«Прогресс» успешно состыковался со станцией. Несколько часов, не давая никому отдохнуть, Быков контролировал действия космонавтов, которые выгружали капсулу и готовили его детище к полёту.
Закусив губу, Лина, не отрываясь, наблюдала, как маленькими реактивными двигателями будущую гордость России увели на безопасное расстояние от космическую станции.
- Поехали! - искрясь от счастья, скомандовал себе Виктор, запуская преобразователи гравитационного поля двигателя. Капсула медленно набирала скорость.
- Нет!.. Вы не должны были стать первыми!…- вдруг вырвалось у Лины.
- Лина? – удивился он, не отводя глаз от экрана.
- Опоздали… Совсем чуть-чуть опоздали… - По её лицу потекли слёзы.
- Лина?!!
- Я не Лина!!! - с внезапной яростью выкрикнула она. – Как же мне всё это надоело! Я не Лина! Меня зовут Лин!!!
- Ааах… - захватило дыхание у Виктора. - Нет! Не может быть… – не обращая внимания на жену, Виктор уставился на вспыхнувшие мониторы.
- Взорвался… - голосом потерянного ребёнка прошептал он.
Мгновенно собравшись, Лина показала на пустой чёрный экран радара:
- Взорвался? А где засветка? Когда объект разваливается на кусочки, радиолокатор их отражает. Он не взорвался, Виктор. Он свернулся…
В молчании оба перевели взгляд на монитор детектора гамма-излучения, где медленно распускалась игольчатая хризантема.
- Почему?.. – Быков схватился за голову. – Двигатель не даёт такой плотности поля! Почему он сколлапсировал? Энергии гравитонов недостаточно для образования чёрной дыры! Откуда она взялась? Её же к Земле притянет! Где я ошибся?!! Лина, её же гравитацией к Земле притянет!
- А наш? Наш корабль тоже ?… - Лина горестно прижала ладонь к губам.
Виктор стукнул себя кулаком по лбу:
- Китай не считал энергию гравитона?! Ты отдала им мои расчеты, так?.. Мои предварительные расчёты… Два порядка разницы! По результатам экспериментов энергия была больше! Это была не погрешность … А двигатель сделали по расчётным цифрам. И Китай тоже?.. Когда старт?
- Через несколько часов…
Быков истерически засмеялся:
- Отлично!.. Сегодня!.. Сегодня и только у нас... вы можете получить две чёрных дыры по цене одной!
Не замахиваясь, Лина сильно ударила его ладонью по одной щеке, потом по другой. Виктор потряс головой, заморгал, беспомощно посмотрел на жену.
- Притянет к Земле… Вот и всё, Лина… Вот и всё… Утром узнав истину, вечером можно умереть…
---
Кёгутама
Ветер гнал по долине волны песка. Несмотря на зной, мальчишка упрямо шагал вперед. Наконец, укрывшись за камнем, он сел прямо на горячий песок и внимательно посмотрел вокруг.
Долина издавна считалась запретным местом, и мальчик отлично знал об этом. И, тем не менее, уже пятый час он шел по ней, пристально вглядываясь в каждый бугорок, в каждый камень.
Старики рассказывали, что некогда здесь был громадный город, в небо устремлялись высокие шпили изящных зданий, чудесные механизмы служили древним, защищая от любых бед. А потом с неба пролился огненный дождь, стерший прекрасное место с лица земли.
Не то, чтобы Ган Бо верил в сказки, но некоторые камни и впрямь походили на оплавленные стены и арки. А еще только в долине можно было найти Кёгутама. Оружие душ. Осколки могущества древних.
Ган Бо открыл флягу, сделал длинный глоток и удрученно вздохнул. Запасы воды подходили к концу, так что времени на отдых не было. Неподалеку, возле диковинно изогнутой скалы, что-то блеснуло, и он побежал туда.
На этот раз ошибки не было, из-под песка выглядывал приклад ружья, богато инкрустированный самоцветами. Торопливо достав лопатку, мальчик принялся откапывать находку, стараясь не прикасаться к ней. Вскоре показался короткий, широкий ствол, также украшенный драгоценными камнями.
Отложив лопатку в сторону, Ган Бо сел рядом и осторожно взял оружие в руки. Солнечные лучи вспыхнули яркими искрами в серебристых лепестках цветка.
- Что тебе нужно?
Мальчик вздрогнул, едва не выронив ружье.
- Я пришел заключить соглашение.
- И для чего тебе понадобилась моя помощь?
- Завтра начнется Королевский турнир, - немного осмелел Ган Бо. - Сильнейшие бойцы встретятся на арене в борьбе за исполнение желания. И я тоже хочу победить.
- Но далеко не все рискуют использовать нас. Разве ты не слышал историй про Кёгутама, демонов, пожирающих души? Неужели не страшно?
- Страшно, - с трудом признался Ган Бо. - Но я плохо стреляю, а дерусь на мечах и того хуже. Без тебя.., - он сжал зубы, чтобы сдержаться.
- Похвальная целеустремленность, - усмехнулся голос оружия. - Может, ты и подойдешь мне. Я давно уже не сражалась. Положи руку на цветок.
Один за другим лепестки начали светиться, переливаясь всеми цветами радуги. Когда загорелись все пять, оружие вновь заговорило.
- У тебя достаточно сил, чтобы использовать меня. Так что..., пожалуй, я не против.
- Тогда, я, Ган Бо, прошу твоей помощи на время Королевского турнира!
- А я, Акуму, принимаю твою просьбу и обещаю, что сделаю все, что смогу. Если, конечно, ты выдержишь, - вновь усмехнулась она.
Ган Бо поднялся, аккуратно завернул ружье в припасенную для этого ткань. Тени удлинялись все быстрее, а ему еще предстоял обратный путь.
***
Стеклянная крыша арена пылала в рассветных солнечных лучах. Ган Бо щурился, пытаясь разглядеть других бойцов, выстроившихся полукругом. Здесь были и стрелки, и мечники, мелькнули лук и топор, на дальнем краю виднелась рукоять чьей-то катаны.
Мальчик едва слышал, о чем говорит распорядитель, дряхлый старик, напоминающий грифа тощей шеей и трясущейся головой. Тот бормотал что-то о доблести и отваге, а Ган Бо нервно перебирал пули, думая, хватит ли одиннадцати на все пять раундов. Акуму молчала, не спеша что-то подсказывать, словно висящее на плече ружье было обычным оружием.
Наконец, дали сигнал к первому бою. Ган Бо вытянулся, но мало что смог рассмотреть. Высокая стена, ограничивающая арену, мешала бойцам видеть, что происходит внутри. Зрители кричали, подбадривая сражающихся.
Что-то с грохотом разлетелось, гул усилился. Через минуту ворота, ведущие на арену, распахнулись. Громадный верзила ввалился, поправляя длинные цепи с тяжелыми шарами на концах. Второго бойца не было, и Ган Бо затошнило, когда он заметил пятна крови на железе.
- Успокойся, - прошептала Акуму. - От тебя требуется только полная собранность. Ты должен ясно видеть свою цель, чтобы зарядить меня. Помни, все мысли о победе.
