Бабушку Проксиму лучше всего было видно в инфракрасных лучах, и ему все время казалось, что вокруг нее мелькают какие-то тени. «Может быть, это планеты? Пройдет время, узнаем», – думал Вася.
Чуть правее, на расстоянии около шести световых лет от Солнца, перемещалась маленькая звезда Барнарда. В инфракрасных лучах Вася замечал иногда ту самую большую планету, которая обращалась вокруг этой звезды, заставляя ее двигаться зигзагообразно. Интереса у Васи эта планета не вызывала. Он уже знал, что она очень крупная, в полтора раза больше самой большой планеты Солнечной системы – Юпитера. А еще она была неинтересна потому, что обращалась она вокруг звезды по вытянутому эллипсу, и, значит, зима там должна быть очень долгая и холодная. Но ведь вокруг этой звезды могло быть много других, небольших планет!
Пока никакими средствами обнаружить эти планеты Васе не удавалось. Ему очень хотелось использовать безынерционную связь, но папа категорически запретил пользоваться ею.
Однажды Вася спросил отца:
– Почему всеми средствами наблюдения пользоваться можно, а безынерционной связью нельзя?
– А ты забыл, что случилось с нашим космолетом, который наблюдал с помощью безынерционной связи черную дыру? Он взорвался. А когда мы принимаем рассеянные в пространстве электромагнитные лучи, никто об этом не знает, потому что мы лучи эти только получаем, но не излучаем. Так же, как ты, например, играешь в прятки и подслушиваешь: кто, где шумит. Ты знаешь, где игроки, а про тебя никто ничего не знает, потому что ты не шумишь.
– Понятно, – догадался Вася, – в космосе шуметь нельзя.
На этот раз Вася попытался рассмотреть три звезды: тау Кита, Эпсилон Эридана и Эпсилон Индейца, которые были расположены в обратном направлении движения корабля на расстоянии десяти- двенадцати световых лет. Именно там, предположительно, имеются планеты с условиями, похожими на земные. Во всяком случае, сами звезды очень похожи по своим характеристикам на наше Солнце. Мама говорила Васе, что для полета к этим звездам будет подготовлена следующая экспедиция. Вася мечтал попасть в состав этой экспедиции.
Слева в небе сверкают, привлекая к себе внимание, две яркие звезды: Сириус и Процион. Вася направил телескоп на звезду в два раза большую, чем наше Солнце, на Сириус А в созвездии Большого Пса. Измерил температуру поверхности звезды – десять тысяч градусов. Рядом с этой звездой просматривается ее совсем маленький спутник Сириус В – белый карлик, который в восемь тысяч раз светит слабее главной звезды Сириус А. Измерил температуру белого карлика. «Вот это да! Двадцать девять тысяч градусов! – удивился Вася. – Так он же совсем маленький по размеру, хоть и тяжелый. Вот и не светит, – догадался он, – не зря его щенком прозвали». Щенок действительно оказался меньше по размеру Сириуса А во много раз. Примерно такая же картина наблюдалась и со звездой Процион, вокруг которой тоже вращался белый карлик.
Затем Вася направил телескоп на далекую звезду 51 Пегаса, расположенную на расстоянии в пятьдесят световых лет. Мама говорила, что вокруг этой звезды вращается тяжелая планета вроде нашего Юпитера. Причем совсем рядом со звездой, по орбите в двадцать раз меньшей орбиты Земли вокруг Солнца. Именно поэтому год там длится всего четыре дня, но Васе эта планета была мало интересна. Во- первых, она огромная, во-вторых, там жара несусветная, а в-третьих, лететь туда надо с полусветовой скоростью целых сто лет. Да обратно – сто. «Нет, это не для нас. Пусть туда автоматы летают». Единственно, что интересовало Васю, это найти другие, меньшие по размеру и весу планеты. Не нашел. «Ну и пусть, – решил Вася, – кто-нибудь другой найдет. Вот если бы звезда Глизе 581 была поближе! Можно было бы отправиться к ней и посмотреть, что это за планеты обращаются вокруг нее. Но это тоже далеко, в пять раз дальше тройной звезды альфа Центавра».
