их поле зрения наверняка попадет и Глория: — Принцесса? — А вы быстро соображаете молодой человек. Да, она единственная наследница престола и возможно так ей и останется, так что сами понимаете, её безопасность, — первоочередная задача короны. Не знаю, заметили вы или нет, но почти половина ваших слуг заменены. Все, кто был чем то недоволен, или мог хранить преданность де Бове были убраны, а вместо них появились те, в чьей лояльности мы уверены. — Знаете сэр Ирвин, положа руку на сердце, — не заметил. — Да это и не удивительно. Знаете, по секрету скажу, при дворе ходят удивительные слухи о вашей страсти и выносливости в постели. Барон с завистью вздохнул.
— В общем у вас месяц, а потом её высочество должно вернуться во дворец, а вам желательно отправиться куда нибудь в путешествие, долго на одном месте не задерживаться, — голос барона приобрел стальной оттенок, — быть постоянно на чеку, никому не доверять, избегать толпы и в тоже время быть постоянно на виду. Мы будем за вами следить и постараемся перехватить ваших убийц, но это не значит, что всё у нас получится… — Можете не продолжать, сэр Ирвин. Знаете, что то я в последнее время стал более трепетно относиться к своей жизни. Наверное потому, что познал некоторые прелести её, о которых раньше не знал, или не догадывался.
Сэр Арт, не хотел вам говорить, но я вам симпатизирую. Его королевское величество начал подбирать кандидатов в мужья своей дочери. Вас, как вы понимаете в этом списке нет. — Да все я прекрасно понимаю, барон. Спасибо за добро участие.
Сэр Ирвин встал, я встал тоже. — Простите барон, но должен расстаться с вами, дела, знаете ли. Вам привет от леди Клары. Можете как нибудь навестить её в моем доме, она будет рада вас увидеть… Я проводил барона и помог ему сесть на коня. — У вас всего месяц, сэр Арт, всего месяц. До встречи.
Вот и наступает конец моему счастью. Всего месяц и всё. Словно понимая мое состояние Иоган спросил:- Может быть вина? Есть очень хорошее… — Спасибо Иоган. Скоро, где то через месяц я отправлюсь в путешествие на юг. — А леди Глория? — Леди Глория вернется во дворец, или останется здесь, как пожелает. Это приказ его величества. Старый управляющий только сочувствующе покачал головой. А я гордо поднял голову. Но месяц то у меня есть и его я использую по полной…
Обедал я в одиночестве. Лу появилась, что бы только сопроводить поднос с едой для Глории, что то убрать, что то оставить, а что то добавить. Мельком взглянув на меня и поняв своим чутким сердцем что произошло то, что и должно было произойти, она только спросила:- Сколько вам дали ещё побыть вместе? — Месяц Лу, всего месяц. Она кивнула головой и вышла из залы. Ни какие слова утешения тут не помогут.
Вечер я посвятил полностью работе со шпагой и стрельбе из пистолей. Так же стоило подумать и о новой кирасе, если мне конечно не удастся найти что нибудь приемлемое в оружейной комнате, да и пистоли надо будет заменить, у этих уже стволы поизносились, а это сказывается на точности стрельбы. Вечером Глория встретила меня страдальческим взглядом: — Потерпи Арт, после завтра я буду уже в норме и мы все наверстаем. А потом она стала хлюпать носом:- Ну почему месяц? И зачем мне этот трон? Я хочу простого женского счастья, быть рядом с любимым, рожать детей, жить обычной жизнью… Я как мог утешал её, пока Лу не дала ей выпить какой то отвар и не выставила меня за дверь.
