— Смотри, лягушки! Я уже лет десять ни одной здесь не видел.
— А рыба-то, рыба! Плотвички, окуньки…
— Щука! Братцы, там, в воде щука!
— А это кто же? Что за люди?
— Балда, не видишь: водяной бог и русалки. И утка их почтовая.
— Точно бог, кто ж ещё. Наверное, для разведения всех сюда принёс.
— А русалки ничего. Без рыбьих хвостов, но так даже лучше!
Я тогда это каким-то вторым планом воспринимал, мне важнее было сыну позвонить. Не тут-то было. Вытащили нас из воды, и один из них, тот что первым на машине примчался, говорит мне:
— Слушай, это… как тебя… Плутон…
— Нептун! — ткнул его в бок приятель.
— Ну да, ну да, Нептун! Ты, понимаешь, какое дело: я из соседней области, и у нас там речка мелеть и пропадать стала. Главное, ведь большая, важная речка, столько городов на ней стоит! Я понимаю, ты за свой участок ответственный, но звякни какому другому богу, может, у него руки до нас дойдут.
— Сейчас, — говорю ему со смехом, — разбежался. Мне домой пора.
Так что ты думаешь?
Эти охламоны забрали у нас телефоны, женщин заперли во флигеле, меня — здесь, и уже целая очередь создалась на заливку и обрыбление водоёмов. Говорят: 'Пока все заявки не выполните, мы вас, боги, не отпустим!'
Сделайте же что-нибудь, зотя бы смерч сюда направьте…'
Но смерчем или чем другим принялся распоряжаться шеф, а Сверкалову поступил приказ ехать теперь уже на север, в самые горы. Там обнаружилась свидетельница. Звали её Лида. Когда рассказывала Демиду, то уже не выглядела неопытной трусихой.
А тогда… в первый вечер…
У неё была такая… м-м-м… отбитый зад, что не знала, как его устроить на деревянной скамье. Скамья та в гуральской корчме была длиной с плоский склон горушки. Вкус к жизни и вкус чая с вишнёвкой Лида почувствовала только тогда, когда подложила пуховик под свои избитые четыре буквы и облегчила свои страдания. Исчезал 'коктейль' так же быстро, как сегодняшние отрезки склона, на которых удавалось ей удерживаться на лыжах. А когда видела дно глиняной кружки, то чувствовала себя так, словно опять лежала… хорошо, если в сугробе и в стороне от спуска. Разница была только в том, что с деревянной скамьи легче встать и пойти заказать очередную порцию чая. А вот встать со снега и при этом удержаться на лыжах…
Корчма называлась 'Поднебесная', и Лида чувствовала, что двигается именно в небеса: приятная расслабленность от вишнёвки, огоньки свечек на столах…
— Ты глупая и упрямая, — бормотала с полным ртом вареников Анька. — Если бы заплатила кому- нибудь из этих симпатичных инструкторов, то было бы кому таскать тебя по снегу. И твои лыжи тоже.
— Отстань, не буду я позориться перед сопляками.
— Так возьми старого! — захихикала Анька.
— Где? У меня впечатление, что инструкторов берут на работу из модельного агентства. Детского. Все они моложе меня и изящны, как тростинки. А у меня не сорок кэгэ.
— Угу, что-то в этом есть. Ну, тогда не жалуйся на мои блестяще-профессиональные советы и трудись методом проб и ошибок. Зато останется больше денег на чай с вишнёвкой.
— Наверное, переключусь на жжёнку, — вздохнула Лида, — классно её здесь подают. Хотя нет, у меня от неё изжога.
Переключалась и в другом, переносила тяжесть тела с одной ягодицы на другую. Кому-то покажется глупым или нелепым, но для Лиды сейчас боль в этих частях тела руководила всем её поведением. Маленький огонёк на столе перед ней дрожал так же, как и она.
Трусиха в горах!
