значимых для государства направлениях, - туманно выразился правый.– Короче говоря, не сидим, сложа руки, в отличие от вас. Держите, - он протянул темноватый листок.
Виктор поморщился, взглянув на некачественную копию с каких-то вводных данных, но тут же забыл о своей демонстративной сдержанности.
- Откуда это у вас?!!
- «Это» у нас из Национальной ядерной лаборатории Китая, - со значением подчеркнул правый. - От тех самых парней, которые хотят нас опередить.
- Десять в минус тридцать третьей электронвольт, - задумчиво протянул Виктор. – Удивительно! Совпадает с моими расчётными результатами...
- Вот и славно! - подмигнул левый.- А чтобы личные проблемы не мешали работать, мы взяли на себя смелость кое-что поправить.
- Всё! Больше не отвлекаем, можете вернуться к работе, - рубанул правый, и они вышли из кабинета, оставив открытой дверь.
Быков покачал головой, потер лицо и подумал, что надо бы умыться. Он спрятал в карман краденую подсказку и шагнул из кабинета в маленькую ванную. Засунул голову под кран раковины; холодная вода залила нос и уши, потекла за шиворот. Виктор зафыркал, как лошадь, начал хватать ртом струйки, встряхивал намокшими волосами, пытаясь брызгами разогнать этот бред. Через несколько минут он вернулся в комнату, чувствуя себя более бодрым, более мокрым, и всё таким же растерянным.
- С лёгким паром, - произнёс тихий голос.
Виктор подскочил от неожиданности. Не веря своим глазам, он уставился на Лину, стоявшую на пороге.
- Ты?! Вот что они имели в виду… Как ты здесь оказалась?
- Привезли,- пожала она плечами.
- Тебе сказали приехать ко мне, и ты согласилась? – со злобным недоверием уточнил Виктор.
–Что-то в этом роде, - хмыкнула Лина. - Понимаешь, добрым словом и пистолетом по-прежнему можно добиться большего, чем одним добрым словом.
- Тебе угрожали?!
- Это шутка такая, милый! - она с усилием хохотнула, подходя к нему. – Кстати, они бессовестно соврали: сказали, что ты без меня работать не можешь, - с виноватой улыбкой Лина развела руками.
Виктор всё также стоял столбом. Всхлипнув, Лина обняла его и зашептала на ухо:
- Прости меня, дуру такую… Я давно поняла, что ошиблась… Сразу поняла… Не знала только, как исправить... Мне сегодня снилось, что мы снова вместе, и всё у нас хорошо. Когда проснулась, даже заплакала… И вдруг приходят серьёзные люди, объясняют, что я была неправа, говорят, что должна вернуться. Даже подвезти предложили, чтобы не заблудилась.
- Эти придурки тебе угрожали…
- , Конечно, придурки, - легко согласилась она. - Представляешь, они знают слово «муза», но думают, - она хихикнула, - что так звали жену Пушкина! Да плюнь ты на них, говорю же – сама хотела к тебе вернуться. Расскажи лучше, что там у тебя с гравитонами.
На него снова нахлынуло противное чувство беспомощности захваченного врасплох человека. Быков не стал рассказывать Лине о том, что случилось перед её появлением.
- Оценка закончена, - он отвернулся к столу. – Статистически значимые результаты совпали с моими предварительными расчётами. На днях конструкторское бюро сдаст технический проект.
- Когда надеешься опытный образец увидеть? – полюбопытствовала Лина.
- Никогда, - помрачнел Виктор. - Сразу на этап промышленного изделия переходим.
- Так не бывает! – от изумления её лицо некрасиво вытянулось. – А как же тесты?! Работоспособность, ресурс… Безопасность, в конце концов! Ты же хотел тестовые испытания проводить на орбите?.. Сам говорил о проявлениях гравитации, которых в земных условиях не обнаружить?..
- Не бывает? Значит, будет! И… сделай мне кофе!
Очередная девушка протягивала старику розовый цветок, но у деда снова были заняты руки.
- Что это?
- Лотос.
- Нет, что написано?
- «Если тебе плюют в спину – значит, ты впереди», - засмеялась жена.
Виктор самодовольно ухмыльнулся.
- Лина, откуда ты знаешь китайский?
- Выучила, чтобы цитировать тебе Конфуция! - Лукаво посмотрела на него и покачала головой. - А ты не замечал, что там перевод напечатан?
На заседаниях комиссии Виктора продолжали костерить. За то, что пришлось просить о помощи службу внешней разведки. За то, что бессовестно пользовался вниманием президента к своему проекту. За то, что нарастающая суета стала вызывать у всех чувство обречённости.
Для установки двигателя он выбрал самую маленькую из космических капсул «Русь». На российскую космическую станцию её должен был доставить старый добрый «Прогресс».
Команда станции терпеливо выслушивала бесконечные инструкции Быкова о правильном запуске техники наступившего будущего. Забросив текущие эксперименты и исследования, персонал настраивал бортовую аппаратуру для наблюдения за полётом новой игрушки президента до Луны и обратно.
Виктор забраковал «Байконур» и отказался ехать на новый космодром «Свободный». Выбрал «Плесецк» и заставил оборудовать там для него специальный наблюдательный пункт.
В календаре расцвели хризантемы. Конфуций отчего-то нахмурился: «Тот, кто совершил ошибку и не исправил её – совершил ещё одну ошибку».
- Чушь какая, - рассеянно отозвался Виктор.
Он лично проследил за установкой мониторов, на которые выводились показания детекторов всех типов излучений. Изображения с телескопов и радары вызывали у него гораздо меньше интереса.
На космодроме начались предстартовые испытания «Прогресса». Виктор изнывал от нетерпения:
- Это идиотизм! Можно сделать корабль, который долетит до Альфы Центавра за четыре часа, но Роскосмос перед каждым полётом будет месяц его тестировать!
Лина старалась держаться подальше от раздражённого мужа.
Круглосуточные проверки всех систем проходили успешно. На четвёртый день ожидания довольный Виктор разыскал жену на площадке стартового комплекса, чтобы похвастаться:
- Президент заставил госкомиссию дать «добро» на запуск! Скоро стартует!
Лина вспылила:
- Ты не должен был его просить!.. Нельзя сокращать ни на час!.. Это…- она задохнулась, не находя нужных слов, - это опасно!
Виктор надулся:
- Они тупые перестраховщики! Готовы неделями ковыряться, изображая занятость. Могли бы проверить всё за пару дней.
С детским восторгом он наблюдал запуск «Прогресса». Вспыхнуло пламя заработавшего двигателя, и корабль скрылся в густых облаках. Посидев пятнадцать минут у радарного экрана, Виктор снова заскучал.
- Блин… Ещё сорок шесть часов ждать… Лина, может, пора переделывать мой двигатель? Сделать так, чтобы он мог стартовать из атмосферы?
- В самом деле, - вяло подтвердила Лина, - ты не должен останавливаться достигнутом. Не ограничивай себя вакуумом.