Недавно Вася прочитал, что сто пятьдесят лет назад были обнаружены три планеты, обращающиеся вокруг пульсара PSR-1257+12, две из которых всего в два раза больше Земли. Расстояние от этих планет до нейтронной потухшей звезды-пульсара составляет половину расстояния от Земли до Солнца. Обнаружили их по периодическому изменению частоты излучений пульсара. То чаще излучает пульсар, то реже. Это интересно. Все знают, что планеты там есть, но никто их не видел. Поэтому Вася пытался обнаружить эти планеты по излучению от них в различных диапазонах частот. Нет, не обнаружил. «Слишком слабо излучают», – решил он.
Пытался Вася разглядеть и очень далекую звездочку ДМ-61366 (10), которую можно заметить только с помощью телескопа, да и то при самом большом увеличении. «Что это за звездочка, которая пролетит через восемьсот тысяч лет рядом с Солнечной системой всего на расстоянии одного светового года, – думал Вася, – и чего она натворит рядом с нами? А вдруг она своим притяжением сместит орбиты движения Солнца и ближайших звезд, и улетит наша система в сторону от родной нашей Галактики Млечный Путь!»
Разглядел: «Звездочка как звездочка, ничего в ней особенного нет».
В рентгеновском диапазоне излучения Вася нашел в созвездии Орла звезду V-1343. Это огромная звезда, в десять раз больше нашего Солнца, и светит в миллион раз сильнее. От нее идет шлейф рентгеновского излучения, которое накручивается на темную точку рядом с ней. «Черная дыра, – подумал Вася, – папа настрого запретил использовать безынерционную связь. Особенно для наблюдения черной дыры». Поэтому Вася, используя рентгеновскую установку, ограничился наблюдением коротковолновых излучений от гигантского спутника черной дыры. Он вспомнил, что большие звезды горят быстрее, чем маленькие, и при выгорании водорода взрываются, превращаясь не в белые карлики, а в нейтронные звезды или в черные дыры. «Вот интересно, – подумал Вася, – если эта звезда превратится в черную дыру, то в космосе будут вращаться друг возле друга две невидимые черные дыры, пожирающие все вокруг. А вдруг впереди нас черная дыра? Летим и не видим, а она нас… ам! Хорошо, что на корабле есть специальные устройства, предупреждающие о появлении невидимого источника притяжения. Если что, успеем удрать», – решил Вася.
С большим интересом Вася наблюдал расширяющуюся Крабовидную туманность. Тысячу лет назад на Земле увидели вспышку сверхновой звезды, которая после взрыва превратилась в нейтронную, в пульсар, и теперь ее оболочка разлетается со скоростью тысяча километров в секунду, испуская рентгеновское излучение. «Если вокруг этой звезды и были планеты, – подумал Вася, – то они наверняка сгорели в пламени гигантской вспышки».
Вася переключился на прием гамма-излучений. На экране появилось множество ярких точек, указывающих на ядерные взрывы в космосе. Он стал рассматривать обстановку в направлении движения корабля. Вдруг компьютер, отвечающий за контроль неожиданно возникающих изменений в космосе, пискнул. На экране справа сверкнула красная точка – компьютерный указатель изменений. Сверкнула и погасла. Вася сосредоточил внимание на этой темной части экрана. «Ничего нет, – подумал он, – это что, компьютер забарахлил, что ли?» Но через несколько секунд компьютер снова запищал, уже громче, и на экране снова появилась красная точка указателя. Вася выключил указатель и увидел еле-еле заметную светлую точку. «Интересно! Что это такое?» Стал наблюдать. Через пару минут он уже безошибочно наблюдал эту светящуюся точку. Рядом сидел отец и следил в телескоп за обстановкой в спектре видимых лучей.
– Пап, что это у меня?
– Что там у тебя?
– Вот, смотри. Только что ничего не было, и вдруг появилась звездочка.
– Ну-ка, ну-ка. Ничего не вижу.
– Да вот здесь.
И Вася включил указатель.
– Вот тут, где красная точка указателя, появилась малюсенькая звездочка, которой раньше не было.
– А кто сказал, что ее не было?
– Компьютер сказал. Видишь, компьютер подсказывает.
– Ишь ты, какой глазастый. Точно, что-то есть. Значит, раньше этой точки не было?
– Нет, вот посмотри.
