закричала: – Да ты вообще не знала, что будет! Пытаешься, как всегда, использовать обстановку для своих целей!
Вдруг Рэйко осенила другая догадка.
– Постой-ка... Ты знала! Ты нарочно затащила нас сюда, чтобы мы все погибли!
