крупнейших туристических компаний затеяла спор относительно условий контракта. Он не спал неделями. Когда же Райсу удавалось уснуть, его преследовал образ сногсшибательной брюнетки с огромными влажными карими глазами.
Он не мог не отпустить ее тогда. Эта мысль раздирала его в клочья. Но он не имел права просить ее отказаться от своей мечты, несмотря на то что он этого очень хотел. Ее отец уже вмешался в ее жизнь, будь он проклят, если бы сделал то же самое.
Признать правду и жить с ней — это две абсолютно разные вещи. И хотя Райс знал, что отпустить ее было единственно правильным решением, эта мысль убивала его.
Громкий стук в дверь прервал его размышления.
— Войдите, — сказал он.
Дверь отворилась, и в проеме показалась голова Коди.
— Привет, босс. Как делишки?
Несмотря на отвратительное настроение, Райс махнул, чтобы он входил.
Коди плюхнулся в кресло.
— Неплохо, но я скучаю по Глейшер-Пойнт.
— Понимаю, о чем ты. Сам не представлял, что так буду скучать, пока не вернулся обратно.
— Если ты один раз увидел это, то вряд ли сможешь когда-нибудь забыть.
Коди откинулся на кресле и заложил руки за голову:
— Ты уверен, что имеешь в виду пейзаж? Мне кажется, ты не можешь забыть совсем другое.
Переполненный воспоминаниями о Джейд, Райс кивнул:
— Она необыкновенная, правда?
Поклонник Джейд номер два кивнул:
— Да. У вас двоих могло бы что-нибудь получиться, она же была по уши влюблена в тебя… и все такое.
— По уши влюблена?
Коди ухмыльнулся:
— Можно подумать, ты не знал. Черт возьми, парень, она только о тебе и говорила, уж не говоря о том, как она на тебя смотрела. Она была как пьяная. Ты счастливчик.
— Она что-нибудь говорила? Давай выкладывай!
Коди нахмурился:
— Она сказала только, что, несмотря на то что она мечтала стать биологом, она бы не задумываясь отказалась от этого, если бы у нее была возможность остаться в Глейшер-Пойнт, вот и все. Я полагаю, она имела в виду — остаться с тобой?
Сердце Райса чуть не выпрыгнуло из груди, пока он пытался осознать услышанное.
— Она так сказала?
Коди ухмыльнулся:
— Что ты собираешься с этим делать?
Джейд хотела расстаться со своей мечтой и остаться на Аляске.
Он не хотел ничего говорить ей из страха встать на пути к ее мечте.
А что, если она действительно испытывала такие чувства?
Она любит природу, она любит холод. Надо сделать все, чтобы она вспомнила волшебные моменты своего пребывания на Аляске…
Ответ пришел к нему вспышкой вдохновения. Райс едва мог дышать.
— Судя по выражению твоего лица, босс, у тебя есть план.
Впервые за долгое время Райс улыбнулся:
— Ты попал в точку! Настал момент действовать!
Он собирался сделать то, что должен был сделать много недель назад, — сказать правду женщине, которую он любил.
Закончив с подготовкой к экзамену, Джейд сидела на диване и потягивала прохладный кофе. Она очень много занималась последнее время. Пришло время перейти к следующему сложному заданию: позвонить родителям.
Расправив плечи, она потянулась к телефону.
«Сейчас или никогда».
— Фред Бишем, — послышалось в трубке.
Услышав голос своего отца, она прикусила губу, пытаясь сдержать дрожь.
— Алло?
Глубоко вздохнув, она крепче сжала трубку:
— Папа, это я.
Молчание. Неловкое, тяжелое, затянувшееся молчание, которое надрывало ее и без того натянутые нервы.
— Я знаю, прошло много времени…
— Шесть месяцев. Как ты?
— Хорошо. Я снова в Австралии, вот подумала, что пора позвонить…
— Где-где?
— В Мельбурне. Слушаю курс биологии.
— А что с работой на Аляске?
— Как только я узнала, что я попала туда по твоей просьбе, я сразу уволилась.
— Я просто пытался помочь.
— Смешно, мне казалось, что ты вмешиваешься в мою жизнь, хотя ты знал, что для меня очень важно добиться всего самой.
Отец закашлялся, а Джейд вдруг увидела, что все это время рисовала сердечки с инициалами Райса на экзаменационном листе, и сразу же бросила ручку.
— Я волновался. После всего, что случилось… Я не знал, как все исправить. Я хотел…
— Папа, все хорошо. Я понимаю.
— Правда?
— В тот момент я была очень зла, но у меня было время подумать, и теперь я знаю, что ты пытался защитить меня.
Так ее родители поступали всегда. У нее прекрасная, восхитительная жизнь, она получала все, о чем только мечтала. Можно представить, насколько они были подавлены, когда она разругалась с ними.
— Мне очень жаль, что я втянул тебя во все это, дорогая. И маме тоже. Я вел себя как старый дурак, и твоя мать должна была давным-давно вышвырнуть меня. Я скверно поступил с ней, и мне нет прощения.
— Это ваше дело, папа. Я просто хотела сообщить, что вернулась. Я тут подумала, может, мы встретимся, когда я сдам экзамены?
— Нам бы очень этого хотелось, дорогая. Только назови время и место, и мы обязательно приедем.
Его голос дрогнул, и последняя тень обиды Джейд исчезла.
Она никогда не видела, чтобы ее отец плакал. Огромный, уверенный в себе, дерзкий Бишем, магнат, он никогда не показывал свою уязвимость. Поэтому эмоции, которые она почувствовала в его голосе, заставили ее поверить, что он действительно сожалеет о случившемся.
— Отлично. Я буду на связи.
— Джейд?..
— Да, папа?
— Мы любим тебя, дорогая.
— Я тоже. Пока.
Положив трубку на стол, она уронила голову на руки.
Она сделала это. Сделала первый шаг к восстановлению отношений с родителями.
Она должна была чувствовать себя превосходно, но это было не так. К сожалению, она ничего не
