Брант терпеливо вслушивался в шорохи, ждал, пока он уйдет, не желая разговаривать не только с магом, но и со всем остальным светом. На душе было паршиво и, не переставая, звенел отголосок женского визга.
Интересно, почему она так кричала? За кого из них волновалась? Наверное, плохо, если все-таки за него, Бранту теперь придется снова начинать с простого воина… если не накажут еще строже.
Хотя, нет… не может такого быть. Следовательно, всё же за Дорда… ну что ж, все правильно. Так и должно быть.
- Ты ничего не собираешься спросить? - наконец решился Таргель.
Очень уж не хотелось магу выходить отсюда, не услышав ни одного слова, которое можно было бы, не сильно покривив душой, передать травнице.
Когда она побежала в сторону королевского кабинета, насчет которого Гизелиус предупредил всех в первую очередь, Таргель очень сомневался, что у знахарки что-то получится. Но когда девушка вышла оттуда с гордо поднятой годовой, начал подозревать, что сильно недооценивал знахарку.
И не ошибся в своих предположениях. Услышав заветные слова и приказ отпереть двери и идти отдыхать, стражник из личной охраны Теорида молча снял замок и ушел.
А Риселла, внезапно утратив всю решимость, растерянно шепнула, что будет ждать в беседке неподалеку и торопливо сбежала.
- Кого ждать? - не успел спросить Таргель, но потом решил, что не так и важно, кто именно скажет девушке спасибо.
Брант глянул на друга, снова закрыл глаза и демонстративно отвернулся, ну вот что он тут стоит?! Тоже пытается влезть в душу, что, мало там сегодня потоптались? Вроде понятливый всегда был раньше… и куда все делось?
- Ну, тогда я пойду, скажу, что ты в порядке, - посопев еще немного, сообщил маг, - а то как-то неприлично… заставлять девушку столько ждать.
Какую еще девушку? Раздраженно фыркнул было Брант, но сердце почему-то замерло.
- Что ты сказал… про девушку? - капитан сел так резко, что стоящий у двери маг даже дернулся.
- Она там ждет… в беседке… - Таргель не понял, отчего Дрезорт так напрягся, но искренне обрадовался, что капитан не изображает больше немого и глухого, - стражнику велела отпереть и идти отдыхать… сама пошла в беседку… Брант?
- А почему она командовала стражей? - сразу сработала привычка капитана во всех сообщениях улавливать главное.
- Так она же ходила к Теориду! Как тебя унесли, и Дорд с королем ушли, опомнилась и побежала. За пять минут все разрешила. Ты можешь идти куда хочешь… а я обещал ей сообщить, ну, доложить… в общем.
Таргель облегченно вздохнул и выскользнул из карцера.
Брант несколько мгновений смотрел на захлопнувшуюся дверь, обдумывая услышанное, потом вскочил с жесткой лежанки, отряхнул форменный камзол, и решительно вышел в караулку.
Как бы там ни было, Гиз прав в одном, так продолжаться больше не может. Лучше один раз поговорить, перетерпеть любую боль и забыть, чем так мучиться. А то уже бросаться на друзей начал. Сказал бы кто год назад такое… вызвал бы на поединок и заставил вылизать языком всю посуду в самом дрянном трактире.
Первое, что бросилось Дорду в глаза в караулке, его вещи и оружие, аккуратной кучкой сложенные на чистом столе. Капитан едва заметно скривился, но решил не упорствовать, быстро вернул на привычные места амулеты и пояс, забросил в ножны кинжал.
И так же твердо вышел в закат.
Беседка обнаружилась почти сразу, Риселла сидела в плетеном кресле, а силуэт стоящего рядом мага, почти черный на фоне яркого неба, склонялся к девушке как-то очень уж близко.
В лицо Дрезорта словно горсть льда бросили, сначала заледенело, и сразу вспыхнуло огнем. Да это что же такое творится, сговорились они все, что ли?
В том, что Сел очень строга и разборчива в знакомствах, Брант был уверен, больше года и сам и приставленные им люди вели наблюдение. Правда, летом подругам удалось от слежки улизнуть, зато совместное плаванье на карбасе подтвердило первоначальные выводы. Так почему же теперь его так раздражает каждый мужчина, подобравшийся к травнице ближе, чем на пять шагов?!
