другому. Но он уже давно был таким, и за счет этого выживал, и ему тяжело было изменить привычки, не менявшиеся годами, не говоря уже о страхе, который он испытывал.
Райс знал, что случится, если он встретится с близнецами. Он будет очарован их забавной непосредственностью, жизнерадостностью, врожденной способностью всех детей любить и доверять. Он и сам был таким когда-то, а теперь ненавидел себя за то, каким стал циничным.
Растущая привязанность к близнецам еще больше закрепила эмоциональную связь между братьями, за которую бы он раньше отдал все, а теперь ужасно боялся. Боль потери Арчи полностью разрушила его, потери Кэллама он бы не вынес.
В голове у него возник образ Джейд, лежащей в его объятиях прошлой ночью.
Он хотел, чтобы таких ночей было больше. Намного больше. Но она собиралась возвращаться в Австралию, а он не верил в отношения.
Мысль о том, что он может потерять ее, уже просверлила в его сердце дыру размером с ледник Дэвидсона. В сердце, которое он уже открыл этой дерзкой, решительной и прекрасной женщине.
Почему бы не пойти дальше и не открыть его и всей семье?
Может, ему все-таки навестить племянников, после того как Джейд вернется в страну Оз?
— Я обязательно приеду в ближайшие пару месяцев.
— Угу.
Он не мог винить Кэллама за то, что тот сомневался. Он это заслужил. Каким идиотом нужно быть, чтобы отдалиться от родных из-за одного только страха.
— Ну, на сей раз точно, брат.
Должно быть, часть его уверенности передалась и Кэлламу.
— Отлично. Я передам твои слова Стар и детям.
Этим он словно поставил печать под его словами. Его преданный, ответственный брат никогда бы не стал вовлекать в это своих детей, если бы он полностью не доверял ему.
— Передай им привет от меня. Я скоро позвоню.
— Отлично. Пока.
Чувствуя себя так, словно он скинул с себя багаж нескольких лет мучительных переживаний, Райс ухмыльнулся и направился в ванную, чтобы присоединиться к Джейд.
Когда он увидел ее, его радость улетучилась. Джейд шагнула ему навстречу, и ее взгляд не сулил ничего хорошего.
— Скажи, что вы говорили не обо мне.
Он протянул к ней руки:
— Я хотел тебе сказать…
— Нет, нет, нет! — пробормотала она.
— Джейд, пожалуйста, сядь. Дай мне все объяснить.
— Не прикасайся ко мне!
Он попытался обнять ее, но Джейд оттолкнула его. Чувствуя себя абсолютно беспомощным, Райс сжал руки в кулаки. Он чувствовал себя ужасно. Осознание того, что он любит Джейд, вынуждало его бежать, не оглядываясь. Но блеск слез в ее прекрасных глазах, дрожащие пленительные губы, которыми он так восхищался, заставили его проигнорировать этот инстинкт. В первый раз он поступил так, как никогда прежде не поступал. Он остался.
— Послушай меня. Ты проделала блестящую работу, ты всего достигла сама, на все сто процентов, не твой отец, только ты.
— Ты не понимаешь? Я бы никогда не получила эту работу, если бы он не попросил тебя об одолжении.
Гордость за свою вновь обретенную независимость разбилась вдребезги о правду.
Все оказалось ненастоящим.
Каждой порой, каждой косточкой, каждой мышцей Джейд ощутила, как далека она была от своей прошлой жизни.
По иронии новая жизнь, к которой она так стремилась и которую создала своими руками, оказалась такой же иллюзией.
Человек, в которого она влюбилась, был причастен к этому с самого начала.
Едва сдерживая рыдания, Джейд закрыла глаза, мечтая о том, чтобы все это оказалось ночным кошмаром и чтобы, проснувшись, она вновь оказалась в объятиях Райса в его постели.
— Твой отец помог мне с рекомендациями для нескольких круизных компаний. В мире бизнеса одна удачная сделка влечет за собой следующую, и когда твой отец вдруг позвонил мне и сообщил, что его единственной дочери нужна работа, я взял тебя, так как у нас в этот момент была вакансия.
— Я знала, что все это ложь… Все, от начала и до конца. — Повернувшись, она увидела свое отражение в зеркале: мокрые волосы свисают на лицо, опухшие от слез глаза, сжатый от злости рот.
Райс положил руку ей на плечо, она сбросила ее и резко повернулась к нему:
— Я думала, что все, чего я достигла, настоящее, а все оказалось впустую. Все!
Когда он устремился к ней, она распрямила плечи, демонстрируя свое возмущение.
— Дорогая, ты самая лучшая.
Джейд неожиданно почувствовала, что ее злость улетучилась. После его слов она почувствовала, что последние месяцы все-таки не были совсем пустой тратой времени.
— Я лучшая? Ты правда так думаешь?
— Правда.
Райс медленно, нежно поцеловал Джейд, стараясь успокоить ее и закрепить этим поцелуем каждое сказанное им слово.
Он безгранично восхищался тем, чего она достигла, и даже сейчас, столкнувшись с тем, что она считала предательством, она смогла объективно оценить случившееся и выслушала его, несмотря на то что чувствовала себя подавленной и опустошенной.
— Спасибо за комплимент.
— Это не комплимент. — Он приложил ладонь к груди. — Это идет отсюда.
— Но это все равно не изменит то, что я собираюсь сделать.
Она прошла к окну, ее напряженная поза напугала его.
— Джейд?
Она медленно повернулась, лицо ее было полно решимости.
— Я должна уволиться.
— Что? — Райс приблизился к ней, чтобы обнять, но остановился, увидев выражение ее глаз.
— Эта работа была необходима для того, чтобы набраться опыта. Теперь он у меня есть. Самое время уйти.
В отчаянии он схватился за последнюю соломинку:
— А как же твой контракт?
— Я на испытательном сроке. — Она кивнула.
Райс не мог допустить мысли о том, чтобы она ушла сейчас, когда он наконец признался себе в своих чувствах к ней. Он был не в силах отпустить ее.
— Ты не можешь уйти. — Он взял ее за руки, крепко обнял.
— Ты не можешь заставить меня остаться.
Безразличие в ее голосе поразило его намного сильнее, чем сами слова.
Принимая его молчание за согласие, Джейд убрала его руки:
— Я проведу ближайшие туры и после этого уволюсь.
Райс почувствовал боль в сердце, наполнявшую его грудь, приводившую его в оцепенение. На секунду ему показалось, что у него сейчас случится сердечный приступ.
Ему знакомо это чувство, эта агония, которую он испытал после смерти Арчи и Клаудии, и осознание того, что что бы ты ни сказал, что бы ни сделал, ничего уже не изменить.
Он хотел рассказать ей обо всем. Черт возьми, он был готов умолять ее остаться, но не мог найти нужных слов, не говоря уже о том, чтобы справиться с комом, стоявшим в горле.
Джейд прошла мимо него. Райс стоял неподвижно, чувствуя, как боль растекается по его груди.
