поближе к магистру. Вдруг ему какая-то помощь понадобится? Все лучше, чем рядом с парой мужиков, обсуждающих презервативы, стоять. Особенно если один из этих двоих так на тебя поглядывает и запихивает коробочку в карман.
Довольно улыбающийся Коренус сноровисто, будто часть своей жизни потратил на запуск воздушного змея, сматывал ниточку на катушку. Шарик трепыхался, рвался ввысь, мечтал о полете, но волей-неволей опускался на землю, где, наконец, смирился и покорно лег на траву. Магистр удивительно проворно развязал пухлыми пальчиками узелок и сдул шар, возвращая в один из мешочков использованный амулет, а заодно и резиновое изделие номер два, сослужившее нетрадиционную службу. Повернувшись к спутникам, старичок провозгласил:
— У меня две новости, друзья мои!
— Выкладывай обе разом, — потребовал Ламар, вытирая пальцы о подходящий крупный лопух колоритного малинового оттенка.
— Теперь я знаю, куда идти! Но, увы, туманная заграда переместила нас в глубины Фодажского леса, посему путь до камня истины займет несколько большее время, — поделился добытыми сведениями магистр.
— Несколько — это сколько? — осведомился Аш, прищурившись.
— Вероятно, около трех дней, — прикинул Коренус и честно прибавил: — Если не возникнет непредвиденных трудностей.
— А наш путь на три дня ты с расчетом предвиденных трудностей просчитывал или только расстояние прикинул? — уточнил сейфар довольно серьезно.
— Разве можно угадать, что или кто повстречается средь Фодажского леса? На все воля Семерых! — философски пожал плечами магистр, поневоле смирившийся с перспективами пешего перехода и прилагающимися к туристическому маршруту нежданностями и негаданностями.
А запасливая Оля подумала, что присказка: «отправляешься в поход на день, еды бери на неделю», начинает оправдываться и мысленно похвалила себя за выбор продуктов в магазине. Если немножко ужать рацион, то припасов должно было хватить.
Магистр тем временем объяснял, куда именно компании предстоит двигаться и почему:
— … А палец Деванира точно на западе от камня стоит, тогда как башня Шалариты на юго-востоке, белый карит и малиновый мрамор далеко видны, так что ошибиться я не мог!
— Да, точно, я помню, ты как-то нам с Камелитом легенду о великане рассказывал, — вставил Ламар, явно гордясь знаниями предмета «введение в мифологию Фодажского леса», пришедшимися ко двору. Все пожитки, в том числе значительная часть продуктовой ноши, рыцаря были собраны в заплечную суму. Раздулась она, как облопавшийся кроликов питон, зато руки оставались свободными. В здешних краях это, похоже, было по-настоящему необходимо.
— Поняли. Так в какую сторону нам идти, маг? — оборвал научные доказательства, обосновывающие верность проложенного пути и ностальгические воспоминания, Аш.
Стоял сейфар вроде по-прежнему расслабленно, но за этой ширмой проглядывала пружинная готовность действовать и скрытое нетерпение.
— Туда, — еще раз глянув на амулет-глазок, прикрученный теперь к запястью, вздохнул Коренус.
Глава 5
Идем мы по лесу
Магистр ткнул пальцем в направлении особенно колючих кустов по левому краю поляны, пристроил поудобнее свой мешочек, куда влезло немало купленных продуктов, и двинулся в указанном направлении. Скользнув вперед, Аш занял место лидера, Ламар нахмурился было, но потом, признавая за сейфаром право на личную встречу с местными дивами и чудами, более претендующими на почетное звание страховидлы, замкнул тылы, буркнув:
— Через час сменю!
Аш в ответ показал пальцами какую-то фигуру из сжатого кулака и выброшенной в сторону руки, что рыцаря совершенного удовлетворило. Наверное, это был какой-то местный вариант дактиля для воинов.
— Магистр, а про какой палец вы говорили? — завела в тему разговор Оля, чтобы скоротать дорогу. Если разговариваешь о чем-то, то идти куда легче и почему-то даже меньше устаешь. Раньше в походах всякие байки рассказывал папа, да такие веселые, что вся семья закатывалась от смеха.
— Это древняя легенда, милая дева, о могучем великане, что оскорбил Семерых, решив помериться силой с Первым и был повержен. За дерзость Третий, Создатель Законов и Судия, обратил Деванира в камень и навеки погрузил в недра Фодажского леса. Теперь на поверхности остался лишь один его палец, — отозвался Коренус, несмотря на отдышку, явно довольный возможностью поболтать. Голубые глазки лучились истиной радостью наставника, нашедшего объект для приложения знаний даже в чащобе.
— Понятно, интересно, а какой палец остался виден? Не средний ли? — невольно заулыбалась Оля.
— Именно! Но как ты догадалась? — поощрительно закивал магистр, желавший проследить цепочку умозаключений ученицы.
Девушка подумала было рассказать о значении неприличных жестов в своей стране, но застеснявшись, ответила иначе:
— Обычно этот палец самый длинный на руке, вот я и подумала, что кончик может торчать.
Ламар тут же сравнил пальцы на обеих руках и одарил невесту восхищенным взглядом. Влюбленный рыцарь хоть и выражался, как сбежавший из дурдома псих, не считал интеллект недостатком избранницы. Или, — последнее объяснение хоть правдоподобное, казалось слишком обидным, — был настолько заколдован, что любую черту характера воспринимал, как достоинство.
Оля подумала о великане-оскорбителе и о том, действительно ли он существовал когда-то или легенду придумали люди, чтобы объяснить существование скалы среди леса. Если принять как данность, доказанную практикой, что магия в Таравердии была реальностью, то история о дерзком Деванире могла быть правдой в куда большей степени, чем легенда о сатире Марсии, с которого живьем стащил шкуру Аполлон за проигрыш на музыкальном ринге. Почему-то девушка посочувствовала великану и даже немножко зауважала его. Она живо представила, как погружаясь в землю, каменеющий мужчина сжимает пальцы и выставляет средний, чтобы боги, даже одержав победу, навеки остались проигравшими. И вообще семеро на одного это не честно, тем более боги на великана! Хотя, если верить греческим мифам, почему- то очень любимым в отрочестве, у небожителей весьма специфические понятия о справедливости и веселье, настолько специфические, что самое лучшее, что может сделать человек, так это держаться от богов подальше.
— Похвальная рассудительность, — расплылся в улыбке Коренус, одобряя измерительные выводы девушки, и, не дожидаясь вопроса, продолжил: — А если тебе хочется услышать о башне Шалариты…
— Очень, — подтвердила туристка поневоле, настроившись выслушать еще одну занимательную историю для коротания времени в пути.
— Это развалины жилища древней волшебницы, одной из троих основательниц старейшего Магического Университета в Таравердии. Состарившись, Шаларита удалилась в Фодажский лес, возвела скромную обитель и в уединении продолжила постигать все тайны мира! — торжественно провозгласил магистр. — Говорят, где-то в чаще скрыта и ее могила. А башня из красного мрамора — это единственное, что сохранилось от ее жилья, разрушенного чудовищной бурей, разразившейся в день смерти великой.
— Неужели она так и жила одна в лесу до самого конца? Бедная старушка, как же она справлялась, — от всей души посочувствовала почившей колдунье Оля, очень любившая свою семидесятилетнюю бабушку Веру, жившую с дядей Борисом, папиным братом.
— Волшебники стареют иначе, чем обычные люди, дитя, — улыбнулся растроганный искренней тревогой о незнакомке Коренус, — Шаларита до своего смертного часа оставалась сильной и крепкой
