связывает.
— Знаю, — прошептала Патти, разрываясь от противоречивых чувств. Она любила этого человека — ох как любила! — но даже признаться в этом было больно. Потому что Алекс никогда не примет ее такой, как она есть. А она не станет насиловать себя ради того, чтобы ему понравиться. Рано или поздно это разрушит их любовь.
Зазвонил телефон. Боясь услышать плохие новости о Розе, она торопливо сняла трубку.
— Алло? —
Посторонние шумы в трубке тут же подсказали ей, что звонил междугородный, На проводе был Денвер. Это звонила Ингрид.
После обычного обмена любезностями сестра сказала:
— Надеюсь, ты помнишь, что в следующую пятницу у мамы с папой тридцатилетие свадьбы? Они устраивают большой праздник.
— Я уже удивлялась, что не получила приглашения, — ответила Патти.
— Ну, кажется, мама уверена, что, пригласила тебя, — промолвила Ингрид — я как раз и звоню, чтобы уточнить детали.
Однако, Патти уловила в голосе сестры нотку замешательства.
— Ты уверена, что они действительно хотят видеть меня? — спросила девушка. — Конечно, ты у нас известный миротворец, но…
— Честное слово, хотят! — защищалась Ингрид. — они любят тебя и скучают по тебе, хотя иногда пытаются не показать виду. Думаю, тебе следует приехать.
— Не уверена, — сухо сказала Патти.
— Мы с Томом привезем своих сорванцов, — добавила Ингрид. — Они будут счастливы повидаться с тобой.
Мысль о племянниках заставила Патти улыбнуться.
— Я тоже. Но мне надо немного подумать.
Повесив трубку, она пересказала Алексу содержание разговора.
— Я думаю, что надо ехать, — кивнул он. — Это прекрасная возможность установить с ними отношения, подобающие взрослым людям.
— Но они даже не сочли нужным позвонить мне! — запротестовала Патти. — Ингрид вечно пытается штопать прорехи. Может, это приглашение ее рук дело.
— Не могу представить себе родителей, которые не хотели бы видеть на юбилее обеих своих дочерей, — возразил Алекс. — Ты могла бы вылететь утром и вернуться в тот же вечер. И не говори, что не можешь себе этого позволить. На чартерном рейсе отцовской авиакомпании для тебя всегда найдется место.
Патти опустилась на диван. Это ужасно, подумала она. Придется вечно разрываться между любовью к Алексу и любовью к свободе.
— Не уверена, что для встречи с родителями у меня хватит душевных сил.
— Если ты нуждаешься в моральной поддержке, я мог бы полететь с тобой, — промолвил Алекс. — Честно говоря, я с удовольствием познакомился бы с твоими родителями.
Взять его с собой? Эта мысль успокаивала… и одновременно слегка пугала. А вдруг он предаст ее и переметнется на сторону родителей? Думать так не было никаких оснований — для этого Алекс слишком честен, но она не могла забыть о редкостном взаимопонимании между ее родителями и Марком. Или Алекс не понравится отцу с матерью, и она окажется меж двух огней…
— Я подумаю, — наконец сказала Патти. — Мне действительно трудно, Алекс. А вдруг все пойдет плохо. Вдруг я поссорюсь с родителями и испорчу им торжество?
— Не недооценивай себя. — Алекс взял ее за подбородок и повернул к себе лицом. — Ты достаточно взрослая, чтобы суметь избежать ссоры. Просто нужно запретить себе сердиться на родителей чтобы они ни сделали.
— Я никогда не умела сдерживаться. — На глаза девушки навернулись слезы. Неужели она так и не сможет достичь близости с родителями, которой всегда добивалась? Почему ее стремление к независимости и желание получать от жизни удовольствие так раздражало их?
— Что бы ты ни решила, обещаю не надоедать тебе. — Алекс встал и пошел к двери, но на пороге обернулся. — Патти, давай не будем ссориться. Мы нужны друг другу.
Девушка подошла к Алексу и оказалась в его нежных объятиях. Он поцеловал ее, и в этом поцелуе была мольба.
— Нам… придется приложить для этого все силы, — прошептала она.
— Да. — Алекс на мгновение сжал ее руки и закрыл за собой дверь.
8
В понедельник Роза Нуньес начала садиться и разговаривать, а к среде достаточно оправилась, чтобы принимать посетителей. Сестра Анна сообщила по телефону радостную весть: врачи говорят, что мозг не поврежден.
Днем Алекс и Патти встретились в больнице, и вместе вошли в палату Розы. Девушка сидела на постели, с головой погруженная в непривычное дело — чтение любовного романа.
Патти придвинула стул и села, глядя на изукрашенное синяками лицо Розы.
— Ты была на волосок от смерти, правда? Мы очень волновались.
— В самом деле? — Роза отложила книгу и подняла глаза.
Патти кивнула.
— Что говорят врачи?
Девушка рассказала им, как идет лечение, а потом добавила:
— Сестра Анна говорит, что вы ездили на игровое шоу и выиграли кучу денег.
— Оно выйдет в эфир только в следующем месяце, — сказал Алекс севший на подоконник. — К тому времени ты уже будешь дома.
— Они обещают выписать меня в воскресенье. — Роза принялась разглаживать одеяло. — Он настоящий псих, правда?
— Твой друг? — догадалась Патти.
Та кивнула.
— Я думала, Джон любит меня. Но он даже ни разу не пришел. А ведь это его вина. Он слишком выпендривался. — Роза посмотрела куда-то в сторону. — А я чуть не разбилась насмерть…
— Что будешь делать дальше — спросила Патти.
— Делать?
— Ведь ты же не собираешься вернуться домой и погрязнуть в стирке пеленок.
Алекс понял намек и включился в разговор.
— Роза, дело в том, что в Центре помощи открывается агентство по трудоустройству молодежи. Некоторые местные компании, в том числе и моя, будут нанимать подростков на неполный рабочий день, чтобы дать им возможность получить специальность. Тебя это интересует?
— Что ж, деньги мне не помешали бы — призналась Роза.
— Ты могла бы обнаружить в себе такие таланты о которых и не подозреваешь, — продолжал Алекс. — и в конце концов начать получать приличное жалованье. Будешь работать неполный день, пока не поступишь в городской колледж. — У Розы, загорелись глаза — перед ней раскрывалось светлое будущее.
— Я всегда думала, что после школы выйду замуж, — сказала она. — Но, похоже, теперь на этом можно поставить крест. — Девушка на мгновение остановилась. — Как вы думаете, я смогу заработать на собственную квартиру? — внезапно спросила она.
Алекс улыбнулся.
— Со временем безусловно, — ответил он — вот что я тебе скажу: через пару недель, когда
