Инструктор замер.
— Кайти!
— Но ведь… — девушка оборвала фразу и отвернулась в сторону.
— Пусть твой демон продолжает, — велел мне герцог.
— Пущенный с подобной скоростью заряд, — как ни в чем не бывало продолжил вышедший из паузы мод, — пробивает… два вершка заговоренной брони. При попадании же в живой организм… — На этот раз пауза была заметнее. Очевидно, перевод понятия «гидродинамический удар» оказался не по зубам даже инку фишки. — …Оказываемое действие подобно яду темных эльфов.
— В бою под Тиклой. — снова вмешалась Кайти, — я видела, как эльф выпустил дюжину стрел за то же количество вдохов.
— И как, — не удержался я, — попал?
Ответом мне послужили очередные неодобрительные взгляды.
— Эльфы, — наставительно протелепатировал бесенок, — никогда не промахиваются!
Тоже мне, Вильгельмы Телли, тоскливо подумал я.
— Четырехкратный оптический прицел совмещен с рукояткой для переноски. Вот здесь, — инструктор небрежно крутанул винтовку, — предохранитель, он же переключатель режимов огня. Одиночные, очередь по три выстрела с темпом в… две тысячи выстрелов за вдох и непрерывный огонь… 500 выстрелов за вдох. В передней кромке магазина, — мод с четким щелчком отсоединил изогнутую рифленую коробку и высыпал на ладонь горсть крохотных блестящих шариков, — находятся элементы питания. Стандартно это, — инструктор встряхнул магазин еще раз и был вознагражден выпавшим продолговатым цилиндриком пальчикового «Энердрайзера», — два сверхпроводника АА класса. Их заряда гарантированно хватает на полный расстрел магазина — тысяча шариков… размером пол-ногтя или 400 стрелок Трайкмана.
— Ну как, — осведомился я, — впечатляет?
— До меня, — медленно сказал Клайт, — доходили слухи о вашем оружии. Признаюсь, я не очень-то был склонен доверять им. Нынче, послушав речи твоего демона, я верю им больше. Но не до конца.
— Разумеется, лер, — кивнул я. — Вы не привыкли покупать… вампира в гробу. Что ж, это очень легко поправить. Необходимо лишь найти какое-нибудь пустынное место, где вы и ваша уважаемая, — очередной неприязненный взгляд, — сестра смогли бы испытать в действии мои игрушки, не переполошив при этом пол-Базара.
— С этим не возникнет сложностей, — заявил герцог, вставая. — Сразу за нашим лагерем находится обширный пустырь. Думаю, он вполне подойдет.
— И когда же, — осведомился я, — вы бы хотели устроить подобную… — я замялся, поскольку понятие «демонстрация» в мирянских языках вполне однозначно ассоциировалось с кричами, одна из которых в данный момент оккупировала мое правое плечо, — …подобное испытание?
— Немедленно.
— Но…
— У вас ведь имеется при себе образец ваших «игрушек»? — Герцог выразительно покосился на стоящий рядом со мной продолговатый кейс.
Нет, все-таки хреновый из меня коммивояжер!
— Да, ваша светлость.
— Значит, быть посему. Кайти, — обернулся герцог к сестре, — распорядись насчет портала.
— Я уже связалась с Нуувом, — спокойно ответила девушка. — Сейчас он откроет проход.
Быстро они. Я-то рассчитывал самостоятельно выбрать место для показательной пальбы… загодя установить там «Птимошку». Который, имея связь с инками фишек, в случае чего запросто сможет изобразить луну из зеленого сыра… или, скажем, эффектное попадание из отказавшей винтовки.
— Можно пока взглянуть?
— Что? Ах да, конечно.
Продолговатый кейс с выложенным светло-зеленым поролоном нутром входил, как выразился прапорщик Голопупенко, «в комплект поставки». И был едва ли не большей древностью, чем сама винтовка — один
К моему удивлению, Клайт взял кинетичку таким спокойным, уверенным движением, словно полжизни провел именно с подобным оружием в руках. Хотя… арбалеты-то у них есть.
— Легкая, — удивленно заметил он. — Кажется, что и впрямь игрушка.
— Посмотрим, — улыбнулся я, — что вы скажете, когда увидите, на что эта игрушка способна в деле.
На пустыре к нам присоединился еще один мирянин. Девлин Сан, плотный мужчина лет сорока, в потертой кожаной безрукавке… кажется, на Земле эта штука когда-то называлась колетом. Свернутый набок нос, проседи над висками — видно было, что «старший десятник», как представил его герцог, повидал на своем веку ох как немало. Думаю, он бы запросто нашел общий язык с прототипом «Птимошного» инструктора. Ну а мне он просто понравился. Как и пустырь.
Пустырь этот вполне мог претендовать на звание полноценной свалки — там и тут на нем громоздились кучи мусора. В мусоре, к слову сказать, порой проглядывали настолько интересные вещи — хорошо памятные мне по сетевым аукционам, — что я с превеликим трудом удержался от желания немедленно разворошить несколько куч.
С другой стороны, то, что лагерь герцога находится рядом с этим… тоже пустырем, кое-что говорит о состоянии дел его высочества. Равно как и про мнение о таковых местных властей.
— Ну что? — нетерпеливо осведомился Клайт. — Начнем?
— Немедленно, — отозвался я, доставая из кармана небольшую коробочку. — Но я рекомендую всем предварительно воспользоваться вот этим.
— Что это? — с подозрением спросила Кайти.
— Затычки для ушей. — Для вящей наглядности я продемонстрировал действие маленького цилиндрика на собственном левом — правое было надежно оккупировано бесенком — ухе.
— Зачем?
— Вы когда-нибудь слышали о таком явлении, как звуковой барьер, лера? — улыбнулся я. — Нет? Тогда просто поверьте мне на слово — грохот будет страшный!
— Эльфийские стрелы, — не преминула заметить девушка, протягивая мне ладонь, — бьют бесшумно.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, лера, — заметил я, доставая винтовку. — Зато они не могут много другого…
— Чего же?
— …что вы сейчас увидите. Все готовы?
— Я не готов, хозяин, — жалобно пропищал Айт. — У меня ушки… не складываются.
— Тогда отлети подальше, — посоветовал я. — Давай, давай. В любом случае мне это плечо потребуется.
Чем приятна в обращении кинетичка — с ней можно напрочь забыть о существовании такого нехорошего требования, как упреждение. При правильно закрепленном прицеле весь процесс выстрела сводится к простому ННП — навел, нажал, попал. Лазер в этом отношении тоже неплох, но его импульс проделывает в мишени аккуратную оплавленную дыру, из которой даже кровь-то не течет — а человек, как показывает многовековая практика, крича на удивление живучая. И имеет не столь уж много органов, появление в которых подобного отверстия напрочь лишает возможности произвести ответный выстрел. В этом отношении куда приятнее плазмоган — его шарики, углубившись в мишень, имеют обыкновение взрываться, но — опять же увы — помянутый мной звуковой барьер для них куда более непреодолимое препятствие, чем любая броня. Так что до изобретения жевовских разрядников кинетичка по праву удерживала титул наиболее универсальной стрелковки.
Для начала я выбрал мишенью кучу примерно в трех сотнях метров — из осторожности. Плавно навел черные нити перекрестья точно на середину, вдохнул-выдохнул — и нажал гашетку.
Грохнуло. Несколько мгновений между мной и целью маячила в воздухе белая нить сжатого воздуха. И
