— Ника, тебе сегодня необязательно ехать. — Сергей поморщился. — Юра опять будет мимо нот петь.
Ника выключила жужжащий фен и выглянула из комнаты:
— Без проблем. Сережа, а можно с тобой кое-что обсудить? Ты сильно торопишься?
— Угу. — Сергей лихорадочно запихивал в кожаный портфель контракты на открытие новой франчайзинговой IT-компании по производству сметных расчетов. — У нас в запасе есть еще 10 минут.
Вероника закусила губу и несмело начала:
— Сергей, ты знаешь, я к этому очень долго шла и…
Зашнуровывая ботинки, Сергей пробормотал:
— Не пугай меня, Вероник.
Она резко выдохнула воздух из груди и выдала:
— Понимаешь, мне вчера вечером просто позвонил кое-кто… Ты поздно вернулся, и я не успела тебе сказать…
Мужчина бросил свое увлекательное занятие, зашнуровав второй ботинок от Кавалли только до середины:
— Что?..
Он резко выпрямился и, не скрывая злости в глазах, отрывисто отчеканил:
— Боюсь спросить, это тот, про кого я думаю?..
Ника поспешно замотала головой:
— Нет-нет-нет… Уфф, ладно. Мне вчера позвонил Роман Лорин.
Сергей заинтересованно посмотрел на волнующуюся девушку и вопросительно промолвил:
— И?..
Ника закрыла глаза и выпалила:
— Он в сентябре открывает новый проект. Пригласил меня. Я сказала, что подумаю. Я не смогла ему отказать. Сережа, может, ты отпустишь меня чуть-чуть пораньше?
Сергей наклонился и стал методично зашнуровывать ботинок, пытаясь скрыть свое замешательство. Ника открыла глаза. Повисшее в комнате молчание давило ей на барабанные перепонки с такой силой, что ей показалось, что она может оглохнуть. Наконец Вересов встал и медленно проговорил:
— Ника, я не знаю, что сказать. Я понимаю, какая это для тебя возможность, но и ты пойми меня. Ты дала мне обещание. — Сергей впервые подумал, что даже не пришло в голову заключить с ней контракт. — Мы идем с опережением графика, но к сентябрю не закончим. Поговори с Романом об отсрочке твоего участия до октября.
Ника невольно опустила уголок губ и спокойно ответила:
— Ладно. Я попробую. Хотя вряд ли он согласится.
Она огорченно теребила замок жемчужных серег, подаренных ей Сергеем в честь преодоления середины альбома.
— Ты извини. Мне ужасно стыдно. Я знаю, что обещала, и я выполню свои обещания, просто, когда я услышала его голос…
Сергей пристально посмотрел на растерявшуюся девушку и запахивая темно-серый пиджак, задумчиво проговорил, сам удивляясь своей мысли о том, что Ника может нарушить свои обязательства:
— Все в порядке. Знаешь, что я думаю? Если ты ему действительно нужна, он будет ждать. Я сам поговорю с ним и объясню ситуацию. Ника, я опаздываю к своим инвесторам, но вечером мы обязательно что-нибудь придумаем. — Он вдруг подумал, что работа с Лориным гарантирует по крайней мере, что Вероника на какое-то время останется в Москве. Заметно повеселев, он подошел к ней, дотронулся губами до теплого лба девушки и подмигнул ей.
До Вероники только что дошел смысл сказанного и она испуганно сказала:
— Да что ты… Не надо с ним говорить. Это только мои проблемы.
Сергей ухмыльнулся и удивленно произнес:
— А у нас появились не общие проблемы? Это новость. Пока, встретимся вечером, буду около девяти.
Сегодня у Ники ничего не получалось, сколько раз она не прослушивала мелодию для новой песни «Лазаря». Она весь день думала только об утреннем разговоре с Сергеем и удивлялась сама себе. «Это непорядочно. А что, порядочнее отказаться от Лорина и своей мечты? Он откроет мне путь ко всему и всем. И бросить Сергея, впопыхах доделав его проект. Это отвратительно, значит — не судьба, значит, Лорину или придется подождать, или забыть про меня». Только когда решение пришло, она смогла наконец успокоиться. Сняв наушники, она вышла на балкон, и вечерний август ворвался сумасшедшим вихрем в ее сердце. Она засмеялась и сама непонятно чему радуясь, пропела: «Не сууудьба…».
И когда зазвенел телефон, она не на минуту не сомневаясь, что звонит Сергей, схватила трубку, с удивлением успев подумать: «С чьего номера он звонит?».
— Сережа, я подумала, я откажу ему, слышишь?
В трубке раздался знакомый хрипловатый голос:
— Однако, ты даром времени не теряешь. Да, Ника?
Ника ошарашенно отдернула ухо от трубки, как будто ее ударило электрическим разрядом, и снова поглядела на номер — он был московским. Она медленно поднесла телефон и медленно произнесла:
— Марк…
— Да. Ника, я хотел с тобой встретиться. У тебя сегодня есть время?
Девушка пожала плечами и промолвила:
— Марк, зачем?..
— Странный вопрос. Насколько я знаю, ты еще не связала себя узами брака со всесоюзным бабником. Значит, нам еще есть о чем поговорить.
— Всероссийским. Ты хорошо осведомлен, Марк, слушай, давай не будем портить друг другу нервы, это ничем хорошим не закончилось. Давай останемся хорошими знакомыми, давай не будем плевать в наше прошлое, извини за пафосность.
— Никуль, а давай ты выйдешь за меня замуж и мы состаримся вместе, окруженные кучей внуков, это тебя больше устроит?
— Марк, твой сарказм неуместен.
— Я настолько серьезен сейчас, что ты меня вряд ли таким видела. И даже не курю. Ну, я жду твоего ответа.
Ника пошатнулась и вдруг почувствовала резкую боль в сердце.
— Ника?..
— Марк, слушай, мне что-то нехорошо, я больше не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. До свидания.
Она положила трубку и поняла, что если сегодня же она не сделает что-то, что позволит перечеркнуть затянувшийся на долгие шесть лет диалог с Марком, она сойдет с ума.
— Юра, закажи еще.
Парень довольно улыбнулся и подозвал официанта:
— Девушке еще мартини.
Он повернулся к явно начавшей терять ориентацию в пространстве и времени девушке:
— Ника, а что все-таки сегодня случилось? Ты Сергею сказала, где ты? Он ведь сейчас, наверно, всю Москву на уши поставит, как в прошлый раз, когда ты в Люберцы к подруге без предупреждения уехала и у
