Мне все же удалось удивить его напоследок — я одним резким движением вылетел из кресла, вытянулся по стойке «смирно», четко откозырял и парадным строевым шагом промаршировал до двери. Подвиг, немыслимый для человека с постстунновым синдромом, не так ли? Те, кто программировал боевой чип, знали, какие функции могут быть полезны в быту.
Первое, что я совершил, выйдя от Бара Корина, — беззвучно взвыв — именно так! — вцепился в стену и медленно сполз по ней на пол. Не знаю, что за недоучка-ветеринар занимался моей ногой — возможно, это был тот самый врач штурм-группы, о котором упоминал полковник, но мысли об облегчении страданий пациента его явно не отягощали. А-а-а. Больно.
Ну да ладно.
Инк-секретарь на этот раз был столь предупредителен, что еще до моего вопроса сообщил мне местонахождение моей напарницы — им, как и следовало ожидать, оказался больничный сектор.
Являться туда с пустыми руками было бы по меньшей мере неразумно. Поколебавшись полминуты между возвращением домой, за «волком» и заказом «срочной доставкой» белой мыши, я остановился на третьем, самом «убойном» варианте — благо соответствующий магазин располагался как раз напротив Конторы.
Вышло даже дешевле, чем я предполагал изначально. Несколько… негабаритно, но, поразмыслив, я решил принять этот недостаток за достоинство — теперь за моим подарком можно было спокойно укрываться от обстрела… если мне удастся донести его, не растеряв по дороге….
— Ой.
— И снова доброе утро, — неестественно бодрым тоном приветствовал я свою напарницу. — Как самочувствие?
— Это… все мне?
— Все-все. — Я разжал объятия, и полторы сотни алых роз с шуршанием осыпались на пол.
— С-спасибо.
Я с немалым удивлением увидел, как в уголках зеленых глаз заискрились слезинки.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил я. — У тебя что, аллергия на цветы?
— Нет. — Золушка спрятала лицо в ладонях. — Просто… За всю жизнь мне дарили цветы только три раза. Искусственные.
— Bay.
Мне как-то не пришло в голову, что земной обычай дарить цветы вряд ли может быть столь же популярен на Луне. Хорошо еще, что Золушка все же очень романтичное существо. Нормальный лунарь скорее всего осведомился бы, на кой я приволок ему груду колючей биомассы.
— Столько цветов…
— В магазине заверяли, что это новый, генетически улучшенный сорт, — сказал я. — Сохраняющий свежесрезанный вид на протяжении трех недель. Так что дня два они точно простоят.
— А потом… завянут? Жалко. Такая красота.
— Можешь взять их с собой, — предложил я. — Будешь высаживать на тех Мирах. Думаю, тамошние жители будут тебе за это признательны.
Особенно если эндемичные растения окажутся менее жизнеспособными.
— Отличная мысль, — с энтузиазмом воскликнула Золушка. — Я хотела взять для торговли что-нибудь подобное. Цветы, ткани, детские игрушки, разрешенные стимуляторы…
Я вспомнил, что о чем-то подобном меня предупреждал давешний гном, — и содрогнулся.
— К сожалению, — вздохнул я, — должен сообщить две новости, которые тебе наверняка не понравятся. Первая — груз уже подобран, и груз этот — оружие.
— Переиграем, — улыбнулась напарница. — Времени у нас достаточно.
— А вот это и есть вторая новость. Вылет завтра утром.
К моему удивлению, инк фишки засек время без моей команды. Догадливый.
— Все?
— Нет. Еще один вопрос. Этот проклятый полковник удосужился объяснить, что за чертовщина творится вокруг нас?
— Разумеется, нет, — сказал я. — Вот лет через пятнадцать, когда мы получим допуск соответствующего уровня…
Инк засек время снова.
Часть вторая
Глава 6. ИТАК, ДРУГ МОЙ ФАУСТ, ЧТО БЫ ВЫ ХОТЕЛИ ОСМОТРЕТЬ?
