— А ты как думаешь, Эм?
Сидни улыбнулась шире, и ее щеку украсила ямочка.
— Вы могли бы выделить сектор с перечнем предлагаемых товаров. Вроде маленького каталога на сайте.
Он поднял Эмили над головой и усадил себе на плечи.
— Грандиозная идея, Сидни. Что бы я без вас делал? — И тут же почувствовал, как она напряглась. — Я, э-э, признателен вам за помощь. — Люк хотел загладить свою оплошность, но не находил слов. — Вы просто прелесть! — Он проваливался все глубже. Стоя посреди комнаты с Эмили на плечах, не в силах шевельнуться, даже вздохнуть, он тщетно искал выход из тупика, в который сам себя загнал. — Я, гм…
— Люк, не надо меня благодарить. Это мелочь. Я люблю заниматься такими вещами. И потом, вы тоже очень помогли мне.
— В таком случае мы квиты.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Ваш папа встречался с женщинами? — спросил Люк.
Сидни поперхнулась шампанским. Они отмечали первый успех — суфле не опало и не запузырилось, как парашют. Она с минуту смотрела на него, прежде чем у нее прорезался голос.
— Что?
Люк в задумчивости расхаживал по кухне. Золотистая жидкость плескалась в его бокале. Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я хотел узнать, как отнеслись к этому вы и ваши братья с сестрой.
Почему он спрашивает об этом? Вопрос гремел у нее в голове, и его гром отдавался в сердце. Он что, решил завести женщину? Его беспокоило, как к этому отнесется Эмили? А если ему захотелось с кем-то встречаться, то кто эта счастливица?
— Вы беспокоитесь об Эмили? — выдохнула она.
— Именно.
— Вы, э-э, намерены ходить на свидания? — Сидни почувствовала, как горит ее лицо, словно она пересидела на солнце. Не стоило задавать этот вопрос. Но ей надо было знать. — Вы же говорили, что не собираетесь заводить интрижки. — Она покосилась на него и заметила, что он пристально наблюдает за ней. — Вы передумали?
Ей это небезразлично? Увы, даже чересчур.
Люк небрежно пожал широкими плечами, так что его накрахмаленная рубашка захрустела.
— Я думаю о будущем.
О будущем. О ближайших выходных? Или о том, когда Эмили исполнится шестнадцать лет?
— А. — Разочарование в голосе обнаружило скрытый интерес Сидни. Какое может иметь значение, хочет ли он ходить на свидания? Она-то
Или все-таки хочет?
Этот вопрос не на шутку напугал Сидни. Неужели она опять желает пройти весь этот путь унижения? До той минуты, когда ей объявят, что она не «настоящая» женщина. Потому что не может родить ребенка.
В замешательстве Сидни провела пальцем по краю своего бокала. Она ощущала терпкий вкус шампанского на своих губах. Почему они не встретились десять лет назад? До того, как она вышла замуж за Стэна. До того, как узнала, что не способна иметь детей…
Горло сдавило от непрошеных сожалений. Она уже не девчонка, чтобы влюбляться, да и женщины полноценной из нее не вышло. Так зачем мечтать о любви и счастье навек? Она знала, что ее будущее будет одиноким. Так она сама решила, такую жизнь выбрала по собственной воле. Она не позволит себе забивать голову пустыми надеждами. Никогда больше она не испытает такого унижения, когда после тяжелого признания увидела недоумение, жалость и презрение в глазах Стэна.
Но как же хочется снова ощутить поцелуй Люка на своих губах, ощутить его вкус, найти защиту в его объятиях!..
— Мой папа долго не встречался с женщинами, — продолжила Сидни начатый разговор. — Он долго не мог прийти в себя после того, что произошло с мамой. Папа много работал и много времени отдавал своим детям. Не знаю, хотелось ему тогда с кем-нибудь встречаться или ему это было безразлично. Он просто ни с кем не встречался, и все.
Куда легче думать о прошлом, чем вглядываться в одинокое будущее… вдали от Люка. Когда она почувствовала влечение к нему? Наверное, с того мгновенья, когда он появился, измученный и беспомощный, на пороге своего дома с очаровательной малышкой на руках. Слава Богу, им осталось работать вместе считанные дни. Потом она ему не понадобится. Тогда ее перестанут мучить ненужные потребности и желания.
— Значит, ваш папа больше не женился? — Голос Люка казался подавленным, будто его удручала перспектива прожить до конца жизни неженатым.
— Нет.
— А как бы вы отреагировали, если бы он женился?
Она на мгновенье задумалась, уставившись в потолок, где мерно гудел вентилятор. Потом перевела взгляд на Люка. Казалось, что его темные глаза заглядывают ей в душу. Дрожащей рукой Сидни поставила бокал шампанского и скрестила руки на груди.
— Не знаю, как бы я отреагировала, когда была еще девочкой. Мы все были убиты горем, когда умерла мама. Может быть, я бы возненавидела эту женщину. А может, прониклась бы к ней симпатией за то, что она разделила бы со мной заботы и ответственность. Не знаю. Надеюсь, что я не стала бы препятствовать… если женитьба сделала бы его счастливым.
— А теперь?
Она пожала плечами.
— Я думаю, мы все были бы рады, если бы папа нашел славную женщину и женился. Мы хотим, чтоб ему было хорошо. Но мне кажется, что папа хранит память о маме. Она все еще жива в его сердце, и папа просто не видит никого.
Люк кивнул, будто обдумывал ее ответ. Он-то никогда не любил по-настоящему мать Эмили. Его сердце было свободным. Тогда почему бы не связать свою жизнь с хорошим человеком? Но он не мог. Несомненно, ему мешал страх. Он боялся стать таким, как его отец.
Но Сидни чувствовала, что он не такой.
— Могу рассказать, как мне удавалось сочетать уход за детьми и свидания. — Сидни желала помочь ему, рискуя стать нянькой его дочери, когда Люк соберется на свидание.
Он медленно поднял глаза и встретил ее взгляд.
— Расскажите.
Сидни облокотилась на стол.
— Когда я познакомилась со Стэном, то все еще жила дома. Братья уже давно учились, а сестренка только что пошла в школу. Дженни относилась ко мне скорее как к матери, чем как к старшей сестре. Когда я впервые привела Стэна домой, чтоб познакомить его с папой, случилось светопреставление. Дети как сговорились. Дженни закатила дикую сцену. Она ревела, хлопала дверьми, дулась. А дуться она умела. Она доводила до изнеможения весь район, когда выпячивала нижнюю губку.
Люк засмеялся.
— Эмили будет такой же.
Сидни кивнула и продолжила:
— Пола и Скотта не было. Предположительно они поливали сад. Вдруг Пол ворвался в дом и завопил. Следом влетел наш огромный ретривер, пронесся по всему дому, оставляя грязные следы на белом ковре и на линолеуме.
Люк застыл с ложкой суфле в руке.
