– Морской лайнер еще ленивее, – ответил тогда Эдуард.
Но со временем Вася приноровился, и теперь космолет беспрекословно слушался его. Вася стал осторожно приближаться к межзвездному кораблю.
– Стоп, стоп, – подсказал Эдуард, – пусть по инерции дойдет. Давай еще раз.
Вася выполнял задания уверенно. Бояться было нечего. Это же стенд. Потренировавшись таким образом, Эдуард выключил стенд.
– Разминка окончена. Теперь пойдем на настоящий космолет.
Они взлетели с помощью мини-вертолетов и направились в технический цилиндр корабля, который вращался в противоположную сторону вращения цилиндра обитания. В одном из отсеков этого цилиндра стояли в ряд девятнадцать космолетов. Эдуард и Вася спустились к одному из них и вошли в сектор управления. В космолете все было такое же, как в компьютерном центре. Эдуард сел на место первого пилота, а Васю посадил дублером – вторым пилотом.
– Сейчас мы выберемся на внешнюю часть вращающегося цилиндра и включим устройство, заставив эту часть вращаться в обратную сторону.
– А потом? – спросил Вася.
– А потом сам увидишь.
Боковая часть вращающегося цилиндра открылась, и механическое устройство вынесло космолет из внутренней части цилиндра на внешнюю и переместило его вверх. Вася увидел, как вокруг него крутится с большой скоростью оболочка космического корабля. Потом внешняя часть цилиндра, на которой был укреплен космолет, начала вращаться в обратную сторону вращения цилиндра. И через несколько секунд Вася заметил, что внешняя оболочка корабля перестала пролетать перед глазами, зато было видно, как рядом с космолетом вращается технический цилиндр. Вася перестал чувствовать тяжесть и повис рядом со штурвалом. Другое механическое устройство захватило космолет, на внешней оболочке корабля открылся отсек, куда это устройство и разместило космолет. Отсек закрылся с внутренней стороны оболочки корабля. Зато открылся с внешней, куда и был вынесен космолет. Через иллюминатор Вася увидел космическое пространство.
– Ну, космонавт, берись за штурвал, на первый раз я буду управлять космолетом около корабля, а ты будешь повторять движения.
Космолет медленно стал уходить от огромного межзвездного корабля, все дальше и дальше. Когда они удалились на безопасное расстояние, Эдуард сказал:
– Теперь пробуй сам, а я буду подстраховывать.
Вася включил двигатель разгона, и космолет медленно стал уходить от корабля. Со стороны корабль выглядел как огромная воронка, площадь захвата которой была увеличена за счет выдвижных балок.
– Как, Вася, нравится тебе наш корабль?
– Нравится, только в эту воронку налить нечего.
– Как нечего? Туда вливается космическая энергия, вернее, энергия рассеянного водорода. Одного грамма этого водорода достаточно, чтобы нагреть тысячи тонн воды от нуля градусов до кипения. Это если на Земле. Правда, сейчас двигатели отключены. Мы и так летим со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Это все равно, что облететь четыре раза по экватору вокруг Земли или за две с половиной секунды долететь до Луны.
– А почему не летим быстрее?
– Нам запретили разгоняться выше полусветовой скорости.
– А почему?
– Не все сразу, Вася. Автоматизированные устройства, запущенные в звездное пространство, летят быстрее, вплоть до трех четвертей скорости света. А вот как эта скорость влияет на организм человека, пока не ясно. Поэтому и запретили.
– А теперь давай-ка сделай круг около корабля.
Вася взялся за штурвал и, работая педалями скорости и торможения, поочередно включая боковые двигатели, без труда сделал оборот вокруг корабля.
– Молодец. Поиграй еще немного скоростями.
Вася оттолкнулся ногами от пола и чуть было не вылетел из кресла.
– Осторожно, – ухмыльнулся Эдуард, – здесь силы тяжести нет. Улететь можно.
Вася набрал скорость и ушел далеко вперед от корабля. Появилось ощущение, что они далеко от дома в этом безбрежном океане пространства. Казалось, отстань они от корабля – их нового дома – и они никогда не вернутся, останутся вечными странниками Вселенной.
– Дядя Эдуард, а что с нами будет, если что-нибудь сломается? Так и улетим от корабля в бесконечность?
– Что ты, Вася, а твой папа на что? А дядя Петя? А дядя Сережа? Даже ПИП, и тот владеет навыками управления космолетом. А их у нас еще в запасе восемнадцать штук. Вернут и нас, и космолет.
– Ой! Дядя Эдуард, смотрите! Наш корабль издали, как цветок с тычинкой, а вокруг один лепесток круглый.
– Да, красиво, – согласился Эдуард, – а теперь возвращаемся.
Вася включил тормозные боковые двигатели и, когда они поравнялись с кораблем, Эдуард взял управление на себя для выполнения очень точной работы вхождения в оболочку корабля. Космолет приблизился к кораблю на расстояние нескольких метров, механическое устройство захватило космолет и внесло его в камеру корабля. Затем другое устройство подхватило космолет, приблизило его к вращающемуся техническому цилиндру, укрепило на неподвижной его части и стало разгонять эту часть с космолетом по кругу, пока его скорость обращения не достигла скорости вращения цилиндра. Появилась сила тяжести. Космолет переместился внутрь цилиндра, и Вася с Эдуардом получили возможность выбраться из него, а затем и вернуться домой.
– Ну как, интересно? – спросил Эдуард.
– Ага.
– В следующий раз на стенде будем отрабатывать стыковку с кораблем, а через пару недель я тебе доверю эту операцию в космосе.
Первые открытия
Вечером Вася все чаще и чаще приходил в зал управления, включал один из боковых экранов и подолгу наблюдал звездное небо. Расположение звезд не менялось со временем. Корабль пролетел всего чуть больше половины светового года, то есть чуть больше пяти триллионов километров. Вася фиксировал звездное небо в памяти компьютера. Чтобы заметить хоть какое-нибудь изменение в расположении звезд, нужно было сравнивать компьютерные картинки, полученные в разное время. Васю интересовала тройная звезда альфа Центавра, к которой направлялся корабль. Особенно самая близкая из трех – слабый красный карлик Проксима, до которой надо было лететь еще три с половиной светового года. Каждый раз, когда он садился наблюдать звездное небо, он старался максимально приблизиться к этой тройке звезд. Он даже назвал их папой, мамой и дочкой Проксимой. Когда Вася сказал об этих прозвищах ПИПу, тот рассмеялся:
– Что ты, Вася, Проксима скорей бабушка. Она когда-то была полноценной звездой. Потом горела, горела и превратилась в красного карлика. Пройдет время, и две оставшиеся звезды тоже превратятся в таких же карликов.
Васе стало стыдно. Ему ведь много раз мама рассказывала историю жизни и смерти звезд. «Бабушка так бабушка», – решил он.
