красноносая пожилая женщина в фиолетовой, только более насыщенного цвета, чем у магистра, мантии. И глаза у него не пустые провалы в черепе, а ярко-зеленые, как трава на этом газоне, и глубокие, как Марианская впадина. Оля тонула в том взгляде, погружаясь глубже и глубже, а тот, скелет, задумчиво улыбался и шептал:
— Странные судьбы, странные пути выбирают Семеро…
— Эй, кобылица, ты там спать собралась? Забирай вещи и убирайся поскорее! — грубый окрик вырвал Олю из бесконечности кружения в зеленой бездне только для того, чтобы девушка обнаружила, скелета на газоне нет, как и нет никаких следов его пребывания. Зато Аш в кустах хмурит брови и постукивает пальцами по поясу, а на губе у него запеклась кровь. Прикусил что ли? Или ударился?
Неожиданно легко поднявшись на ноги и чувствуя себя так хорошо, будто отлично выспалась в своей постели, Оля подобрала рюкзачок и, пройдя через услужливо раздавшиеся кусты, присоединилась к спутникам. Сейфар резко выдохнул, схватил девушку за руку и рванул на себя, буквально перебрасывая подальше от полянки с могильником. «А был ли вообще там кто-то или все приснилось?» — на миг подумалось девушке. «Кажется, все-таки был,» — решила она, потому как слишком уж облегченно вздыхал Коренус, разглядывая Олю пристально, словно собирался найти у нее внезапно проросшие рога, копыта или хвост.
— Сие создание что-то сказало тебе, дитя мое?
— А вы не слышали? — удивилась девушка и постаралась вспомнить поточнее: — Он сказал, что не будет лечить Ламара, не может снять с нас чары и не должен показывать дорогу к камню истины…
— Обычные отговорки бессильного, — скептически прокомментировал Аш и подытожил: — Хорошо еще, что он тебя за грабителя не принял и на части не порвал. Если б твой порывистый жених сквозь заслон прорвался, тем и кончиться могло.
Словно расслышав, что речь идет о нем, пребывающий в отключке рыцарь промычал что-то бессвязное. Разом забыв обо всех загадках скелета и о страшных словах сейфара, Оля кинулась к пострадавшему, от всей души надеясь, что костлявый не обманул и Ламар не пострадал серьезно. Опустившись рядом с могучим рыцарем на колени, невеста поневоле положила прохладную ладошку на лоб «жениха», искренне желая ему скорейшего выздоровления. То ли лоб у мужчины был так горяч, то ли еще что, а только Оле показалось, что пальцы ее на несколько мгновений словно погрузились в разогретый густой сироп, растекшийся по лицу Ламара. Тот, не открывая глаз, потянулся, сграбастал сиделку в объятия и запечатал ее губы поцелуем, от которого сладкий и горячий жар потек уже по всему телу, а ноги вновь стали ватными, совсем как на полянке-могильнике, но совсем по другому поводу.
И опять в процесс к добру или к худу вмешался вездесущий Аш. Хлопнув рыцаря по плечу, он провозгласил:
— Раз девицу свою оглаживать можешь, значит, здоров, тогда нечего прохлаждаться. Нам к камню идти пора!
Ламар мигом разжал железное кольцо объятий и отпрянул от невесты, становясь кирпично-красным, и даже не обиделся на дерзкие речи сейфара. Кажется, рыцарь считал все происходящее занимательным продолжением видений розовой туманной стены, проследовавшей за ним в беспамятство, и был весьма обескуражен реальностью. А события последних минут, включающие штурм синих насаждений и направленный полет к дереву из памяти мужчины благополучно испарились. Впрочем, никто не стремился рассказывать жениху, как его невеста со скелетом шепталась. Меньше знает, крепче спит!
Олечка вскочила на ноги вслед за рыцарем и принялась заправлять в джинсы неизвестно каким образом вылезшую футболку, под которой успела прогуляться пятерня Ламара, обладавшая, несмотря на размер, удивительно чуткими пальцами.
— Ты уже выяснил, куда идти, маг? — спросил сейфар.
Коренус замялся, перебирая пузырьки и мешочки на поясе, словно четки, бородка весьма символично изогнулась вопросительным знаком:
— Не совсем, чтобы создать идеальное заклятье ориентировки, мне надо бы расположить его центр как можно выше, лучше всего над лесом, чтобы аура места не влияла на чары.
