ждете, пока эта куча дерьма сама по себе развалится?! Вперед, живо!
Очень своевременное замечание.
Мы опоздали. К моменту нашего подхода к стенам три-четыре первоначальных очага пожара — Золушка заявила, что в спектре видны следы «венецианского напалма» с какими-то странными добавками — слились в единый огненный фронт, уверенно развивавший наступление на центральную часть замка. Вид же задумчиво накренившейся левой башни не внушал никакого желания ближе знакомиться с ее внутренним устройством — да сотворивший это пизанское подобие взрыв наверняка превратил все сколь-нибудь достойное внимания в мелкодисперсную пыль.
Вблизи замок заметно фонил — до 180 эмэр в час, раза в три больше, чем земные граниты. Я было решил, что это природное излучение черного камня, но, поиграв с настройками инфора, добился от него цветного отображения и понял, что ошибался — просто сработавшие субатомные заряды были чертовски «грязные», словно их сварганили на кухне, поминутно сверяясь с «Поваренной книгой неоанархиста».
Предупреждать об этом наемников, рассыпавшихся в поисках чего-нибудь пригодного к утаскиванию, я не стал.
— Там во-обще был к-кто-нибудь ж-живой?
— Если ты повернешь голову примерно на двенадцать градусов левее, — сказала Золушка, — и поднимешь на сорок градусов вверх, то увидишь ответ на свой вопрос.
— А-а п-просто сказать было н-нельзя? — сказал я, разглядывая свисающее из пролома тело в черном балахоне. — П-приволочь бы его т-тебе.
— Зачем?
— Для вск-крытия. Интересно з-знать, что его у-убило?
— Это я тебе могу сообщить и без всякого вскрытия, — хихикнула напарница. — Его приложило затылком о стену… когда она еще была стеной.
— Землянин…
Пожалуй, доспех шел Кайти больше, чем любой другой предмет ее гардероба из числа виденных мной до сих пор. Творение гениального мастера и прекрасная девушка — и тем, и другим можно было любоваться очень долго.
— …ты можешь объяснить, что произошло? Взрывать крепости при виде шайки оборванцев не в обычаях черных.
— М-могу попытаться. Но э-это объяснение б-бу-дет долгим.
— Я не тороплюсь.
— Р-рад слышать. Так в-вот, у этих черных б-было земное о-оружие.
— Сильнее, чем то, что дал нам ты, — обвиняюще произнесла Кайти. — И сильнее, чем твое собственное.
— Т-тебе не откажешь в н-наблюдательности. — Я не стал уточнять, что бортовое оружие «Хрустальной тыквы» могло бы превратить этот замок в дымящиеся руины за пару заходов. Большая неманевренная цель идеальна для плазменного излучателя. Имей я доступ к сектору Красный A3… видел бы всех этих мирян… — В-возможно, как раз з-здесь и зарыт в-вампир. Наш закон з-запрещает продавать такое м-мощное оружие… э-э… н-неземлянам.
— Дикарям, — недобро прищурилась девушка. — Продолжай.
— Я д-думаю, что те, кто п-продал это о-оружие, очень не х-хотели, чтобы об этой с-сделке стало и-из- вестно. И р-решили сделать т-так, что это о-оружие в с-случае опасности и-исчезло, не оставив с- следов.
— Опасности чего?
— Ч-что это оружие п-попадет к тем, к-кто следит з-за исполнением з-земных з-законов, — пояснил я. Ирония — этим самым представителем закона оказался один-единственный свежеиспеченный сотрудник СБ. А ведь, ставя эту штуку, ребята, должно быть, рассчитывали на пару-тройку легких крейсеров. — К-ког-да я н-начал стрелять из с-своего оружия… с-совре-менного земного оружия, они п-подумали, что их обнаружили.
— Но ведь из замка было прекрасно видно, кто мы?
— Это с-сделали не те, к-кто был в замке. Н-не думаешь же т-ты, что они х-хотели погибнуть.
Черт, как же объяснить идею программы человеку, для которого вершиной счетной технологии являются пирамидальные счеты?
— Это б-было как… з-заклинание! Вот!
— П-представь, что т-ты ставишь з-заклинание, к-которое должно… н-ну, например, з-захлопнуть дверь, если через п-порог перенесут нож. Оно с-срабо-тает, когда в к-комнату ввалится д-десяток с мечами н- наголо… и т-тогда, когда вбежит п-поваренок с т-те-саком для салата.
Кажется, она мне поверила.
Собственно, нам больше нечего было делать на острове. Желания дожидаться конца пожара, дабы покопаться в развалинах, не испытывали ни наемники, вовремя вспомнившие, что на вещи из черных замков обычно накладываются изощренные проклятия, ни я, уныло глядящий на схему радиоактивного заражения. И мы могли бы спокойно уплыть прочь, если бы мой личный черт — не путать с личным бесом! — не дернул меня поинтересоваться у Золушки местонахождением источника френейл-волн.
К моему удивлению, оказалось, что злополучная антенна находилась не в самом замке, а в пятистах метрах от него. В пещере.
Антенна — это хорошо. Полный цикл выращивания монокристалла составлял пятнадцать с хвостиком месяцев — и получавшийся в итоге октаэдр обладал тремя десятками абсолютно индивидуальных характеристик. Доставить этот подарочек Бара Корину…
Чего я так и не понял — так это зачем Кайти так настаивала, чтобы мы пошли вдвоем?
Пещера была… неправильная. То есть я не считаю себя спелеологом-профессионалом, я даже и в земных-то пещерах не очень разбираюсь, не говоря уже о пещерах, могущих образоваться в условиях иномирной геологии… но что-то в ней было не так. Будь у меня фишка, я бы, может, и сумел бы перевести свои мрачные предчувствия во вполне конкретный «аларм!», но чертова пластинка все еще сохла, а Золушка никак не комментировала передаваемую инфором картинку. Возможно, дело было в каких-нибудь эманациях от стен… или качество изображения оказалось недостаточное.
— Н-ну и где о-она?
— Ты уже должен видеть ее… так вот же она!
— Где?! — спросил я, безуспешно разглядывая девственно чистый камень.
— А ты не видишь?!
— С-стал бы я с-спрашивать? — огрызнулся я, поворачиваясь к Кайти. — Т-ты что-нибудь видишь?
— Да. Птичий помет.
— Странно, — озадаченно произнесла Золушка. — Очень странно… потому что ты только что смотрел прямо на нее.
— Это в-вот так? — ехидно осведомился я, возвращая голову в прежнее положение… и увидел в двух шагах перед собой лучащийся нежно-золотистым сиянием кристалл. — Ч-черт! Только ч-что его тут н-не было!
— Заклинание невидимости. — Чем мне не нравятся эти магические термины, так это тем, что миряне пытаются объяснять с их помощью абсолютно все. — Ты можешь увидеть то, что скрыто за ним, лишь наверняка зная, что оно там есть.
— П-просто з-замечательно.
Кристалл был невелик — сантиметров сорок в высоту. Насколько я помнил, весить этот камешек должен был тоже немного — кило 15-17, реструктурный сапфир получается полегче своего природного аналога. Смущало меня другое — груда, из которой торчала антенна, состояла из золотых монет, украшений, столовых приборов и прочих произведений золотолитейного искусства вперемешку с драгоценными камнями.
— Вы зачем сюда пришли? — осведомился голосок из темноты справа от меня.
— О, нет! — выдохнула Кайти.
Голосок был детский. Так могла бы говорить девчушка лет семи… если бы не странная манера растягивать шипящие и не тот факт, что остров, на котором мы находились, был не самым подходящим
