сторон, но близко не подъезжали. Однако они уже и не скрывали своих намерений.
Огненный Медведь, наконец, остановился.
— Вам что-то нужно? — спросил он.
— Да, — вперед выехал один из рыцарей Ордена. — Ты должен пойти с нами, тебя хочет видеть Великий Лик.
— Надо же, — ответил Огненный Медведь, — я тоже хочу его видеть. Вот иду к нему, в Храм. А вы ни с кем меня не путайте?
— Ты ведь Огненный Медведь? Это ты победил нашего брата в поединке?
— Да, это я. А что? Всё было по правилам.
— Это решит Великий Лик. Ты пойдешь с нами.
— Мне не нужны сопровождающие. Я к тому же спешу, а вы будете мне только мешать.
Рыцарь сделал какой-то знак рукой, и еще один рыцарь подскакал к нему. На плече он вез большой тяжелый мешок.
Рыцарь-переговорщик с натугой взял у того мешок и бросил под ноги Огненному Медведю.
— Ты, конечно, силен, но ты не выстоишь против всего Ордена. Он почти весь здесь, под Брисом. Посмотри на нашу мощь!
Медведь сел на корточки, развязал мешок и высыпал содержимое на землю. Что находится внутри мешка, он почувствовал, едва его увидел. И не ошибся. На землю выкатились две огромных волчьих головы — это были головы Волков Смерти, Нагера и Нафера.
— Зачем вы убили их? — спросил Огненный Медведь.
— Орден очищает Мир Сатара от тварей, неугодных Богам! Эти волки погубили слишком много невинных душ!
— Насколько мне известно, не так уж и много они убили именно невинных душ, всё больше тех, кто желал им вреда или замышлял что-то недоброе.
— Интересное замечание. Ты что, хорошо знал этих тварей?
— Достаточно хорошо. И не только я. Напрасно вы их убили. Я не хотел крови, но кое-кого теперь просто так не удержишь, — говоря это, Огненный Медведь сам чувствовал, как ярость начинает обуревать его, и он с трудом сдерживался. Ощутив силу Бога, он не хотел убивать смертных, да и Сатар создавал Старых Богов для помощи людям, а не для их убийства.
Золотая Ликея, она же леди Келия, тихо стоявшая всё это время и не мешавшая разговору, глухо зарычала.
— Вы убили моих друзей! — раздался ее гневный крик, переходящий в звериный рык.
Момент, и на месте маленькой женщины появилось огромное существо с горящими красными глазами, отдаленно напоминавшее волка, покрытое короткой золотистой шерстью. Практически не отталкиваясь от земли, существо сделало гигантский прыжок и обрушилось всей своей тяжестью на рыцаря, привезшего мешок, ломая ему шею, а заодно и хребет лошади, на которой тот сидел. Еще неуловимое движение, и рыцарь-переговорщик лишился головы. Это Ликея оторвала ему голову передними лапами, на которых хорошо были видны саблевидные когти.
— Оборотень! Оборотень! — раздалось со всех сторон.
— Ловите их, — прокричал магистр Ордена, который вместе с командором и своим резервом успел подъехать поближе.
Рыцари, окружившие Огненного Медведя и его спутницу, достали припрятанные сети и поскакали на свою добычу. Но поймать оборотня им не удалось. Четыре рыцаря поочередно попытались накинуть на него сети, но тот издевательски легко ушел от летящих сетей, сбил рыцарей с коней, после чего те так и остались валяться на земле, и продолжал двигаться вперед. Магистр понял, что монстр спешит к нему. Нет, он не боялся оборотня. Магистр был полубогом, сыном самого Великого Лика, поэтому отличался большой ловкостью и силой и в совершенстве владел любым оружием, но рисковать ему не хотелось. Вдруг, оборотень его ранит? Что тогда будет? А если такие раны не лечатся?
— Убейте эту тварь, — приказал он.
