знаменитые луки воительницы оставили вместе с бегунами, которых слуги уже отвели в конюшню, лишь леди Келия, да еще одна ее подчиненная не расстались с луками и здесь, и положили их под скамьи.
Медведь уселся на одну из скамей, отдельно от воительниц, поскольку во время пути так и не сблизился с ними и даже не общался ни с одной из них. Когда уж им было беседовать, если почти весь день скачешь, а ночью только успеваешь отдохнуть и выспаться.
Ему тоже досталась курица, и он не торопясь жевал ее, время от времени бросая взгляды на рыцарей Ордена. Вино он пить не стал, а попросил для себя обычной воды.
Да, его не обманули. Несмотря на то, что Медведь сам был высок и крепок, все пять рыцарей были повыше его и шире в плечах.
«Где они только набирают таких здоровяков?» — подумал Медведь.
За всё время, как юноша помнил себя, он до этого дня встретил только двух людей, по внешнему виду явно здоровее его. Последним был виконт, с которым он дрался на дуэли чести в замке Герцога Алого Плаща, ну а первого он встретил во время путешествия с Голосом Правды, когда на их караван напали из-за засады у реки. Тот, помниться, махал двуручным мечом, держа его в одной руке, как тростинкой. Правда, обоих он победил, поэтому его не очень пугали внешние данные встреченных рыцарей.
Рыцари чинно сидели вокруг очага в своих серебристых доспехах (утяжеленные и усиленные копии доспехов Божественной Сотни, учитывая мощь рыцарей Ордена) и что-то попивали из высоких кубков, вероятно вино, пережевывая, как и все здесь сидящие, всё такие же курицы. Они сняли свои шлемы, отложили щиты, но их оружие — знаменитые цепные моргенштерны и эстоки, оставались лежать рядом, только протяни руку.
Судя по всему, при Посольском Доме в сарае был большой курятник, который и давал его обитателям возможность угощать всех свежими курицами.
Связанного пленника, впрочем, никто не кормил, лишь один из рыцарей дал немного глотнуть ему из фляги, приложив ее к его губам.
— Господа рыцари, — вдруг непроизвольно вырвалось из уст Медведя. — А что плохого сделал этот человек, и почему вы его не кормите?
Леди Келия, сидевшая недалеко от Медведя на соседней лавке, чуть не выронила из рук куриную ножку, которая она с видимым удовольствием уже доедала. Задавать какие-либо вопросы рыцарям Ордена Воителей Веры было не принято. Даже они — воительницы Божественной Сотни побаивались этих неистовых служителей веры Великого Лика. Пускай те занимаются своими орденскими делами, в них лучше не вникать.
Прошло довольно продолжительное время, леди Келия немного успокоилась. Ей не слишком нравился этот здоровенный личный телохранитель графа, поскольку его, похоже, совершенно не интересовало и не заботило, что рядом с ним находится элита войск Императора, да еще такая привлекательная. Но так как они сейчас занимались одним делом — охраняли графа, ей не были нужны даже намеки на напряженные отношения с рыцарями Ордена Воителей Веры.
Видимо рыцари, по своему обыкновению, не стали опускаться до разговоров с обычными воинами, но тут она услышала ответ. «Он пошел против воли Великого Лика. И не беспокойся, юноша, мы обязаны довести его до столицы живым, он не умрет с голоду», — негромким голосом произнес один из рыцарей, вероятно, старший из них.
Рыцарь замолчал.
«Вроде бы всё обошлось», — облегченно подумала леди Келия.
— А ты личный телохранитель посла? — спросил вдруг тот же рыцарь, который ответил на вопрос Медведя.
— Да.
— Ты слишком молод для личного телохранителя. Наверное, ты очень силен?
— Ну…, не слабый…, - ответил Медведь.
— Это хорошо, Великому Лику по душе сильные люди. Какое, однако, у тебя интересное оружие, это шестопер? — через некоторое время продолжил рыцарь.
— Да, шестопер.
— Интересный экземпляр. И металл какой-то на него пошел необычный, черный, я раньше такого не встречал. Откуда у тебя это оружие?
