поток Силы, становясь целой рекой внутри Жреца.
Мощь буквально заливала Жреца, его мышцы забугрились, как в молодости, тело стало гибким и послушным. Легким движением рук Жрец порвал связавшие их веревочки, ставшие в этот миг не крепче гнилых ниток.
«Глупцы!! Глупцы!!» — закричал, хохоча, Старший Жрец.
«Не притворяйся сумасшедшим, — услышал он обратившегося к нему рыцаря, — Великий Лик и Богиня Жизни не дадут тебе сойти с ума…».
От этих слов Старший Жрец Праматери действительно чуть не обезумел от смеха, эти глупцы ничего не понимали.
«Вот он, мой великий миг! — пронеслось в голове Старшего Жреца. — Я жил всё это время только ради него!!»
В то же время он понял, что его тело не выдержит эту сокрушительную мощь. Старший Жрец почувствовал, что Сила буквально стала просачиваться сквозь него и постепенно истощать его плоть. Как только Сила прорвется сквозь такую несовершенную оболочку, Старший Жрец наверняка не сможет двигать ни рукой, ни ногой. Ум же не утратит свой ясности. Вот прекрасный объект для допросов! И Сила выйдет из него уже довольно скоро, далеко убежать он не сумеет.
Тогда Старший Жрец вскочил на ноги и бросился к послу. На бегу, он схватил лежащий на пути цепной моргенштерн и разнес голову ближайшему рыцарю.
Сзади засвистели стрелы, но пропитанное Силой тело Старшего Жреца немыслимым образом само увернулось от смертельных жал. Две стрелы, правда, вонзилось в спину Жреца, но раны были неопасными. Мало того, Жрец подозревал, что через некоторое время тело вытолкнет из себя эти стрелы, и раны начнут заживать.
«Убей меня, убей меня, Могущественнейший!! Убей!!!» — мысленно воззвал Старший Жрец Праматери.
Молнией мелькнул метательный нож, брошенный рукой Огненного Медведя, и черный металл пробил тело Старшего Жреца насквозь, пройдя через его спину и сердце, проломил ребра, и окровавленным острием вылез из груди.
Последний Старший Жрец Праматери со счастливой улыбкой на губах умер. Он упал, шага не добежав до графа Зануила, и, падая, уронил ему на ногу покрытый шипами шар моргенштерна.
Глава 11
Посол Империи Новых Богов в Королевстве Падающих Звёзд граф Зануил готовился к приему. Он шел на встречу с королем, чтобы официально представиться ему в качестве нового посла Империи.
Прежний посол Империи барон Лигус действительно хотел лично передать все дела графу и поэтому дожидался его, не возвращаясь в Империю. Было видно, что барон недоволен решением Императора, даже чем-то сильно опечален, но, разумеется, возражать своему монарху не смел. Передав все бумаги и рассказав о текущей обстановке, барон распрощался с графом и понуро покинул посольство в сопровождении леди Келии и еще двух воительниц, которых граф Зануил отпустил обратно в Империю. Кроме того, граф отправил с бароном его советников по посольству и несколько стражников из охраны посольства. Место уехавших стражников заняли воительницы Божественной Сотни.
Граф Зануил приехал в столицу Королевства — Инас вчера во второй половине дня и поселился в посольстве Империи. Времени для выполнения воли Императора оставалось не так много, дней пятнадцать, поскольку целых десять дней ушло на торжественный проезд вновь назначенного посла по Королевству в сопровождении почетного эскорта. Эскорт состоял из десяти королевских гвардейцев, разодетые в блестящие разноцветные одеяния, под которыми с трудом можно было различить доспехи. Но судя по повадкам, графу достались опытные воины, которых просто разодели по случаю в нечто официально- почетное (как это представлялось в Королевстве), но безусловно не разучившиеся держать меч в руках. Однако эти опытные воины разъезжали на здоровенных лошадях, которые могли везти тяжеловооруженного воина, но никак не могли сравняться по скорости с бегунами.
В связи с этой задержкой граф уже с вечера, в день приезда, передал прошение королю Хелию Великому о его, графа, настоятельной просьбе предстать перед Его Величеством в качестве нового посла Империи утром следующего дня.