— Подождите, магистр, я хочу поймать ее живьем, очень уж интересный экземпляр, — раздался голос Нагала, который тоже успел появиться в центре событий. — Вы займитесь мужчиной. Не забудьте, он опасен.
В отличие от оборотня, Огненный Медведь пока не предпринял никаких попыток активных действий. Он продолжал сидеть на корточках перед волчьими головами. Потом он взял в руки голову Нагера и почувствовал, что тот еще жив, как и Нафер, впрочем. Было удивительно, но Нагер и Нафер еще не покинули этот мир. Их тела уже умерли, но жизнь еще теплилась в их головах, видимо, имеющихся в них сила богов не давал им умереть. Глаза Волков Смерти были открыты, и в них читалась нестерпимая боль.
Огненный Медведь придвинул голову Нагера к себе и вгляделся в его глаза.
«Повелитель! Ты всё-таки вернулся к нам. Тебя так долго не было, мы скучали. Прости нас, мы не выполнили своего предназначения — служить тебе…»
«Вы не виноваты, что произошло?»
Перед мысленным взором Огненного Медведя стала разворачиваться яркая картина — это Нагер передавал ему всю картину случившегося.
Волки Смерти, проводив Огненного Медведя и леди Келию в город, в Брис входить не стали, а расположились неподалеку от него. Они дожидались своего повелителя, иногда охотились. Людей Волки не трогали. Вскоре к Брису подошло войско Империи Новых Богов, и Волки Смерти были вынуждены отбежать подальше от города. Потом они почувствовали, что их повелитель удаляется, видимо, Медведь в это время отплыл к острову Праматери, и вскоре почти перестали его ощущать.
Через несколько дней Волки Смерти опять внезапно ощутили присутствие повелителя и его постепенное приближение. Волки вернулись поближе к Брису и стали ждать.
Сегодня утром присутствие повелителя стало совсем близко, наверное, Огненный Медведь вернулся в Бриз. Волки были очень довольны, к тому же они явно соскучились по самке («Леди Келия,» — понял Медведь). Но тут недалеко раздался непривычный громкий хлопающий звук, на земле открылась какая-то дверь («Портал!») и появилось очень неприятное существо. Внешне оно напоминало человека, но это был не человек. От него пахло смертью и еще чем-то отвратительным. Запах был непереносим, он приводил Волков в дикую ярость и требовал немедленных действий. Спрятавшись среди высокой травы, Волки Смерти дождались, когда существо приблизится, а оно шло по направлению к городу, и напали. Но… Существо владело непонятной силой глаз. Волки не смогли к нему приблизиться, остановились, а потом и вовсе, застыли на месте, словно их заковали в кусок льда. Существо приблизилось и, взяв их под мышки (оно было очень сильным!), куда-то понесло.
Волки плохо соображали, сколько прошло времени… Наконец, что-то очень острое и твердое ударило их по шее, и… они стали умирать.
Огненный Медведь смотрел в глаза Нагера, Волк Смерти умирал. Малые толики Силы Бога не могли поддерживать его жизнь бесконечно.
Глаза Нагера помутнели. Медведь увидел, как в сознании Нагера тот превращается в маленького пушистого кругленького щенка. Рядом с ним крутился еще такой же комок — Нафер? Потом появилась большая собака, их мать? Щенки, радостно виляя хвостами и повизгивая, побежали к ней… Еще чей-то едва смутный образ и мысли: «Это Повелитель, служите ему!»
Сильные руки приподняли щенят, и мягкие губы поочередно коснулись их носов. Старый Бог?
Розовая пелена стала заполнять всё внутренне пространство Нагера, оставались считанные мгновения.
И тут Огненный Медведь понял, что нужно делать.
«Вы хотите остаться со мной навсегда?» — мощный зов Подлинного Бога Сатара прорвался сквозь смертную пелену и достиг до Нагера и Нафера.
«Конечно, Повелитель, но мы уже умерли…»
«Вы не умрете, у вас не будет прежних тел, но вы не умрете. И вы всегда будете со мной. Вы согласны?»
«Да! Да!»
