можно было бы говорить о том, что кто-то испортил воздух в комнате. Неприятно, конечно, но не трагично.
— Это значит, что мы переместились в Фодажском лесу, милое дитя, а куда именно, нам сейчас предстоит выяснить, прежде, чем продолжать путь, — со вздохом, явственно говорящим, что благое намерение добраться до камня истины за полдня можно похоронить под розовой — цвета тумана — надгробной плитой, ответил магистр и заботливо уточнил: — Как ты, девочка?
— Нормально, — откликнулась девушка и в самом деле чувствовавшая себя хорошо, не считая неприятных ощущений от ставшей влажной одежды.
— Да что ей сделается, в розовой-то заграде, — небрежно передернул плечами сейфар, снимая и сматывая веревку. — Не черная и не серая катилась.
— В чем разница? — сурово уточнил Ламар, так тряся головой, будто отмахивался от пчел.
Судя по смущенному виду, не вязавшемуся с тоном и испытующему взгляду, брошенному на Олю, рыцарь пытался определить, видела ли его суженая что-то в розовом мороке. Наверное, прежде таравердиец не сподобился выяснять опасности туманных порождений Фодажского леса, потому что усекновению мечом они не поддавались, а значит, интереса в плане увеличения списка героических подвигов не представляли. Ну как, скажите на милость, вызвать на бой туман? У него и рук-то нет, чтобы держать достойный рыцаря меч и тушку соперника гордый победитель никому продемонстрировать не сможет.
— Черная заграда не мечты, а страхи из души до донышка вычерпывает, седым уйти можешь, если накатит, но серая хуже. Все безразличным, никчемным становится, совсем все, даже жизнь, смысла не видишь двигаться, смотреть, дышать, — пока магистр подбирал слова, способные предупредить, но не перепугать вусмерть чувствительную девушку, Аш нарезал правду-матку крупными ломтями и преподнес на блюде.
— Хорошо, что мы с розовой повстречались, — заключила от всей души Оленька, метнув косой взгляд на рыцаря, и заалела. Тот закашлялся и тоже покраснел, видно припоминая особо яркие кадры из видений.
Скрывая смущение, девушка отвернулась и, через легко раздавшиеся кусты, шагнула на мягкую травку.
— Куда тебя понесло!?
— Милая дева?!
Два возгласа Аша и Коренуса прозвучали в унисон. Ламар молча ломанулся следом за Олей, но так запросто пропустившая ее на поляну живая изгородь встала насмерть, не давая рыцарю ступить и шага на шикарный газончик.
— Оля, ни в коем случае ни до чего не дотрагивайся и очень осторожно ступай обратно, — строго приказал магистр, впрочем, не делая попыток добраться до девушки физически.
Та непонимающе моргнула и честно постаралась последовать инструктажу. Первый же шаг к фиолетовой изгороди перенес Олю на середину поляны.
— Поздно, — проронил Аш. — Какого дегнара тебя туда понесло, кобылица, неужто про могильники забыла?
— Нет! — зарычал Ламар, обнажил меч и снова попытался взять штурмом живую изгородь. С синеньких маленьких листиков сорвалась аккуратная синенькая молния и ударила агрессора точнехонько промеж глаз. Тот отлетел к ближайшему дереву и прилег отдохнуть.
— Какие могильники? — севшим голосом переспросила девушка, расширенными от ужаса глазами следя за тем, как волнами заходила шелковистая трава и земля под нею. Особо мощный толчок свалил жертву на газон. Или это подкосились от страха ноги.
— Деве Оле неведомы Фодажские дива, — с сожалением вздохнул Коренус и торопливо забормотал: — Главное не кричи, милая, чтобы ни случилось, не кричи, не беги и старайся не бояться.