Хелий Великий не возражал, но прием перенес на вечер.
Граф рассматривал себя в висящее на стене в полный рост огромное зеркало. Да, он был хорош. Его камзол, сшитый из зеленого бархата, с золотым галуном был безукоризнен. Пояс оттягивала длинная сабля, сверкающая рукоятью с крупными драгоценными камнями, выглядывающая из позолоченных ножен. Черные волосы графа, достигающие его плеч, стягивал одетый на голову тоненький золотой обруч, увенчанный спереди небольшим гербом Империи Новых Богов. На ногах — расписные изящные сапожки из замши.
«Красавец!» — с некоторой иронией подумал граф, рассматривая себя в зеркале.
Он шел на прием к Хелию Великому один, Огненный Медведь остался в посольстве.
Да, этот непонятный юноша, Огненный Медведь. Выходило так, что Огненный Медведь всё время кого-нибудь спасал. На этот раз он спас его, графа.
Граф Зануил с содроганием вспомнил тот поздний вечер в Посольском Доме, едва не ставший последним в его жизни. Как только тот сумасшедший старик сумел высвободиться? Да еще схватить это страшное оружие рыцарей, сумев им же убить одного из братьев-рыцарей. Этот безумец уже почти добежал до графа, хотя из его спины торчали две стрелы, когда упал, сраженный метательным ножом Медведя. При этом, падая, уронил шар цепного моргенштерна прямо на ногу графу и повредил ее. Хорошо, что в Посольском Доме был адепт Богини Жизни. Хотя он и имел всего 5 ранг, но рану подлечил неплохо. А то еще не хватало, не успев приехать в Инас, свалиться там с болезнью от гноящейся раны.
А как тогда кричал Жрец Великого Лика! Графу показалось, еще немного, и тот переубивает всех присутствующих — и своих рыцарей Ордена, да и графа с Огненным Медведем заодно.
Граф Зануил даже не представлял себе, что Жрец может быть в такой ярости и что он так силен. Жрец схватил командира рыцарей одной рукой за горло, легко, словно тот ничего не весил, хотя был одет в полный доспех, оторвал его от земли и тряс, как плодовое дерево, пока рыцарь не стал хрипеть и не посинел от нехватки воздуха. Только тогда Жрец отшвырнул рыцаря в сторону и стал метаться по двору, оглушая окружающее пространство дикими криками.
— Как вы позволили ему освободиться?! Как вы позволили ему умереть?! Граф, зачем этот Ваш безмозглый телохранитель убил его?!! Он был нужен мне живым!!!
Графу с трудом и нескоро удалось успокоить разъяренного Жреца. В конце концов, тот немного пришел в себя и стал способен думать. Потом успокоился и даже согласился, что у Медведя не было другого выхода — он просто выполнял свой долг. Пленник почти добрался до графа и был уже готов размозжить ему голову. Личный телохранитель не мог допустить этого.
Освободился же пленник из-за невнимательности рыцарей Ордена. Вместо того чтобы следить за ним, те только ели, да распивали вино. Тот, вероятно, в темноте незаметно подобрал с земли острый камень, которых, как оказалось, в достатке валялось во дворе, и перепилил им веревки, связывающие ему руки. И связали его, видимо, плохо.
В общем, рыцарям, по приезде в Агрель, грозили большие неприятности.
Потом, когда Жрец полностью угомонился, он поведал графу, что пленник был жрецом забытых Старых Богов. Как сумел совершенно случайно, слава Великому Лику, услышать Жрец из разговора этого старика со свои людьми, когда встретил их опять же случайно по дороге, таких жрецов Старых Богов было несколько. Причем среди них были женщины. И что эти жрицы задумали выносить каким-то образом от Новых Богов, втайне от них, детей. То есть — полубогов. Как всё это могло быть, как можно было сохранить такую тайну от Новых Богов, где находились эти жрицы, и откуда вообще они взялись, было неизвестно. Безусловно, пленник об этом хорошо знал, поэтому его и захватили живьем и везли в Агрель, чтобы допросить там, обратившись к Богине Жизни. Причем сведения были так важны, что Жрец Великого Лика
