Серебряные пули с урановым сердечником

тридцати секунд. Возможно, у него были серьезные трудности с земным общим, хотя и сомнительно — уж пару-то фраз можно было бы зазубрить!

— Рабов таких больше нигде не найдешь! — сказал он наконец в тот самый миг, когда я начал уж было раскрывать рот для резонного вопроса: «А чем, собственно, торгуете?» — На ш-што глью Базара вокруг не найдешь!

— Охотно верю, — пробормотал я. — И уж точно не стану проверять.

— Ш-шущества разные ш-шамые, — продолжал невампир. — Люди-змеи, люди-ящеры, люди-медведи, люди-кошки. Экзотичеш-шкие любые, — слово «экзотические» далось лысому черепу нелегко, но он все же справился и со столь тяжкой задачей. — Принцеш-ша еш-шть. Наш-штояшш-шая ш-шамая. И две эльфки… дев-штвенницы.

Гримаса, которую он состроил при последних словах, должна была, по идее, изображать дружескую усмешку, но лично у меня она вызвала лишь близкое к паническому желание активировать прыг-режим кобуры.

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз, — назвать это приятелем у меня не повернулся язык.

— Пош-шалеешь, звездопутник, — пообещал напоследок клыкастый, отходя прочь.

— Любопытно, — заметила Золушка, дождавшись, пока тип в черном окончательно пропадет из виду. — Он обратился к тебе на земном…

— И?

— …следовательно, он знал, что ты — землянин.

— Крайне логичное умозаключение, — прокомментировал я. — Продолжение будет?

— Он знал, что ты землянин, и все же предложил тебе именно рабов.

— Хм.

Действительно, странно. Я, правда, не помнил, сказано ли что-либо про рабовладение в законах Федерации — эта тема не относилась к числу актуальных для первокурсников…

— Запрещено на всей территории Федерации, — немедленно отозвался инк. — Согласно статье 34.65 «О правомерности…»

«Замолкни!»

— Первое правило торговли, — напомнил мне голосок из небесных высей. — спрос рождает предложение.

— Ну на кой черт землянину могли потребоваться рабы? — спросил я. — Чтобы торжественно освободить их в шлюзе анклав-станции?

— Не исключено, — отозвалась Золушка. — В моем куполе обитало полтора десятка благотворительных контор, которые, случалось, тратили деньги на куда более идиотские вещи.

— Идиотские с точки зрения лунаря? — уточнил я.

— С любой, — отрезала напарница. — Как тебе, например, «Программа восстановления эндемичной биофлоры в заброшенных технических туннелях»?

— Откуда на Луне эндемичная биофлора?

— Как правило, — пояснила Золушка, — под этим термином понималась обыкновенная плесень.

— В таком случае это скорее всего обычная афера, — уверенно сказал я. — Способ перелить тысчонку- другую эко с общественного счета на личный. Держу пари, плесень в ваших туннелях будет цвести, даже несмотря на усилия десяти программ по уничтожению этой самой биофлоры.

— Эмбо, — согласилась напарница. — Но, что интересно… я тут подключилась к датабанку станции…

— Я же тебе запретил!

— Не нуди, напарничек. Видел бы ты их защиту… просто насмешка над честным вскрышечником!

— «Честный вскрышечник» — это ты хорошо сказала!

— Моя фишечка прошла сквозь них, как штрекер.

— Стоп! — Я выполнил поданную мной же команду первым, за что немедленно удостоился пинка между лопаток. — Ты использовала для взлома служебный фиш?!

— Естественно, — чуть обиженно отозвалась Золушка. — А чем, по-твоему, я должна была воспользоваться? Инком пепелаца или чипом универсальной отвертки?

— А в твою златокудрую головку случайно не закралась мысль… — начал было я, однако меня тут же отвлек вторичный удар в спину, сопровождавшийся крайне недружелюбным ревом.

— Агррах тивираш!

Этот язык явно не входил в топовую десятку Бара Корина. Впрочем, на этот раз фишка оказалась быстрее — она успела сообщить мне перевод фразы, прежде чем я, развернувшись, собрался произнести свое коронное «Эш назг…».

— Че стал на дороге! — повторил тип в круглом шлеме, обдав меня волной чесночного — или очень похожего на него — запаха. У типа был большой сплющенный нос, торчащие из пасти клыки, правда, все же поменьше, чем у давешнего вампира, и светло-зеленая кожа. По мнению фишки, тип был орком.

По моему же мнению, он был орком разозленным, поэтому я обратился не к нему, а к его старательно завернувшемуся в зеленый плащ спутнику.

— Очень прошу извинить меня, уважаемые. Я прибыл издалека, из галактической провинции, впервые вижу столь…

Товарищ орка медленно поднял руки, стянул капюшон — и я с превеликим трудом удержался от восторженного «Bay!». Впрочем, вопля, который миг спустя издала моя напарница, с лихвой хватило на двоих — отдельное спасибо звукофильтру за уцелевшие перепонки.

Волосы, словно отлитые из красной меди, уши с острыми кончиками и очень красивое лицо. Нечеловечески красивое. Редко кому удается правильно употребить это словосочетание, но сейчас был именно такой случай — эльф был прекрасен, как никогда не сможет быть прекрасен ни один человек. Лучшие пластхирурги Федерации и за тысячу лет не сумеют даже приблизиться к этим идеальным чертам.

— Мы знаем, откуда ты прибыл, землянин , — произнес эльф.

Черт! Лучше бы он ничего не говорил! Потому что теперь мне уж точно обеспечен комплекс неполноценности. Пожизненный. Вложить в одну-единственную фразу столько оттенков я не сумею никогда.

— Мой спутник, — эльфу хватило почти незаметного кивка, чтобы уже разинувший для очередного рева пасть орк немедленно захлопнул челюсти, — охотно примет твои извинения. Не так ли, Грытм?

— Ты это… — прорычал орк на два тона тише, старательно изучая носки собственных сапог, — все ведь путем, земляшка?

— Вполне, — согласился я.

— В таком случае, — холодно сказал эльф, — от всего рииа желаю вам приятного времяпровождения на Базаре.

— Надо же, — удивленно сказала Золушка, — эльф в обществе орка! Я всегда считала, что эльфы их терпеть не могут.

— Я всегда считал, что они никого терпеть не могут, — отозвался я. — В смысле эльфы, хотя и орки, помнится, также особым избытком гостеприимства похвастаться не могут.

— А еще эльфы не любят землян!

— Записи проверь, — посоветовал я.

— Что? Ах ты… сдохший бот!

— Будем считать это ответом, — пробормотал я. — Собственно… кто мы такие, чтобы для нас делались исключения?

Никому еще не удалось благополучно доставить в Федерацию изображение эльфа. Хотя пытались очень многие. Самыми разными методами — от пары тысяч рассеянных по одежде микрокамер до ископаемых агрегатов на светочувствительной пленке. Результат был один и тот же — точнее, его полное отсутствие. Лакуны, черные пятна… что забавно, даже мнемосканирование не помогало, хотя сами подопытные клятвенно заверяли, что все их воспоминания на месте, в целости и сохранности. Теперь я им верил — такое вряд ли забудешь.

Помнится, года полтора назад одна не самая мелкая новостная корпорация откомандировала на Миры