Вместо букетов Быков приносил на свидания новости о бозоне Хиггса. Лина качала головой и говорила, что стандартная модель должна объяснять устройство мира, а не запутывать его. Вместо объяснений в любви Виктор взволнованно говорил ей о природе ядерных сил. Лина улыбалась и хвалила названия странных и очарованных частиц.
Вместо свадебного путешествия пришлось ехать в Казань: Виктор хотел провести серию экспериментов на детекторе гравитационного излучения. Лина взглянула в окно на красивый незнакомый город и сказала, что хочет быть рядом с мужем. Чтобы не отвлекаться от работы, он попросил первого попавшегося сотрудника показать ей Центр гравитационно-волновых исследований и рассказать всё, что она захочет.
Через четыре года супруга лауреата нобелевской премии Виктора Быкова терпеливо разъясняла журналистам принципы созданной им теории квантовой гравитации.
- В планах дальнейшей работы – разработка единой теории поля, - любезно диктовала она стандартное окончание интервью.
Но работу над моделью великого объединения пришлось отложить. На торжественном приёме в Кремле какой-то чиновник ехидно упомянул модель сферического коня в вакууме. Словно собака, услышавшая команду «фас», Виктор накинулся на недалёкого комментатора. Быков яростно перечислял практические возможности, которые даёт людям его открытие. Когда импровизированная нобелевская лекция закончилась, стоявший в нескольких шагах от него президент задумчиво покивал и спросил:
- А что нужно вам – лично вам - чтобы разработать этот принципиально новый двигатель для межпланетных перелётов?
Виктор получил карт-бланш на создание своего научного центра, объединяющего лабораторию и конструкторское бюро. Тогда он впервые задумался о времени, которое на это уйдёт, и взвыл от нетерпения.
Ему самому пришлось заниматься поисками подходящего помещения, которое можно было бы отобрать под будущий центр. Выбор оборудования для лаборатории и встречи с потенциальными сотрудниками тоже некому было перепоручить.
Через два с половиной долгих года он, гордый и счастливый, принимал поздравления в честь открытия Российского научного центра исследования проблем квантовой гравитации. Благодарил, выслушивал пожелания успехов и ждал, ждал, ждал, когда уйдут надоевшие чествователи.
Серия экспериментов по оценке энергии гравитонов была начата за несколько минут до полуночи – Виктор, мучившийся целых тридцать месяцев, отказался терпеть несколько часов до начала рабочего дня.
Ещё три года заняли бесконечные эксперименты по разработке условий, при которых гравитационное поле превращается в движущую силу космического аппарата.
Уже был готов эскизный проект и спецификации материалов. Уже завод-изготовитель выпросил незавершённый технический проект и начал выпускать рабочую документацию, а Виктор всё никак не мог остановиться, вычисляя значение энергии гравитонов. Его сводило с ума расхождение расчётных и экспериментальных данных.
- Всё дело в масштабе эксперимента… мизерная энергия... ничтожное сечение взаимодействия... слишком большая погрешность измерения …
Лина не выдержала:
- Сомневаешься в эксперименте – опирайся на результаты расчётов! Скорректируешь после испытаний опытного образца.
Выкрикнув что-то оскорбительное, Виктор запустил в Лину смятым листом, покрытым зачёркнутыми лагранжианами. Сердито хлопнув дверью, ушёл в лабораторию. Когда через полчаса Виктор вернулся подобрать черновик, Лины в кабинете уже не было.
Выругавшись, он долго ползал по полу, разыскивая бумажный комок. Чтобы повторить утраченную цепочку вычислений, пришлось до позднего вечера просидеть за письменным столом. Заночевал здесь же. На следующий день Лина попросила прислать её вещи со служебным водителем. Возвращаться домой стало бессмысленно.
Виктору показалось, что с уходом Лины он потерял нечто поважнее семьи. Вероятно, именно жена вдохновляла его на научные открытия. Много лет была преданным другом, от которого можно не ждать предательства. Через несколько дней он с раздражением решил, что на самом деле просто потерял своего доктора Ватсона, чьи наивные и глупые вопросы помогают найти верные идеи.
Работа застопорилась. Не находя объяснения противоречивости данных, он день за днём просматривал расчёты. Не закончив с расчётами, проверял модель превращения гравитационного поля в поток бозонов. Забросив программу, дал команду о повторной серии экспериментов, оценивающих энергию гравитонов.
Рассчитывая на государственные награды, премии и персональные пенсии, руководство военно- промышленной комиссии забеспокоилось. Чиновники настаивали, чтобы космический аппарат с гравитонным двигателем стартовал задолго до окончания четвёртого президентского срока.
«Вчерашнее совещание было похоже на массовую истерику, - задумался Виктор, крутясь на неудобном диване. - Если Китай успеет вперёд России, эти старые пердуны могут уже ни на что не рассчитывать. А мне повезёт, если не посадят за саботаж и государственную измену», - печально усмехнулся он.
Вчера, когда председатель комиссии выговорился, он практически выгнал Виктора из зала заседаний, сказав, что больше его не задерживает.
«Что-то он ещё сказал странное… «вам будет оказано содействие»?... Или «предоставлена дополнительная информация»?.. – вдруг вспомнил Виктор.- Дождёшься от них помощи, как же… Спасибо, хоть нашу космическую станцию обещали задействовать».
Выбросив из головы загадочные слова председателя, Виктор попробовал прикинуть, какие этапы создания двигателя можно сократить.
«Если отказаться от изготовления и испытаний полномасштабного образца, можно всё-таки успеть до Китая… Чёрт… Почему я должен участвовать в этой гонке?.. Почему нельзя просто заниматься наукой?..»
Он завернулся в тонкое покрывало и снова заснул.
Чей-то голос настойчиво прорывался в сознание:
- Виктор Игоревич! Доброе утро, Виктор Игоревич!
Он вскинулся, чуть не свалившись со своего узкого дивана.
-Что? Кто вы?..
Двое незнакомых мужчин сидели на стульях, подставленных перед диваном, и укоризненно качали головами.
- А мы боялись, что помешаем: от важных дел оторвём, - сказал тот, что сидел слева.
- А вы, оказывается, отдыхали… Не отрываясь, так сказать, от работы, - подхватил второй, сидевший справа.
Виктор смутился: в самом деле, нехорошо - спит в одежде на незастеленном диване. Но тут же спохватился: какого лешего? Вломились без предупреждения, расселись без приглашения!
- Представиться не хотите? – мрачно поинтересовался он.
- А смысл? – улыбнулся левый тип.
- Раз пришли, значит, имеем полномочия, - буркнул правый.
Быков молча переводил взгляд с одной незапоминающейся физиономии на другую среднестатистическую морду.
- Нас попросили поделиться собранной информацией, - доверительно признался левый.
- Кого это – вас? – сварливым голосом спросил Виктор. – Какой такой информацией?
- По поручению правительства мы аккумулируем, так сказать, сведения о последних разработках в
