Бетти.
Ей не очень нравились шумные сборища, и, будь ее воля, на свадьбе присутствовали бы только родственники да самые близкие друзья.
Но отец был непреклонен.
— Детка, свадьба — это едва ли не самое важное событие в жизни женщины. В твоей жизни. И я хочу, чтобы этот день запомнился тебе навсегда.
— Папочка, я и так не смогу забыть день моей свадьбы, даже если очень постараюсь, — со смехом заметила Бетти. — Но, по-моему, приглашать всех этих троюродных тетушек и дядюшек это уж слишком.
— Вовсе нет. Я хочу устроить настоящий праздник для всех.
— Для всех? Но ведь в первую очередь это наш день: мой и Марка. Я не уверена, что он будет комфортно себя чувствовать среди всех наших родственничков, — слабо возразила Бетти. — Ведь с его стороны будут только родители и пара друзей.
— Это его дело, — отрезал Уилкинс. — И вообще, по-моему, собственная свадьба нисколько его не занимает!
— Не говори так! — вступилась за жениха Бетти, хотя недавно сама обвиняла его в этом. — В конце концов, ты пообещал, что сам все устроишь.
— Да, пообещал, — со смешком ответил Уилкинс. — Иначе моей дочери пришлось бы целый вечер просидеть в каком-нибудь дурацком кабаке, слушая россказни его подвыпивших друзей. Разве нынешние мужчины что-нибудь смыслят в торжественных мероприятиях?
Сарказм в голосе отца насторожил Бетти.
— Папочка, ты за что-то зол на Марка? Какие-то неурядицы в делах?
Уилкинс махнул рукой.
— В делах Марк разбирается получше моего. Но вот сможет ли он сделать тебя счастливой?
Бетти сцепила руки в замок.
— Папа, я люблю его. И мне дарит счастье каждый миг, который я провожу с ним.
— Я все понимаю, малышка. Но ведь одной твоей любви мало. Ты уверена, что и Марк любит тебя так же сильно?
Вопрос обескуражил его дочь.
— Но папа! По-моему, за три недели до свадьбы очень глупо спрашивать об этом. Ведь все давно решено. Если бы Марк не любил меня, он никогда не сделал бы мне предложения, — возмущенно ответила она.
Уилкинс покачал головой.
— Не все так просто, деточка. Поверь мне, не все так просто.
Бетти умоляюще поглядела на отца.
— Папа, почему ты говоришь так? Ведь тебе же всегда нравился Марк!
Уилкинс медлил с ответом, и глаза Бетти постепенно наполнялись слезами. Он темнит, чего-то явно недоговаривает. Может быть, что-то случилось?
— Бетти, малышка, пойми меня правильно. Марк всегда нравился мне. Да я и сейчас прекрасно к нему отношусь. Но тебе не кажется, что он мог бы уделять тебе больше времени?
Еще вчера Бетти сама готова была горько упрекать в этом жениха, но сейчас принялась рьяно защищать:
— Папа, но ты же знаешь, как много он работает! Да, в последнее время мы видимся нечасто, зато каждая встреча — это настоящий праздник для нас обоих!
Бетти вспомнила отсутствующее выражение на лице Марка, и ей стало немного не по себе. Тем не менее, она храбро взглянула на отца.
— Что ж, тебе видней, крошка. Для меня главное, чтобы ты была счастлива. Но если Марк посмеет хоть чем-то тебя обидеть, я не посмотрю на то, что он мой компаньон, и устрою ему такое… что он на всю жизнь запомнит Джереми Уилкинса!
Последние слова прозвучали как откровенная угроза, и Бетти в испуге вздрогнула.
— Что ты, папа, Марк никогда меня не обидит. А я никому не позволю обидеть его… Даже тебе, — твердо добавила она.
— Ну ладно, хватит об этом, — поспешно сказал Уилкинс. — А что ты скажешь насчет тетушки Эмили?
