Она зарделась, но он мягко поднял ее подбородок и поцеловал в щеку.
— Нам пора, пойдемте завоевывать и поражать мир.
Они так и сделали. Держа под руку, он ввел ее в круг знакомых, почтительно представил друзьям и деловым партнерам. Влюбленная пара произвела эффект. Вместе они были очень хороши.
Мужчины заглядывались на Ирэн, женщины смотрели на нее завистливо. Еще бы — отхватила себе такого возлюбленного. А она получала удовольствие. Ей нравится быть с мужчиной, который здоровее, красивее и привлекательнее любого из присутствующих.
Их редко оставляли одних. Шампанское, приветственные тосты, обмен любезностями… Когда же их взгляды встречались, они словно погружались в свой мир, где звучала музыка, заглушавшая все постороннее…
За деловым столом они сидели рядом. Ирэн не вникала в разговоры, поглощенная нахлынувшими на нее чувствами. Но она тут же «сделала стойку», когда одна из настырных дам пригласила Грэга танцевать. Это была красивая блондинка с обаятельной улыбкой.
— Нет, он танцует только со мной, — капризно произнесла Ирэн, опередив его ответ. — Пожалуйста, не настаивайте, если не хотите, чтобы я превратила его жизнь в ад.
— Любимая, — шутливо запротестовал Грэгори. — Друсила старый мой друг, ее муж и я…
— Пожалуйста, нет! — оборвала она его.
Он привстал:
— Не сердись, я не могу отказать женщине только потому, что ты ревнуешь.
— Я люблю тебя, — неожиданно вырвалось у Ирэн. Она забыла о приличиях. Для нее существовал только он. — О, Грэгори… Если… если ты хоть капельку меня любишь и не хочешь огорчать, не делай этого, — горячо прибавила она.
— Хорошо, дорогая, не буду, — засмеялся он и поцеловал ее в нос. — Я действительно не хочу огорчать тебя.
Глянув на Друсилу, он развел руками. Видите, мол… ничего не могу поделать. Блондинка смерила его презрительным взглядом.
— Я понимаю твое равнодушие к властной Энни, но ты все-таки стал рабом…
— Сладкое добровольное рабство — это совсем другое дело, — ответил он, обнимая Ирэн. — Правда, дорогая?
Они оба отлично играли свои роли. Блондинка удалилась, можно было и не продолжать, но они вошли во вкус.
— Я еще не решил съесть тебя или побить за твою выходку, — шутливо сказал Грэгори.
— То и другое, — ответила Ирэн, мелодраматично закатывая глаза.
Он поцеловал ее в щеку, а она подставила губы. Она всем демонстрировала свою любовь. Ему тоже. В какой-то момент Грэгори даже показалось, что она искренна, столь красноречивы были ее ответные поцелуи.
— Ты чудо! Интересно, как мужчина может узнать, что ты не лжешь, когда говоришь, что любишь его? — прямо спросил Костас.
Испугавшись. Ирэн опустила глаза. Это были особые слова, и не надо было ими бросаться. Она злилась на себя, что, сказав «люблю», вложила в это слово все свое сердце. Нельзя не контролировать себя, нельзя поддаваться его обаянию, надо держать себя в руках.
— Я хочу прогуляться, — сказала Ирэн и поднялась.
— Я думаю, тебе это не повредит, — пробормотал он.
Он пошел ее проводить, но тут кто-то из молодых мужчин подскочил к Ирэн, приглашая ее на танец. Грэгори решительно отстранил его:
— Она танцует только со мной! Не откажешь? Я хорошо танцую.
Ирэн молча, положила руку на его плечо.
— Строго говоря, мы здесь не для того, чтобы развлекаться. Как ваши переговоры? Все в передке?
— Да. Даже сверх ожиданий все удачно.
— Я рада, — тихо сказала Ирэн, чувствуя его руки на обнаженной спине у талии. Танцевать с ним было сплошным наслаждением.
— Уверен, Леон Батлер еще будет мне благодарен за этот день. Сегодня я положил начало рождению новой национальной компании. У него это не получалось, а я сумел… Должен и вас поблагодарить, — снова перешел он на «вы». — Вы были неотразимы. Я знал, что вы успешно сыграете роль любовницы.
Ирэн усмехнулась. Ничего не скажешь, он везучий. Грэга просто преследовала удача! До чего бы он ни дотрагивался, все становилось золотым. Даже она чувствовала себя золотой пылинкой в его руках.
— Вы всегда так уверены в себе? — спросила девушка.
— Определенно, — ответил он, прижавшись к ее уху. — Я всегда знал, чего хотел в жизни. А хотел я все. Все, что жизнь могла предложить человеку. Мои родители были бедны. Они выходцы из деревни. Когда моя мама умерла, отец переехал к сестре в Афины. Мне было шесть лет. Тогда я в первый раз увидел, как прекрасен этот город. Времена были непростые.
— Но хотя бы в мечтах вы представляли, что будете известны? — полюбопытствовала Ирэн. — Я не могу вообразить, как, должно быть, странно, когда в журналах или газетах видишь собственное имя?
— Нет. Я знал, что так будет, — просто сказал он. — Я мечтал об этом и сделал свою мечту реальной.
Девушка вгляделась в его посуровевшее лицо. Они медленно покачивались в такт музыки. Окружающие для них не существовали.
— Я опасаюсь людей, которые все в жизни раскладывают по полочкам и планируют, хотя с ними проще.
— Да, — жестко ответил Грэгори. — Я всегда планирую, ставлю цель и достигаю ее.
— Без неудач? — Она прикусила губу, заметив, что он нахмурился.
— Всякий раз у меня не получается что-то, если я позволяю своим чувствам преобладать над здравым смыслом. Но этого больше не случится. Изысканное общество, красивые женщины… были тоже частью моей мечты.
— А как же высокие цели? — ехидно заметила девушка.
Ноги в грязи, а голова у звезд, — растягивая слова, произнес он. — Кто-то должен быть и таким. Почему не я?
— И долго вы шли к вашей цели?..
— Но разве сам путь не привлекает? — произнес он. Его голос, весь его облик олицетворял мощь жизненных сил. Они переполняли его. — Будучи подростком, я бродил вдоль реки Кафисос и размышлял над тем, как создаются состояния. Я ходил по древним Афинам с их дворцами и церквями, где короновались наши короли. Для меня эта набережная, роскошные дома, автомобили, магазины были символом власти и богатства. Я говорил себе, что только считанные сантиметры отделяют меня от моей мечты быть там: пить кофе со знаменитыми людьми, художниками, писателями, общаться с ними. Мне казалось, что надо поставить одну ногу впереди другой, и я смогу перейти в мир богатых. Медленно, шаг за шагом. А можно попытаться достичь цели прыжком. Я решал, какой способ мне выбрать — быстрый или медленный.
Сколько ему было лет, когда он отважился на это? — подумала Ирэн.
— Вы не могли решить: медленно, упорно работать или быстро вскочить в седло? В итоге вы выбрали быстрый способ?
— Я поступил так, как поступил.
— Корыстно и хладнокровно, — горячо сказала она.
— Сколько вам лет? — вдруг мрачно спросил Костас.
— Двадцать три.
— Когда мне исполнилось столько же, сколько вам, мы с Энни уже расстались, — вымолвил он. — Я женился раньше, чем созрели моя душа и сердце.
— Вы сейчас раскаиваетесь, что женились? — робко спросила девушка.
Если он скажет «да», то она сможет уважать его. Если его ответ будет «нет», она зажмет в кулак свое сердце и будет все время помнить, что они враги.
