— Только Богиня Красоты поможет мне, только Богиня Красоты поможет мне…, - всё время повторял он чуть охрипшим голосом.
Из-под его руки на холсте стало появляться лицо прекрасной девушки, своими чертами напоминающими принцессу Абету.
Незадолго до этих событий принцесса Абета опять разговаривала со своим отцом.
— Дочь, твой посол совсем плох. Уже все замечают его странное поведение.
— Ничего страшного, отец. Еще два дня, и действие любовного порошка перейдет в свою вторую, спокойную фазу. Посол станет нормальным и будет всё соображать. Конечно, он всё также безумно будет любить меня. Но тогда можно будет с ним хотя бы говорить о делах.
— Прекрасно, дорогая, а то я уже начал переживать.
— С послом будет всё в порядке… Но меня больше беспокоит его телохранитель.
— А что с ним не так?
— Он совершенно на меня не реагирует! Его даже не взял любовный порошок! Я чуть ли не под нос подсунула ему свечу с порошком, а он вообще ничего не прочувствовал! Пришлось разыгрывать маленькую сценку с пожаром, а то графу нельзя было усиливать дозу. От излишков порошка можно и умереть, а нам этого не надо.
— Да, смерть посла от любовной лихорадки — это что-то… Не реагирует на любовный порошок, говоришь? Это странно. Может быть, он принял противоядие?
— Противоядие — секрет нашей семьи. И если бы у него было противоядие, он бы уже давно вылечил графа.
— Что же будем делать?
— Нам не нужны лишние проблемы. Он опасен. Но я уже обо всём позаботилась, сегодня ночью его убьют прямо в посольстве.
— Ты уверена, дочка?
— Я послала трех лучших людей.
Совсем близко, где-то недалеко от дворца, раздался громкий отрывистый звук, словно лопнула струна виолы.
Король и принцесса переглянулись.
— Что это? — одновременно спросили они.
Вскоре в дверь комнаты, где беседовали король и принцесса, заколотили.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — кто-то буквально вопил из-за дверей. — У дворца видели гаргула!
Король побледнел и посмотрел на дочь.
— Я предупреждал тебя, — сказал он, — граф обратился к Богине Красоты. И она, разумеется, в ответ послала гаргула!
Наступила ночь. Медведь лежал на кровати у себя в комнате и, почти как всегда, не спал. Но лежал с закрытыми глазами. Он пытался вызвать облик какой-нибудь женщины, которые иногда посещали его разум. Но снова ничего не выходило. Юноша уже потерял счет дням, сколько он находился в этом королевстве, уже долго. И всё это время все его старания проходили даром. Только раз, в его мыслях возник образ старшей женщины, которая, похоже, болела, так плохо она выглядела. Да пару раз мелькал образ красавицы, всё такой же холодной и даже, кажется, разгневанной.
«Повелитель! К тебе кто-то приближается! Они — враги!» — услышал он мысленный призыв Волка Смерти Нагера.
Как обычно, Волки Смерти далеко не отпускали Огненного Медведя, вот и сейчас они были где-то неподалеку.
«Хорошо! Я тоже что-то чувствую!» — также мысленно ответил Медведь.
Действительно, он почувствовал слабенькое коротенькое дуновение воздуха, как будто кто-то открыл и сразу закрыл узкую дверцу.
Медведь открыл глаза. Со стороны стены, противоположной от той, в которой находилась дверь в комнату, беззвучно двигались три закутанные в черные одеяния фигуры.
Раздался строенный щелчок — и три арбалетных болта пробили звериную шкуру, застилавшую кровать, на которой лежал юноша. Но его там уже не было. Как вихрь, он одним движением соскочил с кровати и бросился к непрошеным гостям. Через мгновение всё было кончено — три фигуры сломанными куклами валялись на полу. Медведь, за какую-то долю секунды проскочив мимо них, нанес каждому из «гостей» по нескольку ударов руками и проломил им грудную клетку. Их сердца еще не перестали биться, но они уже умерли.
«Хорошо же здесь встречают гостей, — подумал Медведь. — Надо бы одеться что ли?»
Он лег спать в своих кожаных штанах, да рубахе. Всё остальное из одежды лежало грудой под кроватью вместе с его оружием.
Но одеться он не успел. Едва натянув сапоги, Медведь услышал громкий отрывистый звук огромной лопнувшей струны, а через некоторое время — звон от вылетевшего и разбившегося окна в соседней комнате, где жил граф Зануил.
Где-то он уже слышал подобный звук. «Гаргула!» — внезапно догодался Медведь и бросился к графу. Через мгновение юноша был в его комнате.
Комната напоминала собой поле битвы. В ней было всё перевернуто — стул, кресла, стол валялись, где попало. Весь пол был засыпан разбитым стеклом из окна.
Граф с мечом в руках, видимо успел выхватить, пытался отбиться от жилистого покрытого черной короткой шерстью чудовища, на спине которого торчали крылья огромной летучей мыши.
Было похоже, что чудовище просто издевается над графом. Своими когтями величиной с неплохой кинжал, она буквально раздирала каменный пол перед графом, но почему-то не нападала. Наконец, она стала готовиться к прыжку, немного присев на задние лапы и прогнувшись. Но даже в таком положении она была заметно выше графа. Тот по-прежнему махал мечом, но чудовище без труда уворачивалось от этих ударов.
Заслышав грохот позади себя — это Медведь ворвался в комнату графа, снеся запертую дверь, — гаргул повернулся. Какое-то непонятное существо с огненными глазами, похожее на человека, мчалось к нему. Гаргул открыл смердящую пасть, показав зубы-сабли, и быстро вытянул вперед переднюю лапу, пытаясь схватить этого непонятного человека, но промахнулся. В тот же миг он очутился в воздухе. Гаргул почувствовал, как чьи-то могучие руки схватили его за задние лапы, дернули, раскрутили и… — осыпающийся черный песок покрыл весь пол комнаты.
Граф Зануил очень быстро нарисовал Богиню Красоты. Так он предполагал. На самом деле получилась принцесса Абета.
Он встал на колени и стал взывать в Богине Красоты.
— Звёздноликая Удола! Приди ко мне! Я посвящаю это картину тебе! Звёздноликая Удола!!
Вообще-то он не знал, как нужно обращаться к Богине Красоты. Да раньше и не верил в такие вещи, как выполнение Богиней любого желания человека, если ей понравится, как он ее изобразит. Но не сейчас.
А Богине не могло не понравиться! Он вложил всё свое сердце, всю душу в этот рисунок!
Через какое-то время граф услышал неподалеку звук лопнувшей струны, а потом, разбив окно, к нему ворвалось чудовище. Богине не понравилось, она послала гаргула.
Гаргул почему-то сразу не бросился на него, а немного покрушил комнату. Граф даже успел выхватить из ножен меч, который валялся у него под кроватью.
Гаргул медленно приближался к нему, с чудовищным скрежетом когтями выцарапывая глубокие борозды в каменном полу.
Граф попытался несколько раз ударить гаргула мечом, но так и не попал.
Тут дверь в комнату графа была выбита мощнейшим ударом, и сквозь летящие во все стороны щепки в нее ворвался Медведь.