— О, уж эту-то толстушку непременно надо позвать, хотя бы ради смеха…
И Бетти снова азартно включилась в составление списка. Но слова отца заронили семя тревоги в ее и без того неспокойную душу. Оставалось надеяться, что Марку удастся развеять и сомнения отца, и печали его дочери.
А Марк весь день был весел и оживлен. В предвкушении романтической встречи дела у него спорились, настроение было отличное. С лица не сходила радостная, почти счастливая улыбка. Словно он только что выиграл крупное, сложное дело. И даже еще лучше.
Марк сам не понимал, чем зацепила его Полли. Да и зачем об этом думать? Главное, он уже не помнил, когда в последний раз испытывал столь радостное волнение перед встречей с девушкой. Их свидания с Бетти были будничными и спокойными даже в самом начале. Он тщательно выбирал места, чтобы произвести на нее впечатление. Часто заранее рассчитывал, во сколько закончится ужин, и знал наверняка, какими словами он с ней попрощается. Все было четко, точно, без суеты.
Сегодня же он ощущал себя, как семнадцатилетний мальчишка, назначивший свидание девочке из соседнего колледжа. Смех, да и только. А все-таки это было очень приятно.
Марк заехал домой, принял душ и вместо строгой рубашки облачился в голубую футболку, плотно обтягивающую его рельефные мышцы. Потом решил, что сегодня можно надеть джинсы.
Оглядев себя в зеркале, остался доволен. Так он выглядел моложе и энергичнее. Почему-то этим вечером Марку вовсе не хотелось быть строгим деловым мужчиной. За пять лет этот образ изрядно надоел ему…
Он вошел в кафе. Полли нигде не было видно. Внезапно Марк подумал, что лучше бы им не встречаться прямо здесь. Ведь Бетти, хоть и редко, но захаживает сюда. Ему вовсе ни к чему лишние сплетни. Лучше подождать Полли на улице, неподалеку от входа.
Марк вышел и закурил, чтобы скоротать ожидание. Однако сигарета подошла к концу, а девушка все не появлялась. Что такое? Может быть, ее задержал менеджер или кто там у них начальник?
Прошло еще минут десять. Полли все не было. Марк не сводил глаз с входных дверей и никак не мог пропустить ее. А вдруг она будет до упора ждать его внутри и так и не догадается выйти?
Чертыхнувшись, Марк поплелся назад в кафе. Посетителей в этот час было немного, и скучающие официантки с удивлением уставились на него. Обычно он заходил только утром.
— Вы кого-то ищете? — услужливо спросила одна из них, белокурая девушка, которая работала здесь уже лет сто.
— Да… То есть, нет, — глупо ответил Марк. Он вышел, чувствуя себя идиотом. Ну и куда она подевалась, скажите на милость? В зале ее точно не было. Может, она вообще сегодня вечером не работает?
Марк разозлился. Какая-то глупая девчонка посмела не прийти к нему на свидание! Ну и не очень-то надо, сказал он себе и, засунув руки в карманы джинсов, с независимым видом пошел прочь от злополучных дверей. Но на душе у Марка скребли кошки. Надо же, в кои-то веки решил гульнуть, и вот на тебе — официанточка не пришла на свидание! Обидно.
Впрочем, в глубине души Марк понимал, что расстроился потому, что действительно хотел увидеть эту девушку. Он целый день думал о ее глазах, в которых бушевал непонятный огонь. И ее обман здорово задел его.
А может быть, ее все-таки задержали? Презирая себя за слабость, Марк повернул обратно. Он злился и на нее, и на себя. По ее милости он чувствует себя идиотом. Слоняется взад и вперед как потерянный. Но, с другой стороны, ничто не мешает ему плюнуть и уйти домой. Или поехать к Бетти — уж она-то ему всегда рада… Марк в третий раз подошел к входу, и тут же стеклянная дверь отворилась, выпуская худенькую