— Это наше родовое оружие, — сказал Медведь.
Из Посольского Дома вышли две фигуры. Медведь узнал графа. Рядом с ним шел какой-то высокий мужчина, одетый в черную с серебром сутану. По-видимому, это был Жрец Великого Лика. Наверное, они вышли перед сном проведать своих путников и дать им последние наставления.
— А как ты относишься к Великому Лику, — опять заговорил рыцарь, обратившись к Медведю.
Вдруг раздался сумасшедший хохот. От неожиданности все вздрогнули. Это смеялся пленник, запрокинув голову и хлопая себя по коленям руками. «Глупцы! Глупцы!» — громко смеясь, выговаривал он.
— Не притворяйся сумасшедшим, — сказал всё тот же рыцарь. Из всех присутствующих рыцарей Ордена беседу со всеми вел только он. — Великий Лик и Богиня Жизни не дадут тебе сойти с ума.
Пленник захохотал еще громче. Тут внезапно все поняли, что веревки, которыми совсем недавно были связаны его руки, сейчас оборванными валялись на земле.
А сидевший на земле пленник вдруг вскочил на ноги и бросился к дому, откуда к ним приближались граф и Жрец Великого Лика. Пробегая мимо опешивших рыцарей, пленник схватил лежащий на земле цепной моргенштерн и, небрежно махнув им в сторону, раскроил голову ближайшему рыцарю. Засвистели стрелы. Это леди Келия и другая воительница, оставившие луки при себе, опомнились раньше всех и успели выпустить по стреле в пленника. Но его тело как-то странно завиляло из стороны в сторону и обе стрелы пролетели мимо. Следующие две стрелы всё-таки вонзились ему в спину, воительницы стреляли очень метко, тем более с такого близкого расстояния. Движение пленника замедлилось, однако он довольно уверенно продолжал приближаться к графу, до которого оставалось совсем немного. Сейчас пленника уже нельзя было принять за обессиленного старичка. Его тело бугрилось мышцами, и он, несмотря на раны, упорно приближался к графу Зануилу.
«Убей меня, Могущественнейший!! Убей!!!» — прогремело в голове Медведя.
Леди Келия, выпустив вторую стрелу и очередной раз не убив вертлявого пленника, но хотя бы попала на этот раз, потянулась за новой, но не нашла ее.
«Великий Лик, я же успела схватить только две, где колчан?» — пронеслось у нее в голове.
Она стала рыскать глазами из стороны в сторону и наткнулась на застывший взгляд Медведя, который смотрел вслед бегущему пленнику.
Тут поленья в очаге, рядом с которым расположились воительницы, затрещали, разбрасывая в стороны искры, освещая всё вокруг.
Внезапно, леди Келия потом могла поклясться, глаза личного телохранителя посла вспыхнули огнем, не хуже, чем в очаге. Правая рука юноши стремительным, почти неуловимым для глаз движением, скользнула вдоль его груди, потом — чуть вперед, и почти подбежавший вплотную к послу размахивающий своим страшным оружием пленник рухнул на землю, насмерть сраженный метательным ножом, который, как оказалось позднее, кинул в него Огненный Медведь.
Последний Старший Жрец Праматери был подавлен. Как он мог допустить такое? Почему он не погиб? Как он позволил захватить себя живым?! Теперь Новые Боги всё узнают!
А всё этот проклятый Жрец Великого Лика! О-о-о!! Старший Жрец Праматери знал эту так скрываемую тайну высшей знати Империи Новых Богов! Все жрецы Великого Лика были полубогами!
Уже двадцать лет прошло с тех пор, как Праматерь начала реализовывать свой великий план — создание полубогов, которые должны были со временем выступить на стороне людей против Новых Богов, а по сути, против своих отцов.
Для этого было отобрано несколько красивейших женщин, ставших жрицами Праматери. Праматерь лично встречалась с каждой из них и дала им частичку своей Силы. Сила была помещена в рубиновый медальон, который жрицы должны были всё время носить на своей шее.
Жрицы разошлись по всему Мира Сатара. В уединенных местах, с небольшим количеством преданных
