принадлежавшего к слову какой-то шишке из гвардии — стояли трое. Существо с лицом по которому совершенно не читался возраст, в бирюзовом плаще, поверх благородной симары попирало край парапета.
— Она уже внутри, — спокойно комментировал ситуацию Демор, прислушиваясь к бушующему над Крессимом ветру. — Готовьтесь.
Леград вопросительно посмотрел на друга. Тот накинул на голову кольчужный капюшон и не отнимая взгляда от вздымающихся над крышей далекой Цитадели теней сказал:
— Помнится, друг мой, ты скучал по старым добрым временам? Сегодня нам скучать не придется.
'Не только сегодня', - с невольным мандражом представляя себе последствия от нападения на СМБ подумал Леград. Сегодня как и всегда он предпочел железу, свободу движения, надев кожаный колет со стальными заклепками на груди и спине. Верный меч, готовый к пробуждению в любой миг, грел ладонь своей теплой рукоятью.
Тем временем маги на крыше ткали огромную тень, способную утопить в себе свободное дыхание джиннов Воздуха. Тень, словно непреодолимая стена вставала между силатами и с ужасом глядящими на павших от кхуари товарищей гвардейцами. Неосторожные в своем боевом безумстве силаты бросались на преграду и вязли в ней точно попавшие в сироп мухи. Другие отступали назад. Тень росла, готовая, точно роковое полотно опуститься на здание Цитадели. Да, у малиновых мундиров нашлось чем встретить нежданных гостей! По всему выходило что нападавшие вот-вот потерпят поражение.
— Сообразили, — задумчиво прошептал голос Владыки, хотя губы Демора не шевельнулись. Бирюзовый плащ послушно колыхнулся когда Он простер руки к небесам и стал медленно низводить их в направлении Малиновой Цитадели. По вечернему небу с бешеной скоростью понеслись облака и над Крессимом загремел гром. Пальцы Владыки заплясали, точно перебирая струны и из поднебесья к зданию СМБ потянулся зловеще подергивая черным хоботом разрушительный смерч, внутри которого расцветали вспышки болезненно синих молний.
Увидевшие новую угрозу маги спешно перестраивали защиту. Очевидно в дело вступали фигуры первой величины, потому что вырвавшиеся откуда-то из-за клыка Цитадели малиновые стрелы, попадая в смерч развеивали его сокрушительную силу.
Можно было подумать что Демор удвоит усилия дабы наказать зарвавшихся людишек, раздавить их, продемонстрировав свое превосходство. Пожалуй так бы поступил Горный Хозяин. Но не Властелин Ветра.
Он просто бросил свое занятие позволяя ведомыми вершителями магам рассеять грозовое предвестье смерча. Леград увидел как сжимается сухой кулак Демора. Мечник содрогнулся, почувствовав какая Сила сейчас стоит за этим простым жестом. Как трепещет каждая частичка мятежной стихии, волею своего Властителя обращенной инструментом. Ножны на бедре стали горячими.
Темное покрывало колыхалось у самого края Цитадели, смерч обратился разбросанными над кварталом черными космами туч. Маги увлеченно добивали противника.
— Вам знаком пятый закон войны описанный в книге полководца Люкаса Осворда? — не повышая голоса поинтересовался Демор.
'Нападайте там где не ждут. Выпейте пыл своего врага, пусть он покажет как хорошо умеет защищаться. Пускай спутает верх с низом, и представит будто в войне побеждает тот кто защищается', - Леград помнил.
— Нападайте там где не ждут, — произнес Демор. — Нападайте… легко.
Сжатый кулак ударил. Ударил вперед, разжимаясь в движении точно обладатель бирюзового плаща бросал камень. И в тот же миг над кварталом Игл загудел, переходя из свиста в грохот буран. Он пронесся над крышами, сдирая черепицу, вырывая флюгера и сгибая встречающиеся на пути деревья, в считанные мгновения достигая ворот Цитадели. Старинное здание вздрогнуло от основания до зубцов. Взорвались засыпая стеклянной вьюгой кабинеты дознавателей все окна в здании. Затрещали, сдвигаясь камни. Рука Демора вернулась в исходное положение — к его сосредоточенному лицу. Пальцы сжались в подобие клюва. Точно удерживая что-то.