— Ты предлагаешь нам затащить тебя на дерево или подкинуть? Извини, магистр, катапульты не прихватили, — сыронизировал Аш, начинающий все сильнее раздражаться из-за вынужденного промедления и очевидной бестолковости и бесполезности спутников, взятых с надеждой совсем на иной исход. О котором, впрочем, сейфар предпочел не распространятся. И на прямой вопрос Ламара, за каким лешим ему надо попасть к камню истины, ответил вне всякого сомнения правдиво, но коротко: «НАДО». Да еще таким тоном, что сразу стало ясно, больше ничего не скажет, хоть режь.
— Я как раз пытаюсь решить проблему ориентировки, — пропыхтел Коренус, не столько разозлившись, сколько смутившись и подергал бороденку. Но, не будучи Хоттабычем, волшебного выхода из ситуации в тот же миг не нашел, парочка белых волосков осталась в пальцах магистра совершенно напрасно.
— А что если использовать вот это? — Оленька порылась в рюкзаке и робко показала магистру коробочку, прихваченную кем-то из таравердийцев в супермаркете. Выяснять кто именно и для чего это сделал, у нее как-то не хватило силы духа или просто не выпало подходящего момента.
— Это? — маг совершенно очевидно не понял, что имела в виду девушка, и той пришлось объяснить свою мысль:
— Сделаем что-то вроде воздушного шарика, он взлетит над лесом, а вы его заколдуете, чтобы поискать направление. Так можно?
— Воздушный шар? Что это? — пламени понимания не разгорелось из искры подсказки, но маг заинтересовался примерно как утопающий, схвативший спасательный круг посреди океана.
— Это такой полупрозрачный, очень легкий шарик. Мешочек, который ветер будет поддерживать какое-то время в воздухе. Если хорошенько подкинуть, должно получиться, — отметив, что ветви деревьев колышутся довольно активно, объяснила Оля и достала из коробочки один маленький квадратный пакетик синего цвета.
— Мешочек? — задумчиво и с сочувствием переспросил Ламар, подозревая, что душевное здоровье несчастной невесты пошатнулся от пережитого.
— Если надуть, — сконфузившись, пробормотала девушка, надрывая пакетик и извлекая скользкое содержимое.
— А! Как бычью кишку?! Давай, помогу! — обрадовался рыцарь, отобрал у девушки будущий шарик и напряг легкие.
Через несколько секунд здоровенный полупрозрачный шар покачивался в лапах рыцаря, Оля добросовестно перетягивала горловину ниточкой из личных запасов для штопки, а Коренус, вложивший внутрь шарика крохотный, почти невесомый амулетик-глаз, восторженно кудахтал. Аш успел срезать крепкую ветку дерева, чтобы наподдать шарик-шпион для придания ему ускорения на взлете. Даже краткого зависания объекта над лесом должно было хватить магистру, чтобы поисковое заклятье принесло плоды.
Наконец, шар, от души долбанутый ловким сейфаром (Ламару из опасения чрезмерного приложения силы помахать палкой не дали), ракетой взмыл к верхушкам деревьев. А там, наверху заметался, подхваченный ветром. Но крепкая ниточка и катушка, насаженная на сучок, удерживала его на месте. Ни сорваться, ни серьезно повредить процессу ориентирования шарик не мог.
— Хороший шар вышел, только почему он такой скользкий? — задумчиво прогудел Ламар, не мешая бубнящему под нос Коренусу кудесничать, и задумчиво потер пальцы друг о друга.
— Потому что это не совсем шар, — смущенно пробормотала Оля, не зная, куда деть глаза.
— Не, кобылица, это совсем не шар! — голос сейфара и неожиданно заливистый, звонкий смех повалившегося на траву мужчины стали заключительным аккордом признания. Аш хлопал рукой по дереву, вторая сжимала неизвестно как оказавшуюся у него синенькую коробочку. Темные глаза искрились удивительными снежинками-смешинками или это так падал солнечный свет.
— Эти шарики используют так же, как бычьи кишки в Рамдале, потому что рамдальцам Семеро амулеты от зачатия носить не велели. Тут и картинки занятные есть! Хочешь глянуть? — растолковал рыцарю догадливый Аш, и коробочка влетела в ладонь Ламара.
Оля облегченно перевела дух, объяснять самой ничего не пришлось, и поспешила подобраться
