— А Скотт, — она вздохнула, — залез в старый шалаш, сооруженный на дереве специально для того, чтобы разглядывать Мэнди Уэллс, покорившую всех подростков в нашем квартале, когда та загорала в своем бикини.
Люк подмигнул.
— Ясно. Кажется, я догадываюсь, чем это кончилось.
— Бедой. — Ее сердце колотилось от сексуальной улыбки, которая заставила бы и Мэла Гибсона почувствовать себя неполноценным. Она отвела взгляд и постаралась привести в порядок внезапно разбежавшиеся мысли. Что она говорила? — Скотт занимался обычным делом. У него был бинокль, но ему мешала ветка. Он слишком далеко высунулся, чтоб получше разглядеть малышку Мэнди, и опрокинул шалаш. И шлепнулся на землю.
— Вряд ли это было у них запланировано, — с усмешкой сказал Люк.
— Наверное, нет. На самом деле я не думаю, что для мальчиков имело значение, встречаюсь я с кем- нибудь или нет. В то время их занимала лишь собственная жизнь. Они вступили в тот самый жуткий подростковый возраст, и я казалась им слишком старой и чопорной.
— Ни за что не поверю, что вы были такой, — засмеялся Люк.
— Поверьте, кухня, уборка и стирка превратили Сидни в скучную, неинтересную особу.
Перед ее глазами возник образ, который она извлекла из памяти, будто нашла фотографию, перелистав старые альбомы. В шестнадцать лет у нее огрубели руки от мытья посуды. Во второй половине дня она обычно гладила одежду, поглядывая телевизор. Если шел дождь, вместо того, чтобы смотреть телевизор или листать журналы для подростков, она развлекала братьев и сестру играми и забавными историями.
— Это был памятный вечер, иначе не скажешь. Большую часть его мы провели в травмопункте, где латали Скотта. Остальное время я ползала на четвереньках, убирая после Голди.
— Голди?
— Наша собака.
— Итак, вы вцепились в Стэна, думая, что никогда больше не найдется парень, у которого хватило бы мужества еще раз назначать вам свидание?
Она вспомнила бывшего мужа, и улыбка исчезла с ее лица.
— Да нет, он очень мило вел себя во время всей этой пытки. Даже помог отмыть пол на кухне.
— О таких парнях мечтают все девушки.
Сидни закатила глаза в ответ на его язвительное замечание.
— Для меня он был воплощенной мечтой, сулившей облегчение. Мне кажется, этот эпизод и подтолкнул меня к бегству из дома, к самостоятельной жизни.
— Подтолкнул вас к Стэну?
— Возможно.
Люк сунул полную ложку суфле в рот и сосредоточенно ее облизал. Сидни не могла оторвать взгляд от его непроизвольного движения, рождающего непристойные, но такие желанные картины.
— А что Дженни? Как она отнеслась к вашему браку?
Сидни тяжело вздохнула, вспоминая ссоры, метания.
— Было очень трудно. Она была ужасно расстроена. Вначале Дженни игнорировала Стэна или говорила гадости. Словом, хулиганила.
— Она начинает мне нравиться.
Грустно улыбнувшись, Сидни покачала головой.
— Дженни была совершенно несносной. Однажды она протянула веревочку через порог входной двери и пристроила над головой ведро воды. Думаю, она видела что-то подобное по телевизору. В субботу Стэн пришел к обеду, споткнулся о веревочку, и вода обрушилась на него. В результате на крыльце стало ужасно скользко.
Люк приподнял брови.
— И опасно.
— Именно. Если бы он шел с пустыми руками, может быть, и смог бы удержаться. Но он нес торт и цветы для меня. Стэн шлепнулся лицом вниз. — Она позволила себе криво усмехнуться. — Итак, мы снова попали в травмопункт.
К счастью, Люк подавил смешок.
— Извините, наверное, это не так уж и смешно. Последствий не было?
— Кроме сломанного носа, ни единого.
Сидни, видя мучения Люка, который изо всех сил сдерживал смех, расхохоталась. И сразу словно освободилась, будто скинула тяготившие ее воспоминания о неудавшемся браке.
— Я тоже разыграл пару шуточек, — сказал Люк.
— С кем? — спросила Сидни, ощущая, как нить понимания соединила их сердца.
— С папиными подружками. А их было много. Тогда я тешил себя мыслью, что именно мои проказы отпугивали всех этих девиц. Теперь-то я знаю, что папа просто любил разнообразие.
Она уловила перемену в его настроении. Ее улыбка тут же погасла, как свет на исходе дня.
— Вам было тяжело?
— Я подолгу с ним не виделся, и меня это вполне устраивало. Каждый раз при новой встрече я находил в его жизни новую женщину. Я ненавидел их всех, ведь мне хотелось, чтоб папа вернулся к маме и ко мне. Но он этого не желал. Теперь я только рад.
— А ваша мама часто встречалась с мужчинами? — Сидни осторожно сменила тему.
— Иногда. Когда это случалось, я изощрялся в роли защитника. Я все время лез к ним. — Он отпил шампанского и уперся локтями в стол. — Что вы предприняли, чтобы примирить Дженни со Стэном?
Вспоминая слезы сестры и их ссоры, Сидни печально улыбнулась.
— С ней было очень хлопотно. В течение нескольких месяцев я непременно каждый день отводила время для Дженни. Иногда мы играли в ищеек, ее любимую игру. Или ходили по магазинам. А иногда закрывались у меня в спальне, залезали на кровать и поглощали поп-корн в неимоверных количествах. Она просто хотела, чтобы я проводила время с ней, чтобы напоминала ей, что люблю ее.
— Так вот что главное!..
— Именно. И если вы решите встречаться с кем-нибудь… — она боялась поднять на него глаза, чтобы он не прочел в ее взгляде гораздо больше, чем она желала открыть ему, — позаботьтесь о том, чтобы Эмили знала, что вы ее любите.
— Возможно, проблемы могут не возникнуть, если мне предпринять попытки сейчас, пока она еще маленькая.
Сидни кивнула и проглотила внезапно образовавшийся в горле комок.
— Конечно. В таком случае ваши свидания станут частью ее жизни, чем-то привычным. Но…
Он вопросительно приподнял бровь.
— Что?
— Наступят времена, когда Эмили станет вести себя как эгоистка и требовать, чтоб вы проводили время только с ней.
Он напрягся.
— Я не пожертвую своими отношениями с дочерью ради кого бы то ни было. Я просто подумал, что ей будет лучше, если в ее жизни появится…
Люк снова стал расхаживать посреди кухни.
— Появится мать? — закончила за него женщина.
— Может быть. Я всегда хотел иметь брата или сестру. Мне было все равно, кого. Мне казалось, что замечательно, если есть с кем поиграть, с кем поделиться. Мне хотелось, чтоб и моя семья была полной. Вам повезло, у вас есть братья и сестра.
Сидни поняла, что никогда не станет частью его жизни. Ибо не сумеет подарить Эмили брата или сестру.
— Вы часто встречались с ними с тех пор, как живете в одном городе?
Он будто ударил ее кулаком в живот.
— Дженни учится в колледже. А мальчики заняты своей карьерой.