Впрочем, маг мог бы и не утруждаться с советами, несчастная девушка настолько перепугалась слова могильники и неведомого чудовища, что голос пропал начисто, а конечности онемели. Она безмолвно наблюдала как сквозь траву восстает высокая фигура. Точь-в-точь увеличенный вдвое макет в кабинете биологии, даже что-то сине-серое на плечах до жути походило на халатик, пристраиваемый уборщицей на плечи пособия по причине вечного дефицита вешалок. Именно из-за этого биологичка вечно лаялась с тетей Зиной, а та снова и снова упрямо присобачивала свой халатик на Пашу. Так панибратски прозвали скелет ученики. Так вот, этот чистенький, без всяких ошметков гниющей плоти, словно подсвеченный золотистым светом хозяин могильника был по-своему элегантен, и пахло от него никакой не палью, гнилью или мерзостью, а почему-то жженым сахаром.
Воспоминания о Паше, эстетический вид потенциальной угрозы и вкусный аромат прогнали стихийный страх. Кроме того, в богатой копилке Олечкиных фобий просто не значилось ужаса перед восставшими скелетами в силу того, что с таковыми объектами трусливой девушке сталкиваться не доводилось. Даже кино про монстров (если это конечно не было романтическим фильмом про любовь) она принципиально не смотрела. Скелеты видела только в кабинете биологии и на маскараде, а там их не боялась ни на грамм. Правда, вот так сразу голос и подвижность ногам не вернулись. Для этого требовалось немного обождать.
Пока Олечка любовалась и принюхивалась, скелет вынырнул из земли целиком и остановился перед девицей. Выражение лица его, насколько можно судить, по черепушке, было задумчиво. «Восставший из газона» оглядел Олю, как пес, обнаруживший на своей территории соседский мячик, поскреб пустую дырочку из-под носа и промолвил, скрестив на груди кости рук:
— Тебе надобны сокровища?
Девушка энергично замотала головой, отрицая свою принадлежность к гробокопателям. Лежащий мягкой тряпочкой во рту язык сводил на нет возможность диалога. Хотя, этот костистый тоже не говорил в буквальном смысле этого слова, челюсти не двигались, наверное, глубокий звучный голос отдавался прямо в мозгу.
На очередном рывке подбородок Оли поймала костяная пятерня, оказавшаяся вовсе не ледяной или противно склизкой, а теплой, как нагретый на солнце подоконник.
— Нет алчности, нет злобы и нет страха. Она не бежит, не говорит без дозволения, не пытается бросить мне вызов, — принялся рассуждать покойник и, словно приняв некое решение, объявил:
— Разрешаю тебе просить, дева. Каково желание твое?
Храбро зажмурившись, чтобы забавный скелет в халатике не маячил перед глазами, пробивая на идиотское хи-хи, девушка пролепетала:
— Вы не могли бы Ламара вылечить от той молнии из кустов?
— Нет, он наказан по заслугам, са-карийя охраняют мой покой. Пусть глупец, обнаживший оружие, помучается головной болью. Не буду! Проси другого, дева.
Утешенная тем, что травма рыцаря не так серьезна, как ей показалось, Оля озаботилась более эгоистичной проблемой и с надеждой спросила:
— А снять то приворотное заклятье, которое на меня и Ламара наложено, вы можете?
Скелет взял тайм-аут на раздумье и вновь ответил:
— Нет, нити сплетены в единую сеть, сотворенную меж двух миров, лишь во власти божественной силы разрубить этот узел. Не возможно! Проси другого.
— Тогда покажите нам, пожалуйста, дорогу к камню истины, — выдвинула девушка третье предложение уже совсем пообвыкшись в странном обществе и борясь с искушением лизнуть скелет, чтобы попробовать, вдруг он, в самом деле, из сахара сделан.
— Увы, дорогу к святыне, сотворенной Седьмой, каждый выбирает сам, такова воля Семерых, мне вмешиваться не должно, — промолвил собрат Паши из загадочного материала и со странной торжественностью признал: — Трижды просила ты, не стремясь к выгоде, и трижды получила отказ, получи же три дара, дева, для души, сердца и тела!
Костяная рука оставила в покое подбородок и плавно, почти осторожно, коснулась сердца, лба, и живота девушки. Приятное тепло, исходящее от пальцев скелета, словно впиталось на месте его касания маленьким пушистыми шариками жара. Скелет отступил, а Оля, подняв на загадочного собеседника взгляд, тихо ойкнула. Не несколько мгновений ей показалось, что на нее смотрит не этот золотистый и костяной, а
