«художественная резьба по горлу».
— Командир, что мне с ними делать?
Мне потребовалось секунды полторы, чтобы полностью осознать и переварить вопрос Свомстера. Спокойно отмахивающийся от пятерых нападавших Мастер Меча «всего лишь» осведомлялся у меня, как ему следует поступить с атакующими — убивать окончательно или не совсем.
— К-как хочешь, — разрешил я, — но п-побыстрее.
— Понял, командир.
Еще не успев договорить фразу, Мастер Меча шагнул вперед. Клинки нападавших — все пять одновременно! — с жалобным звоном улетели в одну сторону, а их владельцы соответственно — в противоположную, образовав довольно внушительную кучу-малу у подножия стены. Никаких криков, стонов, а также других признаков жизни куча не подавала… впрочем, снег вокруг нее тоже пока не спешил краснеть.
— Что-то мы подозрительно легко с ними разделались, — сказал Лалли, тщательно вытирая свой кинжал о слетевшую с одного из нападавших шапочку. — Это ведь были парни из ватаги Часовщика Дерера, а они обычно…
Бдзинь-нь! Лязг отбитой Свомстером стрелы прозвучал почти одновременно со звоном разбитого стекла. Эльф, пригнувшись, коротко взмахнул рукой,
сверху донесся короткий вскрик — и рядом со мной шлепнулся девятый «городской ниндзя», все еще продолжавший сжимать в руках разряженный арбалет.
— …берут с собой стрелков, — закончил эльф.
— Р-рад за них, — отозвался я. — Вайст Венджер, к-как он там?
— Уже начал остывать, — склонившаяся над жертвой своих чар ведьма зачерпнула горсть снега и, выпрямившись, начала тщательно растирать руки. — Проклятье, из каких только гнусных трущоб он выполз? Блохи так и скачут.
— Ч-что, никто не д-догадался оставить хоть о-одного негодяя для допроса? — спросил я.
— А зачем? — удивленно спросил эльф. — Все и так ясно. Вот, — он поднял перед собой небольшой бронзовый диск на длинном кожаном шнурке, — амулет Пронзительного Ока, работа Клуння Желтого, что из Мира за Верхонерским порталом. В ватаге Дерера такой был только у Кривого Гвоздя. — Лалли ловко подцепил носком сапога шапочку на голове у одного из бандитов. — А вот и сам Гвоздь.
— Думаю, — сказала ведьма, — они с этим амулетом ждали кого-то другого.
— П-предлагаю п-перенести все обсуждения на п-потом, — сказал я. — Не знаю, как в-вам, а мне очень н-не хочется находиться в к-компании мертвецов с-сверх необходимого.
— Я не убил никого, — сказал Мастер Меча. — Эти пятеро очнутся через пару кругов, так что если тебе, командир, нужен кто-то для допроса…
— И кто, интересно, понесет его? — язвительно осведомился Лалли. — Ты?
— Могу и я.
— О-один вопрос, — развернулся я к эльфу. — Ты знаешь, где находится этот Дерер?
— Знаю, а что?
— Ничего. П-пошли.
Глава 13. ЕСТЬ ЧЕЛОВЕК — ЕСТЬ ПРОБЛЕМА
Часовщик этого так просто не оставит, — убежденно сказал эльф, отставляя бокал. — Гвоздь был одним из его приближенных… и потом, из-за нас они не смогли выполнить то, за чем их посылали.
— Наверное, все же стоило взять одного для допроса, — спокойно заметил Свомстер. — Тогда бы мы смогли узнать их задание.
— Д-думаешь?
Я неохотно отвлекся от своего предыдущего занятия — разглядывания сидевшей напротив Венджер. Черная штука, вроде свитера, оказалась — после того как ведьма сняла плащ — очень облегающим платьем. Да и глаза у Венджер значительно потеплели за последние двадцать минут — с того самого момента, как я нанял ее на постоянную работу магическим консультантом. Двенадцать читлов за сезон, плюс боевые, но, кажется, она их стоит.
