другой. А, кроме того, он ей враг! Он разрушил ее жизнь.
Но эти аргументы не возымели никакого действия. Чувства, будто взбунтовавшись, жили своей собственной жизнью, отказываясь подчиняться доводам рассудка.
Он кончил заправляться, расплатился и направился к ней. Пульс, стучавший с перебоями, стал теперь совершенно неуправляемым.
— Ну вот, — сказал он, присаживаясь рядом, — не возражаете, если я присоединюсь к вам?
— Это не моя территория. Обеденный перерыв?
Он кивнул, не отрывая глаз от ее лица. Интересно, заметит ли он на нем следы невзгод этого утра? Ей бы этого не хотелось. Какое ему до них дело? И нечего так пожирать ее глазами.
— Как продвигаются поиски дома? — спросил он.
— Пока… А откуда вы знаете?
— Знаю что?
— Что я… Впрочем, неважно. Пока никак. А ваши дела?
Только Ник собрался ответить, как из гаража вышел Бак, на ходу вытирая руки замасленной тряпкой. Челсия проворно вскочила, в тревожном нетерпении ожидая, что он скажет, и всей душой надеясь на благоприятный исход. Ей позарез нужно забрать фургон прямо сейчас, и в то же время она не в состоянии оплатить еще один счет.
Бак покачал косматой седой головой.
— Хочешь услышать сейчас или отложить на потом?
Она похолодела.
— Неужели так плохо?
— Да. Полетела трансмиссия.
У нее перехватило дыхание, как после удара.
— Ты уверен?
— Хотел бы я сказать «нет».
— Сколько стоит ремонт?
— Охота тебе с ним возиться!.. Этот фургон простаивает здесь каждый месяц. Я могу предложить шикарный «додж» в обмен на твою развалину.
Челсия взглянула на скамейку, но Ник с отсутствующим видом расхаживал на почтительном расстоянии.
— Ремонт фургона обойдется мне дешевле, чем покупка новой машины.
— А проку? Только выкинешь деньги на ветер.
— Бак! — Ей так не хотелось его просить. — Может быть, через несколько месяцев. Во всяком случае, не сейчас. Во сколько мне может встать трансмиссия?
Он вздохнул, затем назвал сумму. Ей захотелось хлопнуться в обморок. Потерять сознание было бы гораздо лучше, чем переживать это потрясение, владея всеми своими чувствами.
— Детка, с тобой все в порядке?
— Да. Все нормально. — Она расправила плечи. — Когда он будет готов?
— Через пару дней.
— Тогда приступай.
— Что ж, если ты настаиваешь. А как ты доберешься до дому?
Челсия, как бы в задумчивости потерла лоб. На самом деле она попыталась незаметно вытереть внезапно навернувшиеся на глаза слезы.
— Я ее подвезу.
Бак окинул Ника оценивающим взглядом.
— Ну, тогда все в порядке, Челсия.
Она кивнула. Механик помахал ей рукой и направился в гараж.
— Мне ужасно неловко вас затруднять, — сказала она, садясь в «вольво». — Я очень ценю вашу любезность.
— Пустяки. Мне это только приятно.
Машина тронулась. Челсия закрыла глаза, радуясь, что Ник ни о чем ее не расспрашивает. Когда она приедет домой, нужно серьезно обдумать, как ей теперь жить. Может быть, стоит поискать себе другую работу, снять комнату с кем-нибудь на двоих. Совсем не таким рисовалось ей будущее в мечтах. Она надеялась, что к этому времени жизнь обретет хоть какую-то прочность и постоянство, а теперь все, что ей остается, — это приспосабливаться к обстоятельствам.
Когда она снова открыла глаза, они уже ехали по дороге на «Сосновую гору». Показался ее дом, но Ник как будто не собирался притормаживать.
— Эй! — Она указала на дом, остававшийся позади, но он продолжать ехать, едва приметно улыбаясь. — Ник! Куда вы?
— На ланч. Составите мне компанию?
— Это лишнее. — Челсия выпрямилась, а он уже сворачивал на скоростное шоссе. — Что вы делаете!
Он сверкнул белозубой улыбкой, от которой у нее затрепетало сердце.
— Хотите правду? Вы выглядите так, будто вам нужна небольшая передышка.
Челсия старалась изо всех сил, чтобы у нее не задрожали губы. Такого участия она от него не ожидала.
— Куда вы меня везете?
— Откровенно говоря, сам не знаю… Давайте поедем, куда глаза глядят, обследуем окрестности — и на что-нибудь наткнемся. С тех пор, как я здесь поселился, у меня все не хватает времени, чтобы как следует осмотреться. Значит, для меня это тоже будет передышка. — Он бросил взгляд на дорожный указатель. — Гм, Стокбридж. Звучит очень мило. Всегда хотел посетить Стокбридж.
— Вы хотите сказать, что никогда там не бывали? Ни разу?
— Надеюсь, это обстоятельство не очень сильно повредит мне в ваших глазах, Челси.
Она слабо улыбнулась в ответ. Ник Таннер открывался ей своей новой стороной. Оказывается, он умеет быть и веселым, и добродушным. И ей ужасно понравилось, с какой легкостью он произнес «Челси». Это прозвучало так дружелюбно и непринужденно, будто уменьшительное имя стало для него уже привычным.
— Стокбридж очень славный городок. Там можно сходить в картинную галерею Нормана Рокуэлла. Он прожил в этих местах большую часть жизни, как известно.
Спустя несколько минут они уже ехали по главной улице города. Несмотря на то, что сезон еще не начался — был только май, — в магазинах толпилось множество туристов.
— Вот, кажется, то, что нам нужно. — К ее удивлению, Ник резко свернул в сторону, к свободному месту на автостоянке.
Она подобрала с пола сумку, соскользнувшую с колен, и взглянула на огромное белоснежное здание гостиницы, вход которой украшали вазоны с яркими геранями.
— То, что нам нужно? Ник, да ведь это «Двор красного льва»!
— Ну да, я слышал о нем. Шикарный ресторан. Великолепная кухня. Здесь мы и перекусим.
Она молчала.
— Угощаю я.
— Для такого места я несоответствующее одета. Ник с преувеличенно важным видом поправил свой галстук.
— Полагаю, этого вполне достаточно для нас обоих.
В течение полутора часов они просидели за столом, с аппетитом поглощая вкуснейшую еду. За разговором Ник всячески старался избегать серьезных тем. Они болтали ни о чем, и, когда принесли сладкое, Челсия чувствовала себя уже намного лучше. Она проглотила ложечку клубничного мороженого и удовлетворенно вздохнула.
— Между прочим, а где Кэти?
Ник размешивал в чашечке кофе. Он уже покончил с десертом и, казалось, с большим удовольствием наблюдал, как Челсия лакомится мороженым.
