Лунари опасаются насекомых куда больше нашего. Если обычный житель земного мегаполиса, обнаружив в своем обиталище таракана, принимается топать ногами и вызванивать санитарного инспектора, дабы тот обрушил предписанные громы и молнии на правление кондомиума, то лунарь направляется прямиком в Комитет Биологической Опасности. Комитет же, получив сигнал, присылает роту штурмовиков, проводит «акцию по переселению», после чего «зараженная зона» подвергается дезинфекции — как правило, боевыми ОВ уровня не ниже четвертого, но иногда и просто банально выжигается плазмой. А уж как они реагируют на мух…
— Ищете рисковых ребят, — понимающе кивнул зеленокожий, добывая из-под стойки массивную плетеную бутыль. — Вам со льдом?
— Это не имеет никакого скрытого смысла, — поспешно протелепатировал Айт, уловив, должно быть, исходящие от меня панические флюиды. — Просто со льдом вкус блома приобретает особый оттенок… впрочем, ты же все равно не собираешься его пить.
— Давайте со льдом, — сказал я и с опозданием сообразил, что о происхождении местного льда и о том, в каких антисанитарных условиях он хранится, я могу лишь строить предположения.
Впрочем, заниматься этим мне не пришлось. Бармен просто щелкнул пальцами — и в граненый стакан плюхнулась круглая ледышка, подозрительно похожая на давешние градины.
— Три серебрянки, два гроша, — сообщил зелено-кожий, придвигая ко мне стакан.
Я выложил на стойку монету с пентаграммой на аверсе. Бармен покосился куда-то в зал за моей спиной, осторожно прижал монету ногтем и медленно потащил к своему краю стойки.
— Не советую брать ящерицу, — вполголоса сказал он. — Бойцы они неплохие, но только в тепле… а стоит подуть холодному ветерку, как они годятся разве, что на столбы в частоколе. Девка за бочкой у правой стены… в плаще с белым воротником… вроде бы оборотень, но я никогда не слышал про отряд, к которому она якобы принадлежит. Тройка орков — из ватаги Дгаурила. Парень, что скрючился за кружкой слева от них, — гном-полукровка, «Вольные стрелки Харлейма». Но лучшие из тех, кто сейчас есть, — либо Эргам Зыз — гоблин в черной кольчуге, что сидит рядом со входом. Он из отряда Хоккера Серого, хороший отряд, хотя в последнем деле им не повезло — выбрали не ту сторону. Либо Вирклиф, человек герцога Клайта… у него шлем с крыльями, парни Клайта любят украшать доспехи всякой ерундой.
Монета исчезла.
— Угу, — выдавил я полминуты спустя, убедившись, что никакой другой сдачи мне не предложат. — Где лучше присесть?
Зеленоглазый молча покосился налево. Проследив за его взглядом, я с трудом разглядел у самой стены — о, чудо! — столик, а рядом два непонятных холмика, похожих на перевернутые корзины.
М-да. Надеюсь, это не муравейники.
Как может выглядеть герцог, командующий отрядом наемников? Человек, повелевающий сотней закаленных головорезов-мирян, прошедших огонь, воду, десятки порталов и смертоносную магию. Человек в шатре из золотого шелка, на кольях вокруг которого красуется дюжина черепов. Некоторые из них доставали клыками почти до земли, другие же выглядели вполне человеческими — например, крайний справа, сжимавший в зубах то ли жезл, то ли обломок магического посоха.
Должен признаться, при попытке ответить на этот вопрос мое воображение принималось рисовать здоровяка лет сорока, с буйной шевелюрой, в небрежно накинутой на плечи медвежьей шкуре, с массивной золотой цепью, двуручным топором и так далее.