Думать мне решительно не хотелось. Мягкое кресло, протопленная комната, живой огонь в открытом камине, перед которым обосновался с бутылкой «Эльвига Пятого» задумчиво глядящий на огненные пляски Свомстер, красивая женщина напротив меня… плюс еще одна не менее прекрасная женщина справа и исполняющий обязанности почетного тамады эльф слева. В общем, для полноты картины не хватало только Айта. Бесенок в данный момент одиноко скучал в моей комнате и был этим фактом весьма сильно недоволен. Впрочем, сам виноват — идея «придержать» его в тайне от свежезавербованных принадлежала ему.
— Р-рядовой ватажник мог и не б-быть в к-курсе планов р-руководства. Гвоздь м-мог бы рассказать… если бы сохранил свое горло в целости и с-сохран-ности.
— Мы могли бы взять только его голову, — предложил эльф, — правда, Венджи?
— Очнись, Лоуэ, — насмешливо произнесла ведьма. — За практику некромансерства в пределах городской стены полагается штраф в сто пятьдесят денриев и отзыв лицензии на четверть сезона.
— С каких это пор ты стала такой законопослушной?
— Лоуэ, ты порой бываешь глупее огра. За этим законом следит не городская стража, а Гильдия Магов. Они будут здесь прежде, чем ты успеешь спросить у головы Гвоздя, как он себя чувствует.
— Я… — начал было Лалли, но его слова были прерваны настойчивым стуком в дверь.
— Мы кого-то ждем?
— Отнюдь, — отозвался я, аккуратно прикрывая плащом уютно устроившуюся в кресле справа от меня кобуру разрядника.
— Свом, — попросила Золушка, — не будешь ли ты любезен подойти к двери и спросить, кому она так сильно не понравилась.
— Да, вайст.
Мне не совсем понравился тот факт, что свое оружие Мастер Меча оставил лежать на кровати. Ему, конечно, виднее, но… и, кстати, дверь раскрывать было вовсе не обязательно — говорить вполне можно и через нее.
— Что вам нужно?
— Городская стража!
— О, Пигаль, только не это, — жалобно простонал Лоуэ, вжимаясь поглубже в кресло. — Подсотник Фрамер, собственной отдавившей всем последние мозоли персоной.
Судя по голосу, этот ужасный Фрамер был либо человеком, либо полукровкой с очень дальней нечеловеческой родней. Лет сорока. Больше я ничего сказать не мог до тех пор, пока Свом не посторонился, пропуская стражника в комнату. Правильно, в общем-то, сделал… но мог бы подождать моего кивка.
— Да хранят ваши боги ваши Миры!
— И вам того же.
Я немного ошибся — подсотнику вряд ли было больше тридцати пяти. Среднего роста, плотный, носу недостает совсем чуть-чуть, чтобы перейти из разряда ястребиных в категорию «шнобель», длинный шрам поперек лба, короткие черные, с проседью, волосы и стального цвета глаза. Длинный коричневый плащ с меховым воротником — единственная, как я понял, деталь униформы местной полиции, отличающая ее от прочих вооруженных бандитов, наводняющих улицы Хальдагара. Высокие сапоги, синяя куртка из добротного сукна… хм, насчет «плотный»… три к одному, что под этой курткой на нем хорошая, мелкого плетения кольчужная жилетка.
— Фрамер Рииф, подсотник городской стражи, — представился он, неторопливо оглядывая комнату. — С почтенной вайст Венджер и с, — в голосе стражника явственно мелькнула ирония, — не менее почтенным вимстом Лалли я знаком. А вот имена остальных мне бы хотелось узнать… если, конечно, у вас нет причин их скрывать.
Тон последнего замечания явственно подразумевал, что причины должны быть очень уважительные.
— У меня таких причин нет, — сказал Мастер Меча. — Я — Свомстер с Пилеринга.
— Понимаю, — взгляд стальных глаз на миг задержался на давешней пряжке ремня, скользнул по