Заснуть я долго не мог, не получалось, а потом ко мне пришла Лу. Я был поражен той нежностью и страстью, которая ключом била из этой маленькой женщины. В эту ночь она призналась мне, что любит меня с того самого момента, как увидела на приеме. Я чувствовал, как бьется её сердце, готовое вырваться из груди. Её худое девичье тело вздрагивало от моих прикосновений и поцелуев. Я несколько раз брал её то неистово, то нежно, как в первый раз. Но вот за окном появились первые утренние зарницы и она вынырнула из моих объятий…
Утром я опять усиленно тренировался, доводя себя до полного изнеможения, потом надеясь, что Лу сможет вырваться хоть на минутку, долго нежился в терме. А перед обедом я наконец то собрался в оружейную комнату. Иоган взялся меня сопровождать. Большая комната сплошь завешенная оружием произвела на меня впечатление. Чего тут только не было: мечи, палаши всяких размеров, диковинные сабли изогнутые полумесяцем, боевые топоры, шестоперы, булавы, рыцарские копья, дротики. Огромное разнообразие щитов и доспехов, как полных рыцарских, так и облегченных и парадных. Даже луки и арбалеты были развешены. Особенно меня привлекли несколько кольчуг. Легкие, мелкоячеистые практически невесомые, они вызвали мой интерес. Я взял одну из них и под неодобрительный взгляд Иогана попытался пробить её ударом меча. У меня не получилось, тогда я взял укороченное рыцарское копье и попытался пробить им кольчугу. У меня тоже ничего не получилось. В конце концов я достал свою шпагу и попытался ей. Клинок прогнулся, жалобно зазвенел, но кольчуга и не думала поддаваться.
Иоган, это что за чудо? — Не знаю ваша милость. они были доставлены в тот памятный день, когда маркиз отправился со своими друзьями во дворец. Они разминулись буквально в полчаса. Я вздрогнул. Будь на маркизе это чудо, у меня не было бы ни каких шансов. Надо будет одну опробовать под выстрел из пистоля. А потом я увидел чудо. Небольшие, двуствольные пистоли, легкие и практичные, они сами просились в руку. Иоган счел нужным пояснить, — Доставлены вместе с кольчугами. Из них ещё не стреляли. А вот и пороховые мерки для них.
Пистолей тоже было четыре, но что самое главное, они были почти в два раза короче обычных и во столько же раз легче.
— А ещё что нибудь передали в этот день? — Да, ваша милость, письмо на каком то тарабарском языке. Вот оно не распечатанное лежит. Я взял квадратик бумаги, там на старомерсайском языке было написано: предназначено для Артура, сына Милы. Удивленный, заинтригованный я тут же разорвал место склейки. Там на том же мертвом языке было написано: 'Артур, тебя ждут четыре опасных путешествия. Кольчуги и пистоли для них. Первое, — на юг, второе — на запад, третье, — на восток и последнее — на север. Помни о пророчестве. Оно должно быть исполнено' И все, больше ни слова.
Ни от кого, ни подписи, ни обратного адреса. — Иоган, а кто передал всё это? — Какой то всадник. Он даже спешиваться не стал, сказал, что торопиться. Загадка. Как этот всадник мог узнать, что король подарит мне этот дворец, что я тут буду жить с Глорией и что я обязательно зайду в оружейную? Хотя если это от авгура, то удивляться не стоит. Им открыто будущее во всем её многообразии. Только вот какой авгур? Их несколько. Ведь это только в нашем королевстве нет своего авгура, а в остальных есть.
А на юг я и так собирался. Ведь нити заговора ведут туда, а бегать от опасностей я не собирался. На оборот надо идти навстречу им. Как говорит мой отец: — даже в безвыходных ситуациях есть выход — напасть первым. И именно этому правилу я собираюсь последовать. Уж очень мне хочется посмотреть в честные глаза сэра Георга и леди Дианы.
Вечером меня ждал приятный сюрприз: Глория ждала меня на нашем ложе: — Нет, сегодня мне ещё нельзя, а вот утром наверное уже можно будет… Эту ночь в объятиях любимой я спал как никогда спокойно. А утром мы стали наверстывать упущенное. Дни и ночи опять слились в нечто незабываемое. Мы любили друг друга как в последний раз, как будто это последняя наша совместная ночь. За три дня до истечения установленного нам срока, когда Глория взмолилась, что она больше не может, что у неё все там болит, и грудь и губы тоже, мы решили расстаться.
На следующий день, рано утром, она в карете отправилась во дворец. Я взял с неё слово, что если обстоятельства будут ей позволять, она будет навещать наше гнездышко и присматривать за порядком.