И почему все крепнет чувство, что началось это не здесь, и даже не в обители, забитой немыслимыми красавчиками. Так когда? Может, в тот миг, когда она, разрывая ему сердце, покорно ушла в портал по приказу шамана? Или потом, на острове, когда он понял, что у них почти нет шансов на встречу? Или, когда он рассказывал свою историю Дорду, заново переживая собственную низость и понимая, - вернись все назад, он отказался бы от многих своих поступков, но вряд ли сумел удержаться от того поцелуя.
- Спасибо Таргель, - вежливый и безразличный голосок Сел, донесшийся до Бранта, резанул душу сладкой болью.
Понятливый маг с неохотой раскланялся, и, напомнив еще раз про ужин, покинул беседку.
Дрезорт стиснул зубы и шагнул вперед. Хочешь, не хочешь, нужно идти. Правильно Гиз сказал, пора поговорить откровенно. Вот только ноги почему-то стали как ватные, словно отказывались идти, зато сердце рвалось вперед. Шаг второй, третий… ему осталось только свернуть на тропинку к ближайшему входу…
И в этом момент Риселла, поднявшись с кресла, как то неуверенно направилась прочь. Чуть покачиваясь, как разом ослепшая и оглохшая от взрыва файербола лошадка.
Брант на секунду замер, потом с непонятно откуда взявшейся прытью ринулся следом.
- Сел…
Почему с его губ сорвалось это короткое, нежное, как первое прикосновение, дозволенное лишь близким имя, Брант и сам не понял. Может, оттого, что давно хотелось назвать её именно так, а еще подхватить на руки, прижать… и, ничего не говоря, слушать, как бьется рядом сердце любимой…
Девушка остановилась и капитан, в три прыжка догнав ее, замер рядом, ожидая движенья или слова. Однако, так и не дождавшись, решился осторожно, затаив дыхание, заглянуть в милое лицо.
- Се-ел! - Потрясенный рык вырвался из горла при виде наполненных слезами глаз и закушенной губки, руки сами подхватили её так, как мечталось, прижали к груди, - ну что ты… Сел?!
- Зачем… - уткнувшись лицом в форменный камзол, горько всхлипнула девушка, - зачем ты на него бросился?
В сердце капитана махом вонзилась сотня ножей. Вот дурак, и как только могло прийти в голову, что она плачет о нем?
- Я ничего бы ему не сделал… - глухо пробормотал Брант, пытаясь потихоньку отстранить девушку от себя, - не плачь, пожалуйста… ну хочешь… я сам с ним поговорю?
- Зачем? - Сел изумленно подняла на него заплаканные глаза, - я уже поговорила… он мне во всем признался…
Почему вокруг так резко потемнело? И что стало со свежим морским ветерком, что им так трудно стало дышать… а ведь нужно еще и что-то говорить… нелепо стоять перед нею столбом.
- Я рад за вас, - собрав всю выдержку, сухо пробормотал капитан, - его светлость Дорданд очень достойная партия для вашего высочества… примите мои искренние поздравления. Благодарю за помощь, вы были очень добры. А теперь прошу позволить вас покинуть… мне нужно выяснить подробнее круг моих обязанностей…
Бездушные и безликие официальные слова сами, без его ведома складывались в ничего не значащие фразы, возводя между ним и Риселлой невидимую и непреодолимую стену отчуждения, за которую он больше никогда не собирался переступать.
Говорят, обидно прожить всю жизнь и не узнать истинной любви. Возможно это и так, но в тысячу раз больнее, полюбив всем сердцем, узнать, что твоя любовь не взаимна. И что тебе уготовлены долгие, как вечность, дни, месяцы и годы горького как полынь, и холодного, как осенний ветер, одиночества.
С сожалением выпустив из объятий оторопевшую Риселлу, капитан церемонно поклонился, щелкнул каблуками и шагнул навстречу своему безрадостному будущему, в котором никогда не будет её.
Травница потрясенно смотрела на уходящую в сумрак подтянутую и неестественно прямую мужскую