И в тот самый момент люди обороняющие крышу Цитадели, люди прижавшиеся к стенам внешних террас, люди спрятавшиеся за бойницами внешней стены начали задыхаться. Чтобы жить человек должен дышать. И он дышит. Вдыхает. И выдыхает. Вдыхает. И выдыхает. И… не может вдохнуть. Демор бесстрастно смотрел на то как опадает лишенная магической поддержки темная пелена. Он слышал их всех. Хрипящих и царапающих стены и полы людей, что осмелились поверить будто защищающийся имеет шанс победить. Умирающих. Вся внешняя сторона Цитадели, на которой столпилось несколько сотен человек сейчас перестала дышать.
— Ветер, — протяжно выговорил Демор, подрагивающими пальцами удерживающий нечто незримое, но жизненно важное, — убивает. Готовьтесь. Сейчас мои сыны расчистят нам дорогу к мосту. Дальше им хода не будет. Дальше вы сами. И надейтесь, что девочка не мешкала. Или обратно вы уже не выберетесь.
'Князь, — подумал Леград, нервно переминаясь с ноги на ногу, — Он наверняка вот-вот узнает о нападении. И если правда, что Владыки умеют перемещаться с места на место моментально, то нам точно не поздоровится'
Демор глянул на Мелгота:
— Не забудь о своем долге передо мной. Когда все окончиться ты выплатишь справедливую цену.
Герой решительно кивнул.
— Готовы? — спросил, разжимая руку Демор. И прежде чем друзья успели собраться с мыслями и ответить хоть что-нибудь внятное, небо властно притянуло их к себе…
Алый Зал, святилище Бездны, тронный покой Дворца-на-Дне, за последние пять лет не открывали ни разу. Оставленная победителями стража чутко следила чтобы никто не тревожил тишину расписанных железом и золотом стен. Чтобы не горел огонь в зале где принял свою смерть последний правитель Проклятых. Чтобы ничьи глаза не видели…
Сегодня Алый Зал был полон гостей. На принесенных прислугой просторных лавках теснились закованные в естественную броню демоны высокого ранга, чуть поодаль скромно топтались носящие зеркальные очки 'ювелиры' и воины. Многие из них с любопытством оглядывались, никогда ранее не удостаивавшиеся чести стоять в порочная порока. Развешанные по торжественному поводу, вдоль гранатовых стен, знамена последней войны, должным образом символизировали значимость события. Возвышалась позади установленного на золотом апсиде трона впечатляющая металлическая колонна зловеще поблескивающая остриями крючьев. Не многие помнили, что именно на ней в прошлом любил распинать своих врагов Отец. Здесь не признавали магического света — вместо него в жаровнях метался, словно грешник, живой огонь. Перед троном по старому обычаю горели три больших костра, стреляя искрами на выложенный абстрактной мозаикой черно-золотой пол
Трон от остального зала отделяли два ряда воинов. Грозного сложения демоны, в ало-черных кирасах с растекающимися по лабрисам[25] отблесками огня. И семеро малиновых магов, с ледяным спокойствием шарящие взглядами промеж собравшихся нелюдей. То была постоянная охрана Рахгивара.
Сам Око Бездны расхаживал по ступеням трона, стеля позади тонкую алую мантию, расшитую золотыми нетопырями. Демон пребывал в человеческом обличии, тем самым подчеркивая свое отношение к расовому вопросу. На украшениях покрывающих руки, грудь и выполненный в виде огненной ленты пояс демона играли сочные оранжевые оттенки света. Выразительное лицо демона с большими вишневыми глазами почти все время оказывалось в сглаживающей резкие черты тени. Ближайшие к трону гости ощущали исходящую от Высшего силу. Его собственную. И силу могучих талисманов, врученных ценному союзнику самим Князем Теней.
— Сегодня знаменательный день! — прохаживаясь и вглядываясь в лица сидящего в зале народа ораторствовал Рахгивар. — Мы с вами стоим здесь, в историческом месте! В сердце наших Владений! И мы без страха и колебаний смотрим в будущее! Потому что готовы к переменам, которые ждут Преисподнюю, как только я взойду на престол, — небрежный жест в сторону пустующего трона. — И я ручаюсь, что вы никогда не пожалеете о своем выборе!