После недолгой, но бурной дискуссии экипаж «Хрустальной тыквы» большинством голосов — мы посовещались, и я решил! — счел наиболее благоразумным не оставлять без присмотра болтающийся на высокой орбите пепелац, а посему моей напарнице в данный момент приходилось довольствоваться лишь пересылаемой инфором картинкой. Судя по периодически доходящим в ответ хрипящим проклятиям, картинка была далеко не перфектного качества. С этим я ничего поделать не мог, зато старательно вертел головой, стремясь захватить в поле зрения микрокамеры как можно больше, благо смотреть было на что.
Надо отдать должное — Большой Базар на Джиире впечатлял! Даже для привычного к масс-рекламе жителя Федерации — например, меня — количество видео-, аудио— и прочих восхитительных в своей новизне образов слегка… скажем так, перегружало возможности их оперативной обработки, а уж запахи! Запахи, да… их могло бы быть и поменьше.
Планета была землеподобна процентов на девяносто — то есть на ней имелся пригодный для дыхания воздух, голубое небо и подсвеченная закатным солнцем нежно-розовая облачная гора. А также отчетливо различимое с орбиты грязно-серое пятно помянутого Базара, размером и формой напоминающее Бельгию. В юго-западной части этого пятна я сейчас и находился.
Насколько я помнил, эта планета и до Контакта была одним из самых популярных торговых перекрестков Миров. А уж после того, как она заимела на своей орбите одну из трех дозволенных землянам анклав- станций, местное торжище и впрямь стало походить на стройплощадку вавилонской башни.
Собственно, этого можно было ожидать — здесь собрались выходцы с доброй тысячи Миров, каждый из которых наверняка был разделен на уйму государств. Плюс нелюдь — гуманоидные расы вроде орков, гномов, эльфов, плюс… я шарахнулся в сторону, пропуская неторопливо шествующую вдоль торговых рядов даму. Красивая дама, и одежды-то на ней — золотое налобное украшение и что-то вроде закрытого купальника, но вот только ног у нее было восемь… паучьих.
Судя по тому, что моему примеру последовало еще два десятка прохожих, эта крича не являлась представителем широко распространенного вида. По крайней мере, я сам был для большинства местных… э-э, постоянных обитателей куда менее необычной диковинкой. Золушка, правда, предлагала мне в целях конспирации надеть смоделированный ею костюм «свободного жителя Хруга», но эта идея была мной отвергнута по двум причинам. Первая — что жители Хруга могут находиться с кем-нибудь из присутствующих на Базаре крич в не самых мирных отношениях, а вторая — что, имея столь мизерную информацию об этом самом Хруге, я могу произвести на мирян примерно такое же впечатление, как любимый дедушкин герой Штирлиц, любивший побродить по берлинским улочкам в шапке-ушанке и с волочившимся позади парашютом.
Пока что я удостоился внимания базарных обитателей лишь дважды — скрюченная крича, чем-то напоминавшая Голлума в старости, редкостно хриплым голосом предложила мне отведать свежего пхаа, а вторым был странный тип в черном балахоне, минут десять отиравшийся вокруг. Тип имел белую, словно мел, кожу, лысый череп и не стриженные с полгода ногти, а когда он открыл рот, чтобы заговорить, под верхней губой явственно блеснули полоски клыков.
— По имеющимся в БД Службы сведениям, вампиры не могут находиться под прямым излучением большинства солнц Миров, — поспешно сообщил инк в ответ на мой панический запрос и, чуть помедлив, уточнил: — В число которых входит и Солнце данной планеты.
Однако! Если это не вампир… то я уж не знаю!
— Вниманию пош-штенного звездопутника ш-ш, — в отличие от Голлума, невампир не хрипел, а шипел, хотя язык у него, насколько я смог убедиться, был самый обычный, а не раздвоенный, — можем предложить мы.
Вышипев из себя эту фразу, тип в балахоне захлопнул пасть и держал ее в таком положении не меньше
