- Я могу сказать стражникам… что мне разрешено войти в карцер? - приоткрыв дверь, осведомилась вернувшаяся Риселла.
- Пароль 'северный ветер' - кивнул ей Теорид, - он дает исключительное право действовать от моего имени.
- Спасибо.
- Похоже, всё не так уж плохо… - задумчиво пробормотал магистр, когда стук ее каблучков стих, - надо же, амулет правды! А я и не знал, что у неё такой есть. Все, я ушел.
- Я тоже пойду, а то Райт переживает… - поднялся и герцог, - а ему еще извиняться. Спасибо, дед, ты вовремя прибежал. Еще минута - и он бы меня достал.
И, не обращая внимания на подозрительный взгляд Теорида, спешно ретировался. Ему вдруг стало так завидно и горько, так нестерпимо захотелось хоть немного побыть одному, не отвечая ни на чьи вопросы и не видя участливых глаз.
Нет, он ничего не имеет против друзей… и сочувствия, наоборот. Но только не сейчас, когда от их чуткости хочется завыть. Или сбежать на край света.
Хотя… куда уже дальше.
- Гиз, - устало откинулся на спинку кресла король, - объясни мне… что с ним?! Неужели… все настолько серьезно?! И если да, то почему ты ничего не предпринимаешь?!
- А как вы узнали, ваше величество… что я еще тут? - с легкой ехидцей поинтересовался из кресла невидимый магистр.
- У меня тоже амулеты не из деревенской лавки, - отмахнулся король, - так что ты мне скажешь?
- Я работаю над этим вопросом, - устало и серьезно сообщил магистр, - сегодня собирался спросить у Аграната, нет ли каких сведений про тайные заклятья… наложенные Аннигелл тридцать лет назад. А вам это ни о чем не говорит?! Ведь Милли и Риселла навязались в Кархине к нам в попутчицы как раз для того, чтоб помешать Дорду влюбиться в подставную принцессу. Милли отлично знала от отца, что он станет терпеть Аглессу только до тех пор, пока не поймет, как Хисс собирается воспользоваться этим преимуществом. Вы наверняка догадывались, что в случае свадьбы Людвиг собирался поднять скандал, потребовав проверки Аглессы на амулете королей. Про заговор Чеджерга с Хиссом и Вестуром он, разумеется, и не подозревал, поэтому наивно считал, что легко выкинет Хисса с теплого местечка и из постели Аннигелл.
- А Милли?
- А вот Милли знает нечто совершенно невероятное и очень опасное… да и Тренна тоже об этом слышала, но рассказать не может, связана клятвой крови. Причем, как я выяснил, кара за раскрытие тайны падет не на нее, а на кого-то невинного. А Тренна на такое не пойдет ни за какие блага. Она мне намекнула… что лучше Дорду пока к Милли не приближаться… поэтому я и тут. Одновременно с проверкой ставлю по всем местам, откуда можно уйти, свои сторожки. Привяжу на монастырский колокол… если он начнет звонить, только вы будете знать, в чем дело.
- Спасибо Гиз, я посмотрю все свои старые записи… может, что-то предстанет в новом свете… - король задумчиво барабанил пальцами по столу, явно прикидывая, где можно найти интересующие его сведения, - Ты останешься на ужин?
- Нет и так уже опаздываю. Наш отряд на закате уходит в Дензир, меня будет ждать Тренна. Лучше отправьте послание… и следите за Дордом. Не рассказывайте ему никаких новостей.
Глава 14
- Он жив и значит - ничто не потеряно, - сидящий возле горящего камина человек оглянулся на своих собеседников, - но действовать придется по запасному плану. Что с Хиссом?
- Его охраняют очень тщательно, подойти нет никакой возможности. И сам он теперь бесполезнее деревенского пастуха, Преобразователь потерял, королеву тоже. Людвиг от нее теперь не отходит… и по- видимому ей это нравится.
- Его уже допрашивали?
- Нет, он был очень плох, а у них не было времени, Чеджерг был настолько уверен в успехе, что не стал откладывать намеченную операцию.
- Идиот самоуверенный. Ладно, пока не все так плохо. Настоящую принцессу уже вычислили?
- Похоже - да.
- И кто?!
- Одна из учениц вездесущей леди Тренны. Неприметная мышка по имени Милли. Считалось что она круглая сирота, мать умерла в монастыре при родах и леди ее удочерила.
- Идиоты круглые, почему мне никто не сказал про это раньше?! Это же прямое указание на истинную принцессу! Мало того, что она жила под настоящим именем, да еще и под особой опекой магини!
- Мы рассматривали такой вариант… но там есть одно обстоятельство, которое делало почти невозможным этот вариант.
- Какое? - сидевший у камина встал, прошелся по комнате, замер у защищенного затейливой решеткой окна, - какая тут все же мерзкая погода. Так что там с принцессой?
- Она магиня. И, как недавно выяснилось - довольно сильная. А ни в роду Аннигелл, ни в роду Людвига, как известно, магов нет.
- Это могло бы быть хорошим доводом, - хозяин дома вернулся на место, наполнил доставленным с родины напитком два низких бокала, протянул один собеседнику, из второго отхлебнул сам, - если бы можно было верить официальным документам. Вы не приняли во внимание проклятую привычку гренессцев к тайнам и интригам. Одна эта побочная дочь Вольдера чего стоит. Кстати, если я правильно помню, она дружила с какой-то Милли? Уж не с той ли самой?!
- С ней… - резидент побледнел и, словно нечаянно расплескал напиток, постаравшись, чтоб несколько капель упало на висевший поверх одежды медальон.
- Да не бойся, я не собираюсь тебя травить. Преданные люди так редки… а от ошибок не застрахован никто. Да и магиня тебе все равно не по зубам… постарайся найти нагульную девчонку гренесского весельчака или герцога… а лучше обоих. У меня есть идея… как их можно использовать. И следите за сигналами от Чеджерга, он слишком хитер, чтоб погибнуть просто так. Иди.
За помощником давно закрылась дверь, а хозяин кабинета все сидел в задумчивости, с наслаждением потягивая любимый напиток. А допив, неторопливо поставил чашу, достал из кулона потемневший от времени лоскуток с непонятными знаками, в который был завернут чей-то локон, с сожалением вздохнул и решительно швырнул так бережно хранимый узелок в камин.
- Прости… но ты слишком много знаешь.
Пламя не сразу охватило таинственный подарок, подбиралось к нему опасливо, словно нехотя, но постепенно решилось, лизнуло раз, другой… и вцепилось сотней раскаленных язычков.
Далеко от отходящего ко сну городка, накрытого холодным и пасмурным северным небом, в хорошо защищенной крепости, стоящей посреди бесплодных барханов, в одной из подземных камер судорожно выгнулся и закричал лежащий на простом ложе человек.
Охранявший его знахарь ринулся к решетке, и с ужасом увидел, как тело спящего задергалось от нестерпимой боли и вмиг окуталось жарким пламенем. Послав трясущимися от ужаса руками сигнал тревоги, маг отпер дверцу, схватил кувшин с водой и вылил его на пациента.
Поздно.
Хисланду ре Франгсу уже не смог бы помочь даже отряд магистров. Выскочивший из портала Ленбар тоже сразу это понял. Как и то, что у них прибавилось проблем, и искать теперь нужно не одного Чеджерга, но и его таинственных сообщников.
- Сейчас сниму ловушку, - виноватым голосом сообщил Таргель, но Брант даже не пошевелился.
И когда стягивающее тело заклинание исчезло, тоже ничего не сказал. Даже глаз не открыл.
Маг потоптался возле него, подождал и шагнул к двери.