Боялась приехать с Аней в заснеженную местностьна высоте километра. Боялась ночного мороза. Боялась брать напрокат снаряжение и стоять на скользком склоне. Дрожала при одной мысли о падении и насмешках. Глядя в глаза поучающих её, не была уверена, что овладеет новыми умениями. Сочувствовала лыжникам-желторотикам и представляла себе, как болезненно всё новое и новое неуклюжее приземление.
Вот Аня думала иначе, для неё отбитый зад был поводом для гордости! Наверное потому, что свой уже не отбивала…
Если бы не она, то Лида бросила бы всё к бесу или лесу. Кураж Аньки всегда подталкивал дрожащую подругу к действиям, как ей казалось, несовместимым с жизнью; тянул за шиворот.
Но сейчас…
— Болит у меня задница, я уже еле живая, давай вернёмся в гостиницу? — жалобным, немного охрипшим от чая и жжёнки голосом, предложила Лида.
— Не узнаю тебя, подруга. Ах ты, пьянь-рвань! Как твои божественные, сахарные уста пропустили такие трусливые слова? Вытянуть ноги ещё успеешь, а здесь так уютно и весело, сиди, — командовала Аня, доедая третью порцию вареников.
— Нет, я устала. А ты ешь, ешь…
Лида, мысленно охая, поднялась, надела куртку и побрела к двери. Гостиница была в нескольких десятках метров, вдоль дороги редкие и тусклые фонари всё же давали достаточно света. Правда, шёл небольшой снежок, но это даже приятно.
Она спустилась с крыльца и поковыляла по дорожке. Температура держалась чуть ниже нуля, поэтому середина дорожки была неприятно скользкой. С ужасом подумав об очередном падении, Лида отклонилась к обочине, где сверкал девственный снег. Старательно глядя под ноги, она сделала десяток шагов — и замерла, как вкопанная. Ну и дела! На снежной целине чётко отпечатались следы большой босой ступни.
Сначала Лида подумала о любителях-'моржах', но до ближайшего водоёма было несколько километров вниз в долину. Потом вспомнила о странном обычае выскакивать из бани на снег, но вокруг были только корчма, гостиница, ёлки и снег. Мысль о том, что кто-то для закалки ходит по снегу она тоже отбросила: следы шли из-за ёлок слева от дороги, пересекали её и терялись за ёлками справа. Это уже не закаляющийся, а хоббит-переросток какой-то.
Лиде стало страшно. Гостиница как будто отдалилась на километр, а за каждой ёлкой караулили босоногие дикари. С неожиданной для себя прытью она развернулась и кинулась назад в корчму.
— Так я и знала, — встретила её смехом Анька, — ты ещё не дошла до кондиции!
Через полчаса они таки вышли из корчмы, но никаких следов на обочине дорожки Лида не увидела. Вроже и не сильный был снег — но нет следов и нет! Ни больших, ни маленьких, ни босых, ни обутых — никаких. Не сыграла ли с ней злую шутку вишнёвка?
— Что ты там застряла? — спросила Анька. — Потеряла что-то?
— Нет-нет, так… показалось…
В гостинице, лёжа на кровати, как труп, Лида ныла, что сошла с ума, что три часа на склоне — это в первый день слишком, и что придушит Аньку своими трясущимися руками.
Аня спокойно улыбалась.
— Лучше поблагодари меня, что привезла тебя сюда. Между прочим, первый день, а уже заполучила тихого воздыхателя!
— Кого?!
— На горушке и в 'Поднебесной' не спускал с тебя глаз. Ти-хо! Не фыркай и не ори. Я специально молчала, пока ты была злая, как кобра, и могла скорчить жабью рожу. А так насмотрелся на тебя приятную, хотя и ёрзающую по скамье. Он сноубордист.
— Сноу… что? — Лида сразу вспомнила странные следы на сноу — снегу.
— Катается на специальной доске, — объяснила Аня. — Такая широкая лыжа.
— Босиком?
Аня покрутила пальцем у виска:
— Ты что, и голову отбила. В ботинках, как и мы.