Из всего вышеперечисленного в реальности присутствовала лишь медвежья шкура, да и то очень частично — в виде оторочки плаща. Вместо золотой цепи наличествовал чешуйчатый доспех, бывший, на мой неискушенный взгляд, настоящим произведением чеканного искусства — особенно хорошо смотрелся скалящийся череп на пряжке пояса. Двуручный топор вполне успешно замещался двуручным же мечом, но самая большая накладка выходила со здоровяком лет сорока — бледному юноше с гладко зачесанными назад волосами я при всем желании не мог дать больше двадцати пяти.
И уж чего я не предполагал совершенно точно — так это того, что у его сиятельства благородного герцога Клайта будет сестра! В смысле — будет не где-нибудь в уютной тиши родового замка, а в его палатке, за одним с ним столом… и ее броня также претендовала на звание шедевра металлургии. Меч, правда, у нее был другой — более узкий и слегка изогнутый… кажется, на Земле подобные штуки назывались катанами.
И она была
— Итак, лер землянин, вы хотите нас нанять?
Что интересно — они как-то ухитрялись двигаться в этих разукрашенных консервах почти бесшумно. Вот, например, сейчас герцог откинулся назад и скрестил на груди руки… в бронеперчатках. По идее, грохоту при этом должно было быть — на пол-Базара. Тоже магия?
— Не совсем так, лер, — сказал я. — Правильнее было бы назвать это предложением о сотрудничестве. С моей стороны вкладом будет земное оружие… и техническое обеспечение операции.
— От нас же требуются люди…
— И достойная цель, — закончил я, заработав при этом два неодобрительных взгляда и болезненный щипок за ухо. Кажется, здесь было не принято перебивать собеседника.
— Техника, — тон, которым сестра герцога произнесла это слово, подразумевал, что речь идет о чем-то сродни СУБО — Системе Утилизации Биологических Отходов. — Все эти гномские штучки… которые не работают, когда надо, или работают не так, как надо.
— Земная техника, — гордо заявил я. — Всегда работает именно как надо!
— Чему я всегда завидовала, — прокомментировала это высказывание моя напарница, — так это умению врать с каменной рожей.
— И все равно я бы предпочла старую добрую магию!
— Для начала, Кайти, — заметил герцог, — я бы хотел ознакомиться с предложением нашего уважаемого гостя более детально.
— Нет проблем, — отозвался я, ставя на пол коробочку проектора. — Сейчас… один из моих демонов…
— Надеюсь, это ты не про меня?!
— …покажет предлагаемое мной оружие, так сказать, в действии.
Самым сложным — как сообщила мне Золушка, сопроводив эту информацию весьма нелестным комментарием как по адресу дока Рагнарссона, так и конструкторов «Птимошки» — было заставить виртинструктора изъясняться на мирянских наречиях. Даже в режиме «для лиц с ограниченным уровнем интеллекта» «ПТИМ» упорно желал пользоваться словами, которые переводчик, за неимением других мирских аналогов, заменял выражением «соответствующая магия».
— Итак! — Мод инструктора также был выбран Золушкой после длительной возни с психотестером. Классический бродяга-наемник в легкой броне, местами потрескавшейся и оплавленной, черных тактических очках и камуфляжной бандане. И звукоряд соответствующий — сиплый, но еще вполне способный перекрыть грохот разрывов. — Вашему вниманию предлагается штурмовая винтовка «гроза-5 МК», — инструктор не глядя протянул руку назад, за пределы проектора. — Вот она!
Все присутствующие — за исключением, разумеется, меня, — дружно качнулись вперед. Айт при этом в очередной раз едва не свалился с плеча.
— Буквы «МК» в названии означают «модифицированная кинетическая», — продолжил инструктор. — Винтовка была выпущена до 2025 года в варианте огнестрельной и впоследствии переделана. Линейный ускоритель — вот эта толстая черная трубка впереди — разгоняет шарик или стрелку стандартного заряда до скорости пять километров в секунду…
«Заменять на местные!»
— …два и три четверти
— Не верю! — выдохнула девушка. — Никакая магия не может послать стрелу столь быстро!
