Интенсивное тепло огненного шара откалывает от стен камешки. Осколки падают на пол, образуя неровную поверхность. Большая доля радиоактивности попадает вниз, но и эти каверны на года остаются опасными.
“Лучше всего надеяться, что это старая структура, скажем, пятидесятых годов”. Баск попытался вычислить диаметр пещеры и выявить тротиловый эквивалент, образовавший ее. Он, однако, не знал формулы подсчета мощности взрыва.
Он был знаком с процедурой испытаний. Где-то над ним в стенке каверны должен быть оплавленный конец туннеля. Здесь, на дне камеры, он не найдет его. Надо вскарабкаться наверх. Он изучил половину каверны, ползая вверх и вниз по периметру, когда появился Омикрон.
– Малыш Баск? – позвал Омикрон. Слабое радиоактивное свечение, делавшее Омикрона видимым для Баска, к настоящему времени полностью исчезло. Слышен был только голос Омикрона в темноте. Как и раньше, голос дублировался по радио.
– Я здесь, – Баск беспомощно улыбался в темноте. Где ему быть? Если бы он мог найти вход в туннель, тот самый туннель, которым пользовался Омикрон для входа и выхода, он мог бы отделаться от этого чудовища.
– Я притащил тебе трех человек. Используй свою силу над ними. Найди, как мне извлечь силу.
В темноте Омикрон подошел ближе. Три человеческих тела были свалены на скалы. Омикрон отступил. Баск в ужасе подполз к ним.
Первый был мертв. Баск закусил губы, чтобы не закричать. Его протянутая рука нащупала раскроенный череп. К горлу подступила тошнота. На мгновение он за shy;паниковал.
Второй был также мертв, но Баск не обнаружил серьезных повреждений на теле. Он не был уверен, что выдержит вид вывалившихся кишок или… Он привел в порядок разгулявшееся воображение.
Третий все еще дышал. Омикрон грубо перевернул его. Назавтра он будет весь в ссадинах. Его конечности не были, однако, переломаны. Дыхание было поверхно shy;стным. Баску это не нравилось.
Он встал и произнес в темноту:
– Двое из них мертвы.
– Мертвы?
– У них нет силы. Они не могут двигаться. Они не могут нам помочь. Они не опасны. Они мертвы.
Омикрон размышлял. Баск прислушался к его мыслям по радио.
“Мертвы. Без силы. Сила убивает. Сила убивает силу”.
“Довольно этого!” – подумал Баск, затем вслух сказал, рассчитывая отвлечь Омикрона:
– Третий жив, но без сознания. Некоторое время он не сможет говорить с нами.
– У него не пропала сила? – спросил Омикрон ужасно равнодушным голосом.
– Нет, она вернется и увеличится.
– Его сила не увеличится. – Слова Омикрона послужили Баску предупреждением, которого он ожидал. Он отодвинулся от третьего человека. Омикрон направил горячий янтарный луч света на солдата, находившегося без сознания. Тот растаял, стекая между камней. Свет погас.
“Как просто! – подумал Баск в ужасе. – Беззаботно. Без угрызений совести. Он изжарил парня на основании моих слов. Боже мой!”
Краткий всплеск света дал Баску необходимое – некоторую передышку после бесконечной темноты. Он увидел очертания камеры, полушарие купола. Он увидел оплавленный камень, который застыл в причудливые очертания. Он увидел черную горловину туннеля в двенадцати футах высоты по одной из стен.
Теперь наступила темнота, но Баск отметил про себя место выхода туннеля и знал, что он этого не забудет.
– Как увеличивается сила? – спросил Омикрон.
– Только в определенных пределах. Человек никогда не сможет стать таким же сильным, как ты. Этот человек не смог бы стать сильнее меня. Тебе не следовало разрушать его. Ты видел, как я сплю, ты принес меня сюда спящим?
“Малыш Баск силен. Угроза?”
Баск поежился.
– Никакое человеческое существо не может быть сильнее тебя. Ты в безопасности. Ты не должен беспокоиться. – Он глубоко вздохнул: – Послушай, Омикрон. Ты должен сказать мне, чего ты хочешь. Я помогу тебе. Я располагаю некоторыми видами силы, которых нет у тебя. Это немного, – поспешно добавил он. – Я могу, например, отличать людей, у кого больше силы, а у кого меньше. Я знаю приспособления для увеличения силы…
– Сила может вырасти?
– Да.
– Она может быть разрушена? У меня большая сила?
– Я сказал бы так.
“Проклятие! Думай быстрее”.
– Часть твоей силы может быть разрушена. Но у тебя столько силы, что все люди на земле, работая вместе, могут разрушить лишь долю этой силы.
“Клюнь на это, Омикрон, – взмолился Баск. – Клюнь на это”.
Омикрон думал в темноте: “Осилить всю Землю. Народ всей Земли. Уничтожить”.
Баску это не нравилось.
– Скажи, куда мне идти за ядерным оружием.
– Ядерным оружием? – у Баска перехватило дыхание.
– Да.
Баск покачал головой, этого Омикрон не видел из-за темноты.
– Ты в таком случае находишься в правильном месте. Это можно сказать.
Он столкнулся с первой дилеммой в своих отношениях с помешанным на силе чудовищем. Если он проведет его в бункер с оружием, Омикрон станет наиболее опасной силой на Земле. Если он его обманет, Омикрон просто убьет его и найдет другого. Возможно, такого, который расскажет ему все, что ему нужно. Возможно также, что Омикрон победит и загубит все человечество и без оружия.
“Насколько мощен этот его луч?”
– Бункер с оружием находится внутри восточной группы зданий. Ты отличишь это по большому белому зданию…
“Я не хочу предать человеческую расу, но у меня нет выбора! Надо, по крайней мере, попробовать манипулировать им”.
Омикрон повернулся и ушел.
В его отсутствие Баск потихоньку вскарабкался по стене к горловине туннеля и нырнул в него. Сначала идти было трудно, потом путь выровнялся. Через пятьдесят ярдов туннель заканчивался лифтом.
Омикрон, не зная, как пользоваться лифтом, просто сломал его. Лифтовая клетка шахты была искорежена, кабеля свободно висели.
Баск сознавал, что он не поднимется по кабелям. Он был на глубине по меньшей мере в четверть мили ниже поверхности земли. Он устал от выдавшейся ему нагрузки и был голоден. Он позвал помощь по радио, но скалы экранировали слабый сигнал.
Отказавшись от дальнейшего продвижения, он вернулся обратно в каверну.
Вскоре вернулся и Омикрон. В прошлый раз он пришел с грузом трех человек, тела которых он грубо бросил на камни. На этот раз он сбросил с себя два тяжелых металлических предмета. Баск по звуку определил, что это.
Заключение в полицейской камере вместе с Сэмом Тарамаско делили еще двое. Один был рано состарившийся от злоупотребления спиртными напитками и жизни на улице. После обеда в заключении его отпускали, и он, не теряя времени, снова воровал, чтобы добыть деньги на выпивку. Цикл был прост. У другого заключенного была окаймляющая лицо борода. Он был молод и носил майку и поношенные джинсы.
